Но сейчас было немножко не до того.
Так что за бельё извините, ребятки.
Я завязывал улочки в причудливые узлы, по возможности уворачиваясь от полощущихся "флагов". Серьёзным сюрпризом они для бифлаев, конечно, не станут, но уж целиться-то помешают точно.
И если мне повезёт, немного собьют с толку. Самую малость хотя бы. Попадались тут, если мне память не изменяет, удобные такие подворотенки... Неприметные с ходу. Если заскочить... Улизнуть бы только из-под прицела хоть ненадолго. Мне ведь много времени не надо, я один, и уходить буду без денег. Авось да вырвусь.
Беспокоили меня те два бифлая, что скрылись с глаз. Куда они могли дёрнуть? Зачем?
Жаль, флайкару радар не положен. Впрочем, в городе и не помог бы мне особо радар.
А если сверху?
Чёрт.
Мерзкий такой холодок пронизал меня насквозь.
Вот куда они деться-то могли.
Если вояки пасут меня сверху по радару...
Чёрт.
Сброс скорости засекут моментально. Не спасут никакие подворотни, никакие лабиринты.
Ничего мне тогда не успеть. Нереально. Упадут на голову, как коршуны на дичь. Опередят любое действие. И этих, сзади, наверняка оттуда направляют - недаром же они как приклеились, идут, словно на буксире.
Первый раз за все время погони я почувствовал себя по-настоящему зажатым в тиски.
Всего лишь догадка, да. Но я ощущал, что она верна.
В груди назойливо затикал секундомер.
Сколько я ещё смогу держать темп, таская их за собой по городу?
Да сколько бы ни смог - какая разница. Те, наверху, считай, отдыхают. Птички божьи.
Хорошо ещё, что не додумались до такого сразу. На лёгкую добычу рассчитывали, не иначе. Обломилось. Парни-то с деньгами ушли. Это все же согревало мне сердце.
Так, стоп, Данил. В панику впадать будем как-нибудь на досуге. Прежде всего, догадку следует проверить.
Задрав нос, я круто полез вверх, нагло подставляясь под выстрел. Плевать. Если мои прикидки верны, стрелять им незачем. А если у ребят нервишки шалят...
Тем более плевать. Пусть стреляют.
Вот они, мои птички. Отсвечивают в солнечных лучах, мирные такие. Одна чуть сзади, другая идёт с опережением. Обеспечивают радиус захвата.
Эх, ракету бы мне. Лучше две.
Прекрати истерику, Данил. Думай.
Ты - не флайкар, помнишь? Ты - нейродрайвер. Они следят за леталкой, не за тобой.
Чтобы покинуть флайкар, нужно сбросить скорость. Ты об этом знаешь, и они об этом знают тоже.
А если не сбрасывать?
Будет большое мокрое пятно на асфальте, вот что.
А если не на асфальте?
Трава, кусты? Нет, нереально. Расшибусь.
Вода?
Вода.
Хм.
Вокруг города - парковая зона, "голубое кольцо" - цепь озёр, соединённых каналами. Есть совсем маленькие прудики, есть побольше.
Можно попробовать.
Однако, мне нужна глубина.
Ну, это уж как повезёт. Глубину я в них не мерял, не приходилось как-то. Даже примерно не представляю, сколько там может быть.
Ещё одно "но". Те, что прилипли сзади - они засекут прыжок без всяких радаров, визуально.
А вот эту проблему можно решить. Помню я одно озерцо, там ивы вдоль всего берега, огромные, старые. На такой фокус мне опережения хватит. В обрез, правда. Ну, ещё отвоюю чуток по дороге.
Машину вывести? Подниму слегка нос и заклиню управление. Пусть догоняют. Хотя, над полями-то, наверное, сразу собьют. Гореть леталка не будет - гореть тут нечему - так что быстро разберутся, что меня внутри не было.
Ну и черт с ним. Пока сообразят, пока будут гадать, куда я делся... Уйду.
Значит, решено. Нырять так нырять.
Скумекать бы ещё, где я видел то озеро.
***
Войну за доли секунды, так жизненно необходимые мне, я выиграл.
Вот с озером слегка промахнулся - сначала выскочил не к тому. Прошёл над ним. Воспользовавшись случаем, прикинул время на прыжок, сориентировался. Срезал путь через кварталы, выписав замысловатую петлю.
Снова пришлось отыгрывать потерянное время. Что-то я стал нервничать, а это уже плохо.
Со второй попытки попал, куда нужно; вылетел с разгона, на полном скаку. Вот они, мои ивы, густые и развесистые. Выручайте, родимые.
Я опустил хвост, поднимая машину на дыбы, как норовистую лошадь, и одновременно чуть-чуть, самую малость убавил мощности.
Как и ожидалось, леталка грузновато просела, черканув напоследок по ветвям; словно сделала приседание, ненадолго спрятав тяжёлую заднюю часть за линию зелёных разлапистых крон.
Люк у меня уже был открыт.
Последним импульсом я добавил флайкару прыти - лети, дружок.
И шагнул в люк.
***
Глубины оказалось достаточно. Правда, в воду я вошёл не слишком удачно. Инерция полёта протащила меня вперёд, я завалился и так саданулся бедром и боком, что едва тут же не утоп - попытавшись заорать под водой. Помогло то, что дыхание перехватило. И ещё досталось глазам - я не успел их зажмурить, вернее, адаптироваться не успел, слишком быстро вышел из слияния. Так и упал с распяленными, и глаза сразу зашлись острой резью в мутной, непрозрачной воде.
Пронёсшиеся над озером туши преследующих бифлаев отозвались противной вибрацией по всему телу. И тут же ноги ощутимо ткнулись в илистое, склизкое дно.
Нормально, как любит говорить наш лейтенант. Всё ерунда. Главное - дело сделано, и ничего, вроде, не сломано. Теперь выберусь.
Всплывать я старался осторожно, хотя грудь уже распирало изнутри. Тела касались какие-то мерзкие холодные водоросли, так и норовили обвить руки-ноги. Вода вызывала отвращение - не вода, а просто кисель какой-то, ещё и ледяной. Надо же. А с виду казалось - такое красивое озеро.
Плевать. Я тут не ванну принимаю. Вот резь в глазах мешает реально: почти ничего не вижу кругом. Но вроде - насколько могу судить - всё спокойно.
Я тихонечко погреб к берегу, стараясь отпихивать от себя плети водорослей.
12.
Берег оказался жутко неудобным - отвесный земляной обрывчик, скользкий, ухватиться не за что. И на ноги даже под самым берегом не станешь - глубоко. Какое-то время я барахтался в воде, пытаясь цепляться за оползающие под руками редкие клочья непрочной травы. Без толку. Нет, тут не вылезу, надо искать место получше.