- И это элита общества? - спросила Марта. - Позорище!
- А что вы хотели от столичных хлыщей? - подал голос Арчил.
- Да кто бы говорил!
- Я говорю! - возмутился он. - Я всё-таки остался с вами!
- Просто тебе некуда деваться, - ехидно заметила немка, - ты теперь, пёсик, с нами в одной лодке. Так что в твоих же интересах вывести нас отсюда!
Внявший её словам гроранец тут же повертел головой по сторонам, после чего уверенно указал пальцем на неприметную дверь:
- Сюда!
И первым двинулся в ту сторону, так что самочкам оставалось только двинуться следом за ним в комнату для прислуги, как стало ясно по обстановке: вешалки с одеждой официантов частью пустые, стопки подносов, подготовленные бокалы и угощения, а так же многое другое, что оставалось за границей интересов знатных бездельников, которые замечали всё это только тогда, когда очередной бокал оказывался в их лапе, да и то лишь для того, чтобы тут же об этом забыть.
Сейчас же комната пустовала, так как обслуга тоже не замедлила покинуть место происшествия, дабы не попасть под раздачу, и троица спокойно миновала помещение, выйдя на кухню, на которой внезапно обнаружился повар, задрапированный так, чтобы ни одна шерстинка с его тела не попала в блюдо, предназначенное для сильных мира сего. Впрочем, замотанный с ног до головы гроранец их не заинтересовал, и процессия, миновав уставленную плитами и столами кухню, попала в служебный проход, а через него на улицу.
- Они со мной! - тут же, стоило ему только выйти наружу, сказал Арчил обнаружившимся здесь охранникам, кивнув на Марту и Карлу.
- Простите, лорд-командующий, - сказал в ответ стражник, - но у нас приказ.
Возможно, надави Арчил авторитетом, им бы удалось миновать преданных, но не очень умных служак, вот только Марта не была настроена на разговоры и решила всё самым простым способом, обезглавив их меткими выстрелами.
- Я же говорила: "со ста метров в голову!" - ухмыльнулась она, крутя плазмер на пальце.
Арчил, увидев сцену расправы, попытался было возмутиться, но, наткнувшись на холодный взгляд немки, передумал. Вместо него подала голос Карла:
- Если мне не изменяет память, ты говорила, что это Виктор Сухих так стрелял.
- Виктор... - пробормотала в ответ Марта, - Виктория... Какая разница? Идём, голубки!
- А как же "Марта"? - спросила Карла, следуя за ней по дворцовому саду.
- Псевдоним, - не поворачивая головы, ответила Виктория, - бабушку так звали.
- И фамилия тоже не настоящая, само собой?
- Настоящая, только Браун по мужу, а Сухих - девичья.
- Погоди, - в голове Карлы сложились воедино куски мозаики, - ты своего мужа пристрелила?
- И его, - весело ответила немка, - и эту британскую суку - Джессику Бонд. И одну говорливую американку тоже пристрелю, недолго думая. И тебя! - поспешивший остановить, а скорее предупредить важных персон - землянки вновь сменили свои наряды на бальные платья - стражник пал, сражённый зарядом плазмера.
И, к счастью, больше стражников здесь не было, и троица спокойно подошла к высокой металлической ограде, опоясывающей дворец. Карла, вновь облачившись в комбинезон, легко перемахнула на другую сторону, Марта-Виктория намеревалась прыгнуть следом, но, видя замешательство Арчила и удивление в его глазах, вызванное прыжком его подружки, сначала перекинула недоумевающего самца на ту сторону.
- Молчать! - не дала она раскрыть пасть Арчилу. - А то на плечах понесу.
Гроранец, оценив габариты Марты, которая была больше не только своей младшей сестры, но и его, предпочёл промолчать и только указал лапой на стоящий поблизости флаер, возле которого стоял младший офицер, отдававший приказы через клипсу-гарнитуру, пристёгнутую к его правому уху. Марта, опять расценив всё по своему, пристрелила и его, проигнорировав неодобрительный взгляд Арчила, и двинулась к флаеру.
- Может, хватит убивать всех на своём пути?! - не выдержал-таки он и сорвался, когда троица разместилась в трофейном летательном аппарате.
- А ты не стой у меня на пути, щеночек, - оторвавшись от штурвала, щёлкнула Марта его по носу, - а то не посмотрю, что ты отец моего племянника, и кое-что тебе отстрелю.
- Отец? - удивлённо уставился он на Карлу, - почему... как...
- Ну, видишь ли, - ответила Марта на его потуги, - когда самец суёт в самку...
- Я знаю, как это происходит! - перебил он её.
- Тогда не задавай глупых вопросов! - сказала она и, вернувшись к штурвалу, произвела какие-то манипуляции со своим комбинезоном, после чего произнесла в появившийся из него микрофон на тонком проводке: - Анубис, мальчик мой, забери нас отсюда.
- На каком это языке? Я ни... - вновь подал голос Арчил, но осёкся, уставившись на пролетевший прямо над ними корабль.
Анубис - а это был именно он - завис в воздухе, раскрыв грузовую аппарель, и флаер влетел к нему в трюм, впритирку пройдя между наставленных ящиков со всевозможным оборудованием, которое, впрочем, так и не пригодилось шпионкам.
- Валим, шакальчик, - выкрикнула Марта, выбираясь из флаера, - куда не важно, главное быстро!
- Да, моя госпожа! - раздался напугавший Арчила голос.
Гроранец, оказавшийся в непривычной обстановке, впрочем, быстро пришёл в себя и, отметив для себя кое-какие детали, пришёл к выводу, что она на корабле производства Рари, и успокоился, начав задавать вопросы:
- Что произошло во дворце, хвост твой дери, - прижал он Марту к борту флаера.
Правда, он быстро понял весь идиотизм своего поступка. Ещё в полёте к стене трюма он осознал свою неправоту, а после гулкого столкновения и вовсе сменил тон:
- Сама говорила, что мы в одной лодке.
- На корабле, - поправила Марта, уточнив: - на моём корабле. И веди себя вежливо с хозяйкой! А теперь проси прощения!
- Извини, - он счёл, что в этой ситуации, и вправду, стоит извиниться.
Но Марта была недовольна:
- Хозяйка! И больше чувств, я не вижу, чтобы ты чувствовал за собой вину! Где искренность?
- Марта! - не утерпела всё же Карла. - Или как там тебя? Виктория, хватит издеваться, мне тоже интересно!
- Зови меня Марта, как и прежде. А за своего щеночка не бойся, ведь я же просто играю!
- Ну и игры, - заметил держащийся в стороне Арчил, потирая отбитый бок.
- Цыц! - цыкнула на него Марта, отчего он отшатнулся. - А с императором... Этот хренов параноик утыкал весь дворец ментальными сканерами, снятыми с кораблей Арги, и вообще затеял этот бал только для всеобщей проверки на лояльность. И ты, Арчил, - полный ехидства взгляд в его сторону, - её завалил.
- Кто бы говорил...
- Я и говорю! - весело ответила Марта. - Мне можно, ведь я не гроранка, и вообще мы работаем на Арги! И тебе тоже стоит, поскольку иначе ваш император приведёт страну к войне, из которой вам не выйти победителями! - сгустила краски Марта.
После этих слов взгляд Арчила заметался по сторонам: сначала на Карлу, потом на Марту, потом на появившегося в трюме Анубиса, а потом на новый круг. Марта откровенно потешалась над ним, искину Арчил был безразличен, и только Карла прервала его "головокружение":
- Я тебе сразу сказала!
- Я думал, это шутка!
- Индюк тоже думал! - не осталась Марта в стороне. - Бис, передай-ка нашим, что мы провалились по полной - координаты Кимира стали известны Горлагу.
Чёрный шакал, козырнув, строевым шагом покинул трюм, хоть этого и не требовалось, Арчил, вновь ничего не понявший, удивлённо воззрился на Марту, а Карла поспешила уточнить: