естно? - опешила я. - Хотела его подцепить, но, - вздохнула секретарша именинника, - как видишь. - Вижу. - А насчет его биографии я тебе вот что скажу. Он пришел к нам совсем недавно и сразу же выделился на фоне остальных охотников. - Почему? - Во-первых, он - индеец. - А во-вторых, ты в него влюбилась. Так? - хитро добавила я. - Но безответно. Может, у тебя получиться. - Ты бы слышала, как он со мной разговаривал. Нет, шансов никаких. - Он со всеми так говорит, если говорит. Прости за каламбур. Большинство времени он молчит. - Понятно, - я отпила что-то из бокала, попробовала на вкус и судорожно проглотила. - Что-то не так? - участливо поинтересовалась Люси. - Что это? - я посмотрела на темно-красную жидкость, занявшую половину бокала. - По виду похоже на кровь. - По вкусу тоже, - мрачно сказала я. - Где Луи? - Общается с Мани, - по-моему, я что-то прошипела. Развернулась и подошла к ангелочку. - Как дела? - спросил тот. - Хорошо, - мрачно ответила я. - Тогда почему такой голос? - Вот, держи, это тебе, - я подала ему бокал. - Надеюсь, ты это не пила? - Надежда умирает последней, - скорбно сказала я. - Ты это пила? - Луи рассмеялся. - И как? - Не смешно, Лу, - я его шутливо ударила по плечу. - Знаешь, какая это отрава? - Тогда почему ты налила себе кровь? - Кастрюля с этим стояла ближе всех. - Кастрюля? - опять рассмеялся Луи. - Слушай, тебе смешно, а мне ушки заложило, - притворно обиделась я. - Это не смешно. - Ты права, не смешно, но очень комично, - наверное, он давно так не смеялся. Я беспомощно посмотрела на Мани. Тот тепло улыбнулся мне, мол не обращай внимания, все мы делаем ошибки... - Что на сегодня? - задала я привычный вопрос Люси где-то около обеда на следующий день. - Держи, - Люси, улыбнувшись, протянула мне листок с моим заданием. - Спасибо. Пойду загляну ко всем. - Давай, Мани как раз сейчас здесь. На сегодня у него нет задания. - Люси, я не собираюсь кадрить его! - Ты не собираешься, а твои глаза собираются. Я шутливо зарычала и вышла из кабинета. Индеец правда оказался здесь, но перед тем, как я нашла его, я навестила своих собратьев по работе. Проходя по зданию ОУ, я видела, что кто-то мирно беседовал, кто-то пил кофе, кто-то тренировался в специальном зале. Луи там не было - он ушел обедать. Это мне напомнило, что и я голодная. Хотела пойти поесть, но мои глаза заметили сидящего около окна Мани, и ноги сами по себе пошли к нему. - Привет, - кто-то как-то где-то когда-то из людей говорил мне: «Когда здороваешься, непременно улыбайся. Это располагает к себе людей». Как оказалось потом, еще и нелюдей. - Привет. Ищешь кого-то? - Нет. Уже не ищу. А ты не на задании? - Как видишь. - Я вижу всего лишь скучающего охотника в обеденное время, - я села рядом с ним. - Обычно я обедаю позже, но сегодня могу сделать исключение. - Ты приглашаешь меня на обед? - Да. - Вообще-то я хотела тебя пригласить. - Тогда давай разрешим эту проблему следующим образом. Мы сейчас в тренировочном зале. - Да? - я кажется поняла, к чему он клонит. - Кто победит, тот и приглашает на обед. Согласна? - Okey-dokey. Мы встали напротив друг друга в центре зала. Из окон на нас лилось солнце, прославляя или благословляя нас. Мгновение мы стояли неподвижно, зато потом... Двигался он хорошо, даже очень хорошо. Я едва успевала следить за ним. Три удара в секунду - это много или мало? И к тому же я чувствовала, что он меня щадит... Через минуту я уже запыхалась, еще через полминуты я поняла, что я не умею драться... Нужно ли упоминать, что Мани победил? - Ты еще голодная? - протянул он мне руку и помог встать. - Спрашиваешь? - Ты хорошо дерешься... - Скажешь тоже! Я просто не умею драться по сравнению с тобой. - ...как киллер, - закончил он предложение. - А-а, так бы сразу и сказал. - Куда хочешь пойти? - В «Краснуху». - В «Красные леденцы»? Хорошо... Мне нравится этот клуб для избранных; он, так называемый, закрытый клуб. Каждый столик был огорожен деревянной решеткой. Красные скатерти, красные стулья. Это смотрелось очень экзотично и красиво. Перед тем, как мы добрались до свободного столика, и я, и Мани успели поприветствовать полклуба. Сейчас мы были в левой части «Краснухи» - ресторане. Правую часть занимали бильярд, боулинг, маленькая танцплощадка и комната с огромным камином. Там можно было почитать «Бирюзу» или книгу, выкурить сигарету, выпить чашечку кофе или две, и не только кофе... У каждого посетителя свои вкусы, и администрация «Красных леденцов» пытается не обойти стороной ни один. Единственное, что мне здесь не нравилось, это дискотека. Но если хочется только танцевать, то идти нужно в «Тыблочко», то есть «Малиновое яблочко». Там только музыка, музыка и музыка... - Что будешь заказывать? - Мани подал мне меню. Мы сделали заказ. И пока его несли, разговорились. - Где ты так научился драться? - Везде понемногу, - уклончиво ответил он. - Понятно, - я улыбнулась. Нам принесли в высоких стаканах апельсиновый сок. - За продолжение знакомства, - продолжила я тост. - За продолжение, - мы чокнулись стаканами, и я отпила немного сока. Для выполнения задания лучше иметь ясную голову, поэтому я заказала сок, а Мани - просто за компанию. - Когда пойдешь на охоту? - спросил он. - После обеда. А что? - Сегодня вечеринка у Луи. - Откуда ты это знаешь? - Он мне вчера сказал. - Вы знакомы? - Немного. Принесли обед, и разговор ненадолго прервался. Пока я насыщалась, я украдкой наблюдала за ним. Люси права, в нем определенно что-то есть, что-то притягивающее. Он это заметил и улыбнулся мне ...одними глазами. - Как это у тебя получилось? - Что? - Улыбаться одними глазами. - Это просто. Я попыталась так улыбнуться, но безрезультатно. Мани усмехнулся. Я только махнула рукой. - Приедешь к Луи? - Приеду, но там будет Квени. Мне не хотелось бы с ней сталкиваться. - С тобой буду я, так что не столкнешься, - шутливо проговорил индеец. - Я надеюсь, - мы улыбнулись. Вскоре официант принес счет, Мани расплатился, и мы вышли на улицу, сели в малышку (приехали на моей машине). - Куда тебя отвезти? - я посмотрела на сидящего рядом Мани. - Куда тебе надо? Я вынула из бардачка мятый листок с заданием, посмотрела на него: - В квадрат d-2. - Можно я поеду с тобой? Я еще ни разу не видел охоту на вампиров. Я тебе не буду мешать. Буду тихо сидеть в машине и наблюдать. Можно? - Хорошо, поехали, - я была удивлена этой просьбой. Я завела малышку, и мы выехали на дорогу. Я постаралась не думать о том, когда я доставала из бардачка листок, я случайно коснулась щекой его плеча. Ощущение было... Вот бы встречаться с ним. - Тебе надо будет только сидеть в машине, - инструктировала я его. - Мне не помогать. Это мое задание. - Даже если тебя будут убивать? - Нуу... В этом случае можешь выйти из малышки и отвлечь внимание вампира от моей персоны. - Будет сделано, мэм. - Ты способен шутить? - Конечно, я же не хищник. Я улыбнулась и постаралась загнать одну мысль глубоко-глубоко в подсознание. Мысль о том, что похоже это и есть любовь с первого взгляда. Хоть и с моей стороны. Когда мы подъехали к дому моего задания, я взяла пистолет и сказала: «Мани, пожелай мне удачи». Проникла в особняк достаточно легко - дверь была открыта. В комнатах царил полумрак - окна были занавешены черными, тяжелыми портьерами. Было душно и тихо. Держа пистолет перед собой, я осмотрела первый этаж. Никого. В мозгу тупо застучала одна мысль: засада или все умерли. Ню, ню, вампир решил уйти в мир иной без моей помощи. Осторожно стала подниматься наверх. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь моим бешеным сердцебиением. Вот и второй этаж. Первая комната. Пусто. Вторая. Тоже. Третья... Не зря было так тихо - это была засада. Стоило мне открыть дверь в третью комнату, как оттуда на меня вылетел вампир. Не мое задание. И он был не один. Я мгновенно оказалась в кольце из четырех сильных вампиров. Моего задания не было видно. - Где он? - я выхватила второй пистолет. - Ты умрешь в бою! - дружно крикнули они. Я выстрелила, у меня выбили оружие. Это были камикадзе-смертники. Они пришли убивать или умирать. Вот тут-то мне пришлось вспомнить все то, что я помнила, чему меня учили и не учили. У них не было ни одного лишнего движения. Все быстро, четко и экономно. Я всерьез пожалела, что не ношу с собой осины. Когда они меня загнали в угол, я поняла, что дело - труба. - И не стыдно вам? - этот ироничный вопрос заставил их остановиться. Мы посмотрели на неподвижно стоящего индейца около окна. - Она - наша! - рыкнул один из смертников. - Кто сказал? - Приказ. - Чей? - Ты его не знаешь. - Зачем вам Психея? - Она должна умереть в бою, она - наша! Мани посмотрел на меня. Я попыталась соострить: - Ухти-пухти, а поумней ничего нельзя было сказать? - Молчи, смертная, - грозно сказал тот, кто держал меня за горло. Интересно, а он что, сам не смертный? - Сейчас решается твоя судьба! И только боги вольны решать, умрешь ты сейчас или это произойдет позже. Я бы посоветовал тебе им молиться, но это не в моей компетентности. - Ты долго это придумывал? И вообще, помедленней: я конспектирую, - даже глядя в лицо смерти, я язвлю. Мне никогда не изменяет мой черный юмор. - Кстати, ты говоришь немного напыщенно, ты не считаешь? Вот ты мне не захотел советовать, но я тебе посоветую сбавить тон и нанять хорошего секретаря-референта. Правда, они дор