- Внимание! - подал Клык сигнал. - Глушилка!
Корабли клана перешли на ручное управление, и тут же сработала глушилка, оборвав ментальный контакт и тех и других. Корабли неприятеля дёрнулись, чуть сбивая строй, но потом вновь выправили курс:
- Учли, сучки, - возмутилась Кира.
- Скорее, дали больше свободы искинам, - пояснил Клык. - Рари считали себя хозяевами всего и вся, и у них ИИ были даже не исполнителями, а просто калькуляторами. Гроранцы не такие, а это значит, что против нас будут воевать машины.
- Это хорошо или плохо? - тут же поинтересовалась Ошка.
- С одной стороны они быстрее, но с другой - ИИ Рари присуща шаблонность. Хвост даю на отсечение, - ввернул он фразочку Психа, - первым их манёвром при огневом контакте будет веерное уклонение.
- Сейчас выясним! - кровожадно оскалившись, заявила Кира. - Смоделируй их поведение и передай на другие корабли. Контакт через... три... два... один!
На мгновение Клык появился на обзорных экранах гроранцев, а потом, влепив аннигилирующим лучом в головной корабль, вновь исчез. Ещё не прояснились бронестёкла кораблей, потемневшие от яркой вспышки, а фрегаты гроранцев рассыпались веером в разные стороны, как и предсказывал Клык. Но их уже ждали штурмовики клана, которые, высадив полный бортовой залп с кинжальной дистанции, знатно проредили вражеские ряды. Огромные встречные скорости не дали бою затянутся, и корабли промчались мимо друг друга. Не обошлось, к горечи саблезубых, без жертв - три штурмовика столкнулись с вражескими фрегатами, вследствие чего потеряли скорость, щиты и маскировку, и были добиты.
- В погоню! - вмешалась Кира в попытку подобрать возможных выживших. - Своих потом подберём, а врагов не жалко!
Оставшись без управления своих пилотов, искины неприятельских кораблей снова поступили шаблонно - сменили курс к ближайшей цели, коею стала Лайонай. Штурмовики и другие корабли арги экстренно - на пределе возможности движков и реакторов - гасили набранную немалую скорость и поливали огнём из лазеров - у кого они были - удаляющегося неприятеля. Кое-кто, впрочем, успел перезарядить ракетные установки и выпустил вдогонку очередной ракетный залп, только зря потратив ценные боеприпасы: из-за большого расстояния все ракеты израсходовали всё доступное топливо, которое являлось и взрывчаткой, и не нанесли существенного урона, только поцарапав броню нескольким кораблям.
- Все силы на сектор 15-43! - отправил Клык сигнал союзникам, предугадав действия неприятеля.
- Там уже батарея лазеров! - возразил ему Филинорр, командующий силами обороны Лайонай.
- В ближнем бою от них толку мало!
Как показали последующие события, Клык оказался прав: приблизившиеся уже достаточно близко корабли единым залпом уничтожили батарею и оказались внутри оборонительных сооружений лайонайлей, обстреляв беззащитные борта орбитальных крепостей. Некоторые из станций получили существенные пробоины, выбрасывая в космос тела - большей частью в скафандрах - своих обитателей, но на этом избиение неповоротливых гигантов завершилось, так как корабли фенеков уже появились рядом с брешью и принялись бросаться на неприятеля.
Хрупкие судёнышки гибли под огнём мощных рельсотронов, разбивались о щиты древних кораблей и массово гибли от взрывов плазменных ракет. Только лайонайли показали, что не боятся смерти ещё бое за свою родную планету, а терять новый дом они были не намерены ни в коем разе. Всё больше истребителей мчались к остаткам вражеской флотилии, всё чаще мелькали взрывы от столкновений их с фрегатами, причём часть из них была слишком мощной для взрыва такой маленькой машины: некоторые из них несли на себе заряд взрывчатки.
Переломный момент наступил, когда корабли клана вновь столкнулись с гроранцами. Выйдя из невидимости, они снова заставили Вальри шарахнуться в стороны, и заранее запрограммированные ракеты на этот раз собрали обильную жертву - большая часть уцелевших после первой стычки кораблей получила серьёзные повреждения и, сгорая, устремилась к поверхности Лайонай.
Оставшиеся сопротивлялись ещё какое-то время, но совместные усилия штурмовиков, истребителей и развернувшихся орбитальных крепостей не позволили уйти от возмездия ни одному захватчику, сбрасывая их одного за другим с орбиты. Первая волна вторжения была отбита.
Глава 16
Я стоял посреди парковки рядом с монструозного вида УАЗиком во внедорожном обвесе. В руках у меня был бесшумный автомат, точнее снайперская винтовка ВСС, а сам я был одет словно какой-нибудь Рембо. И что я тут делаю? Кажется, я чего-то ждал. Чего?
Ответ пришёл внезапно: передо мной в воздухе замерцало серое пятно, и из него внезапно выскочил огромный смилодон! От неожиданности я выпалил в него пяток патронов, но особого урона, вроде бы, не нанёс, ну хотя бы тигр сбежал, оставляя за собой пята крови на асфальте. А следом за кошаком повалили собаки. Только необычные - чёрные и очень здоровые, особенно одна - размеров с того смилодона - из них, которая сразу же убежала следом за тигром, следуя по кровавому следу. Ну, а одной собачке не повезло - дымка пропала и на асфальт парковки выпала её половинка. Остальные же решили, по-видимому, перекусить, а поскольку поблизости никого не было, то в качестве главного блюда был выбран я.
Первых трёх я завалил, добив остатки магазина винтореза, а чётвёртая, получив одно попадание вскользь, сбила меня с ног и попыталась вцепиться мне в глотку. Правда, вместо этого её челюсти сомкнулись на подставленном глушителе винтовки, я же тем временем пытался достать запасное оружие - коим оказался огромный револьвер - из кобуры на правом бедре.
Тварь, насевшая на меня, была довольно-таки огромной и мешала своим товаркам добраться до меня, так что я оставил её напоследок и открыл огонь по остальным, попутно следя, чтобы псина продолжала грызть железяку, а не мою плоть.
Револьвер гавкнул пять раз, выведя из игры окружающих тварей, а в шестой раз, когда я его нацелил на продолжающую терзать винторез гадину, только щёлкнул бойком, давая понять, что в его барабане было только пять патронов. Ну, да это и не удивительно, ведь, судя по тому, как он лягался, патрон в нём немаленький.
К счастью, я вовремя вспомнил про обрез, висящий на левом бедре, и, отбросив револьвер, перехватил винтовку правой рукой, а левой вытянул дробовик из кобуры и, поднеся его вплотную к шее твари, спустил оба курка. Близкий выстрел громко ударил по ушам, меня окатило кровью, смешанной с ошмётками плоти, осколками костей и бусинками картечи. Кровь попала в глаза, в рот, вызвав ощущение странной горечи, а сама тварь рухнула на меня сверху. Когда мне удалось-таки выбраться из-под тяжеленной туши, вдалеке послышался рёв тигра сначала злой, а потом очень-очень скорбный.
Очень хотелось сбежать отсюда, но какое-то странное чувство погнало меня вперёд, заставив подобрать револьвер и перезарядить его, подготовившись к бою с огромной тварью, которая обнаружилась неподалёку. Огромная тигрица - а это была именно самка, поскольку неподалёку обнаружилось разорванное тельце её детёныша - раз за разом наскакивала на чёрную собаку невероятных размеров, пытаясь прокусить её шкуру, прикрытую пластинами роговой брони. Только её длинный клык - второй уже был отломан - только скользил по пластинам.
Не принёс результата и револьвер: пуля хоть и пробила пластину не ушла глубоко, а застряла где-то под кожей, закупорив рану, так что тварь даже не могла истечь кровью. А второго выстрела мне сделать не удалось: тварь отвлеклась от тигрицы и ударом мощной лапы отправила меня в полёт, который окончился на свисающей с кузова грузовой ГАЗели металлической трубе, проткнувшей меня, словно булавка жука. А обмотанный красной тряпкой конец остался торчать из моей груди, давая понять, что этот жук особенный - первый в коллекции.