— Хм, — задумчиво смерил его взором Воронцов. — Это ты сейчас опять намекаешь на артефакты третьего уровня?
— Нет, — злорадно оскалился Стуков. — Ради третьего уровня они и пальцем не пошевелят. А вот ради второго уровня, да еще и с полным списком, будут биться не на жизнь, а на смерть.
— Второго уровня, говоришь… — насупив брови, протянул Воронцов, постукивая костяшками пальцев по столу.
И вот эта его задумчивость ввергла Стукова в полный шок. Он не раз и не два получал отказы насчет артефактов третьего уровня, а тут вдруг второй. Когда же начальник прервал паузу, у Стукова и вовсе чуть глаза на лоб не полезли от изумления.
— Хорошо. Я дам добро, — решительно, но несильно хлопнул ладонью по столу Воронцов. — Причем с полным списком. Но это еще не все. Если кто-то из номеров войдет в топ-шестнадцать команд, то получит любой артефакт третьего уровня с наших складов. А вот если кто-то займет первое место, то тогда получит любой артефакт из нашего списка второго уровня. Теперь энтузиазма у них хватит?
— Более чем, — растерянно пробормотал Стуков. — Но почему…
— Почему я дал свое добро? — хмыкнул Воронцов.
— Да, — с трудом веря в услышанное, кивнул Стуков. Ведь не каждый действующий оперативник мог рассчитывать получить доступ к полному списку третьего уровня артефактов, а здесь целый второй уровень.
— Если честно, то я сильно сомневаюсь в том, что они смогут войти в топ-шестнадцать по стране, — скептично произнес Воронцов. — Все-таки это командное состязание, и найти на их уровне надежных и сильных напарников будет, мягко говоря, сложно. Особенно за оставшиеся до начала два месяца. Ну а то, что они смогут занять первое место — и вовсе на грани фантастики. Победить сплоченные команды аристократов высших учебных заведений — это звучит слишком фантастически. Ну а если кто-то совершит нереальное и достигнет подобного предела, то тому и не жалко один артефакт выдать. Мы ведь в этом случае окажемся в очень выгодном положении.
— Но почему именно в этом году? — удивился Стуков. — В прошлом можно было сделать все то же самое.
— Потому что я хочу увидеть, на что способен твой тринадцатый номер, — строго произнес Воронцов. — Слишком сильно его хвалят тренеры, да и Пуговкин, на удивление, доволен. Вот и хочу посмотреть, что в итоге получится.
— Но ему только четырнадцать, — удивился Стуков. — Он просто физически не сможет тягаться со студентами академий магии.
— Ты так думаешь? — пристально уставился на него Воронцов.
— Эм… Да, — не очень уверенно произнес Стуков, ощущая, что что-то явно упустил из виду.
— А вот его наставники считают по-другому, — усмехнулся Воронцов. — Геннадий Петрович вообще уверен, что если дать тринадцатому в команду девчонок, с которыми он его гоняет, то твой подопечный спокойно может рассчитывать на проход в лучшие шестнадцать команд.
— Гудков как-то уж слишком оптимистичен, — нахмурился в ответ Стуков.
Ему не понравилось, что Гудков не сообщил ему о таком прогрессе Дмитрия, да и вообще даже не заикнулся о разговоре с Воронцовым.
— Возможно, — согласно кивнул Воронцов. — Но это еще не все. Шнуров тоже согласен с Гудковым. Более того, оба не только одобрили мое решение, но и, я бы даже сказал, обрадовались. А это, как ты понимаешь, как минимум любопытно.
— Да уж. Любопытно, — нахмурился еще больше Стуков.
— Ты не обижайся на них, — усмехнулся Воронцов. — Старики свое дело знают, и для них нет значения, кому сообщить об успехах тринадцатого, мне или тебе. Мы для них оба все еще молодые и неопытные.
— Что есть, то есть, — расслабившись, усмехнулся Стуков.
— Так что готовь тринадцатого к первому его участию в турнире, — довольно подвел итог Воронцов. — Заодно и других проверим. Как одиночки они, конечно, сильные ребята, но вот в команде — совсем другое дело.
— Хорошо. Я понял, — тяжело вздохнул Стуков, но тут же нахмурил брови и с подозрением уставился на начальника. — Мне кажется, или вы решили кое-кому помочь?
— О чем это ты? — вроде как искренне удивился Воронцов.
— Насколько я помню, ваш сын Максимка очень даже дружен с тринадцатым, — понятливо ухмыльнулся Стуков. — Решили сына тоже подтянуть?
— Ты эти свои догадки отбрось и забудь, — строго высказался Воронцов и чуть мягче добавил: — Если тринадцатый выберет в команду Максима, то это его выбор. Я на него влиять не собираюсь.