В средневековой Европе состояния одержимости были описаны в многочисленных трактатах схоластов. Классификация расстройств носила демонологический характер в зависимости от стилистики поведения психически больного. Тем не менее период Средневековья позволил подойти к классификации духовных феноменов. В средневековой алхимии в символической форме зафиксированы этапы личностного роста. Парацельс (1493–1547) отрицал связь психозов с наследственностью, считая, что существует связь между минералом, звездой, болезнью и характером, таким образом, он полагал уникальность астрологической судьбы, которая сказывается на уникальности патологии. Он же предложил лечение психических расстройств химическими препаратами, алхимические свойства которых «симпатическим» образом соответствуют астрологической ситуации в момент рождения человека.
В эпоху Возрождения появились описания типологии эмоций при психических расстройствах. В частности, Леонардо да Винчи и Микеланджело принадлежат серии рисунков, иллюстрирующих изменение мимики и поведения при психических и физических страданиях. Уже Т. Bright (1551–1615) считал, что депрессия может быть вызвана психологическими факторами и страдание прямо связано с расстройством психики. Первая классификация психических расстройств принадлежит F. Platter (1536–1614 гг.), который описал 23 психоза в 4 классах, связанных с внешними и внутренними причинами, в частности с воображением, памятью и сознанием. Он был первым исследователем, который отделил медицину от философии и отнес ее к естественным наукам. W. Harvey (1578–1637) считал, что психические эмоциональные расстройства связаны с работой сердца. Эта «кардиоцентрическая» теория эмоций в целом осталась центральной также для христианской теологии. P. Zacchia (1584–1659) предложил классификацию психических расстройств, включающую 3 класса, 15 видов и 14 разновидностей заболеваний; он также является основоположником судебной психиатрии. В. de Sauvages (1706–1767) все психические расстройства, всего 27 видов, описал в 3 разделах; в основу классификации им был положен симптоматический принцип, аналогичный соматической медицине.
Интерес к классификациям в психиатрии и медицине шел параллельно со стремлением к дескриптивному подходу естественной истории, вершиной которого была классификация Карла Линнея. Родоначальником американской психиатрии является В. Rush (1745–1813), один из авторов «Декларации Независимости», опубликовавший в 1812 году первый учебник психиатрии. Т. Sutton в 1813 году описал алкогольный делирий, a R. Gooch в 1829 году — послеродовые психозы. В 1882 году A. Beuel выделил прогрессивный паралич, который был первым самостоятельным психическим заболеванием, имеющим определенную этиологию и патогенез, то есть соответствующим принципу нозологии в медицине. R. Krafft-Ebing (1840–1902) описал гомосексуализм и аномалии сексуального поведения и, таким образом, ввел в крут психиатрии сексологию. Тем не менее первый научный текст на сексологическую тему принадлежит Bienville, который в 1771 году выделил нимфоманию. С. С. Корсаков в 1890 году описывает психоз при хроническом алкоголизме, сопровождавшийся полиневритом с расстройствами памяти.