Неизвестность встретила нас песком, который с шуршанием проносился по броне нашей машины, гонимый ветром. Широкие сплошные гусеницы из эластичного металла не давали нам проваливаться, а увеличившиеся по команде бортового компьютера грунтозацепы не позволяли машине буксовать, и мы уверенно двигались... Куда?
- Клык, а куда дальше-то? - связался я с кораблём, когда наш броневик встал на гребне бархана, с которого мы увидели только ещё больше барханов.
- Что мне дали, туда я и привёз! Металла тут нет, по крайней мере, больших скоплений, а что искать, я сам не знаю.
Весело. Хотя...
- Знакомое чувство, - Кира тоже почувствовала.
Ну да, фон, как от порталов барросов. Как же давно всё это было! Чувство немного отличается, но очень похожее, только лишь... Насыщеннее что ли? Потому что эту махину я чувствую, даже несмотря на то, что она "выключена". Какие же тут энергии?
- Портал? - вот и Куга почувствовала.
Пума пусть и не обладала врождёнными способностями, но, как я помню из той записки, что я стащил когда-то у Серова, в принципе, все люди могут развить в себе способности к псионике, хоть и слабее, чем у врождённых, но зато куда более широкого спектра. Вот и Куга понемногу изучала "магию стихий", которая, впрочем, ей так и не далась, и "физику", в которой вполне преуспела. Ну и, само собой, порталы она научилась чуять.
- Что-то крупнее и мощнее, - поправил я её, - если портал можно сравнить с телефоном, переносящим не звуковые сигналы, а объекты целиком, тот тут у нас АТС, причём для весьма немалого города, - скоро мы это узнаем, ведь, по крайней мере, теперь мы знаем, куда ехать.
Прибавив ходу, я двинул броневик по направлению к источнику магического - псионического, психического, психокинетического, как кому привычнее, всё равно о его природе известно чуть менее чем ничего - излучения, которое по мере приближения всё усиливалось. И стало практически осязаемым - даже шерсть дыбом, такого и в подземельях непров со мною не было - когда мы въехали на площадь, лишённую песка, с возвышающимся на ней каменным пьедесталом.
- Кажется, мы на месте, - поежившись, пробормотал я и первым покинул броневик.
Здесь ощущение стало просто невыносимым, казалось, что голова сейчас разлетится на мелкие кусочки, а тело вывернется мехом внутрь. Вон даже лишённого и намёка на псионику Наура пробрало. Осталось придумать, как активировать этот артефакт.
Я подошёл, пересиливая неприятные ощущения, к камню и положил лапу на него. Тотчас же неприятные ощущения схлынули, я на миг слился с артефактом, ощутив ведущие от него миллионы дорог, а артефакт, в свою очередь, заговорил со мной и, мгновенно прочитав мою просьбу, потребовал платы - эмоций. Весьма определённого характера и очень много, объяснив свои запросы тем, что за годы, проведённые в одиночестве заскучал.
- Наур, Джулия, - скомандовал я, - залезайте на каменюку и плодитесь!
- Да, я уже услышал, - подтвердил Наур.
- А может, вы нам поможете? - спросила его самочка. - Так быстрее закончим.
- Мы не торопимся! - махнул я лапой.
Вот только вызов с корабля показал, что я был неправ:
- Псих, дурные вести: гроранцы вызнали координаты Кимира и сейчас всем флотом прут туда.
- Забирай нас! - тут же скомандовал я ему. - Броневик мы оставим здесь, нужно же нашим героям где-то жить.
- А...
- Не обсуждается! - крикнул я на бегу. - Кому война, а кому йифф на!
Подхватив на лапы Ошку, я закинул её внутрь подлетевшего корабля, а следом запрыгнул сам. Следом на борту оказались Кира и Куга, и Клык на максимальной тяге рванул прочь от планеты.
- Мы успеем? - спросил я его, прикидывая в уме скорость нашего фрегата и расстояние до Кимира от нас и от планеты гроранцев.
- Нет, - подтвердил мои опасения Клык. - Фрегаты Гроран идут впереди основного флота, и они прибудут раньше нас. Марта и Карла идут параллельно им и сообщают обо всех продвижениях.
- Ну, мы всё-таки попробуем успеть, - выказал я надежду, - а вот линкор точно не успеет.
- Нет, - подтвердил Клык.
- Но до Гринго отсюда ближе! - кровожадно оскалился я. - Меняем план: Кира и Ошка летят на помощь нашим, а мы с Кугой наведаемся в гости!
Интерлюдия
Система Кимирала.
Весь клан, предупреждённый Карлой и Мартой о идущих к Кимиру гроранцах, был на взводе, ожидая нападения вражеского флота, чьи фрегаты, вырвавшиеся вперёд, должны были прибыть сегодня завтра. Не отставали от арги и лайонайли, помнившие, что гроранцы сделали с их родной планетой, и также готовились отразить атаку, постоянно держа на орбите дежурный отряд истребителей. И, исходя из всего этого, нечего удивляться тому, что внезапно появившийся в системе - причём прямо рядом с Кимиром - корабль едва не был распылён на атомы в следующую же секунду после выхода из прыжка. Сейчас был именно тот случай, когда лапы сработали быстрее мозгов, и ракетный залп чуть не накрыл кораблик. Спасло его то, что ракеты, идущие под управлением операторов, те успели увести в сторону, а часть остальных были сбиты противоракетными турелями самого корабля, и лишь малое число опасных подарков разбились о щит, чуть не перегрузив его, чем вызвали немалое недовольство экипажа:
- Вы там совсем рехнулись в наше отсутствие? - раздался знакомый голос на общем канале.
- Кира? - неуверенно спросил Бабах, который едва - в чём заслуга Ки, а не его - не влепил в Клыка полный ракетный залп.
- А кого ты ожидал здесь увидеть? - раздался ответный вопрос, сопровождаемый недовольным рыком. - Мать Терезу?
- Гроранец, их приспешников, но никак не вас! - раздалось в ответ. - Вы же ещё как минимум сутки лететь должны были!
- Ты таки не рад меня видеть?
- Рад, но...
- Я тебе так скажу - это, кстати, Ругра в первую очередь касается - гипердвигатель штука очень быстрая. Жаль, что одноразовая. К слову, запасной стержень тоже пропал незнамо куда. И вообще! Могли бы и раньше предупредить!
- Это вы решили радиомолчание соблюдать! - вмешалась Арна в радиообмен. - Мне вас по всей галактике вылавливать? Пришло сообщение от Клыка, что нашли то, что искали, я по пеленгу и ответила! Передача вообще-то идёт узконаправленным лучом! Где этот Псих? Я ему сейчас скажу пару ласковых!
- Он улетел, но обещал вернуться, - хихикнула Кира, - на Стирателе в гости к гроранцам отправился.
- А Стирателя вы где нашли?!
- Там же. И даже раньше, чем каменюку.
- Клык... - протянула Арна, - ты ничего не хочешь мне сказать?!
- Сюрприз! - только и ответил он.
- Сюрприз?! - разозлилась она. - Два придурка! Один вообще молчит, а другой о таких вещах умалчивает! Сюрприз?! Вот сядь только! Я тебе сахара-то в бензобак насыплю!
- Ну-ка тихо! - перебил поток её угроз голос одного из лайонайлей.
- Это что за чебурашка там такая храбрая нашлась? - переключилась Арна на другой объект. - Кому уши открутить?
- Замечен выход из прыжка! - проигнорировал её "чебурашка". - Ещё один, ещё, всего двенадцать, двадцать три, да их тут как песка.
- Где же мы вас хоронить-то будем, - большое число противников Киру не пугало, - опять потом систему от мусора чистить. Ошка, трогай!
Клык, ведомый Ошкой, а за ним и остальные корабли, включив системы маскировки, двинулся к краю системы, где уже строились в ударный клин гроранские корабли - фрегаты класса Вальри и другие малые корабли, способные прыгать дальше и чаще, чем другие более тяжёлые корабли флота Гроран.
Вот последний корабль неприятеля вышел из прыжка, занял место в строю, и гроранская флотилия двинулась к Кимиру, тем самым сближаясь с кораблями арги. В то же время, лайонайли занимали оборону вокруг своей планеты, трезво оценивая свои шансы в прямом столкновении с древними кораблями. Истребители сбивались в группы, станции, расчехляя орудия, превращались в боевые крепости, а мобильные батареи, собранные из хлама прицелились в строй вражеских кораблей и открыли беглый огонь, скорее, выбрав целью держать противника в напряжении, а не нанести ему ущерб.