Психиатрическая школа СССР того времени ближе всего стояла к немецкой школе психопатологии и была представлена двумя основными группами исследователей: московская группа занималась большими психозами (как эндогенными, так и экзогенными), ленинградская школа — пограничными психическими расстройствами. Основоположником московской школы можно считать М. О. Гуревича, к ней также относились В. П. Осипов и В. А. Гиляровский, а ленинградской — В. М. Бехтерева. В результате «Павловской сессии» 1952 года произошло разрушение указанных школ по политическим мотивам в связи с обвинением в «космополитизме». В последующем новая московская школа оказалась в результате тесно связана с политической системой, а в дальнейшем — с дискриминацией инакомыслящих. Тем не менее отечественная психиатрия имеет свое оригинальное содержание и историю, в целом наполненную гуманистическим содержанием. Первое руководство по психиатрии с использованием термина «психиатрия», предложенного немецким врачом Johann Reil (1803), в России опубликовал П. А. Бутковский в 1834 году. Оно называлось «Душевные болезни, изложенные сообразно началам настоящего учения психиатрии в общем, частном и практическом изложении». Вероятно, именно П. А. Бутковский (1801–1844) был также родоначальником нозологического направления (А. Е. Двирский, С. С. Яновский, 2001). Кроме того, он первым в России начал преподавание психиатрии в Харьковском университете (с 1834 по 1844 годы) на кафедре хирургии и душевных болезней. В дальнейшем руководства по психиатрии в России были опубликованы П. П. Малиновским (1843). Позже, в 1867 году, И. М. БалинскИм создана отдельная кафедра психиатрии Военно-медицинской академии Санкт-Петербурга, а в 1887 году А. Я. Кожевниковым — клиника психиатрии при МГУ. В 1900 году С. С. Корсаков публикует второе полное издание «Курса психиатрии» — к этому времени одно из самых полных руководств по данной дисциплине. В 20-30-х годах XX века П. Б. Ганнушкин систематизирует динамику психопатий, а В. М. Бехтерев вводит понятие психофизики массовых психических явлений. Эти данные предвосхитил в своей диссертации «Физические факторы исторического процесса» (1917) А. Л. Чижевский при описании психических эпидемий на протяжении 2000 лет. К значительным явлениям можно отнести выпуск в 1923 году учебника В. П. Осипова и нейрогенетические исследования 30-40-х годов С. Н. Давиденкова. Клинические и аналитические исследования расстройств мышления Е. А. Шевалева в 20-х и 30-х годах превосходили лучшие образцы мировой науки того времени. Работы Л. С. Выготского и А. Р. Лурия, а в дальнейшем Б. В. Зейгарник и Е. Ю. Артемьевой позволили создать оригинальную отечественную патопсихологию, которая значительно повлияла на уровень диагностического процесса в психиатрии. В период второй мировой войны исследования М. О. Гуревича и А. С. Шмарьяна уточнили связь органических поражений и психопатологических расстройств и создали «мозговую» психиатрию, основанную на функциональной и органической морфологии. В клинике Корсакова и психиатрической клинике Казанского университета в конце 40-х — начале 50-х годов были проведены одни из первых психохирургических операций при шизофрении, в которых принимал участие А. Н. Корнетов. Основоположниками отечественной детской психиатрии считаются Г. Е. Сухарева и В. В. Ковалев, сексопатологии — А. М. Свядощ и Г. С. Васильченко, а психотерапии — Б. Д. Карвасарский.
Украинская психиатрия, несмотря на свою генетическую связь с советской и русской психиатрией, всегда имела оригинальное звучание. Научными исследованиями в области реабилитации, терапии, физиологии психических расстройств в Украине занимались не только профессиональные ученые, но и практические врачи. В частности, в 20-30-х годах XX века психиатрические больницы Одессы, Киева, Харькова, Симферополя, Херсона выпускали собственные ежегодные сборники научных работ, имели серьезную патоморфологическую базу и осуществляли реабилитационные программы. Первый научный психиатрический журнал «Архив психиатрии, нейрологии и судебной психопатологии» начал выходить в Харькове еще в 70-х годах XIX века. Его главным редактором был П. И. Ковалевский. Благодаря работам Е. А. Шевалева, М. Вульфа в психиатрию вошел психоаналитический метод. В эти же годы развитие психологической и психиатрической генетики привело к возникновению в Украине психоевгеники и психогигиены. Патофизиологические исследования психозов В. П. Протопопова, И. А. Полищука, Е. А. Попова позволили связать клинические характеристики шизофрении и депрессий с комплексом физиологических показателей, а работы В. М. Блейхера — с патопсихологическими параметрами. Генетические исследования А. Н. Корнетова, Л. А. Булаховой и А. Е. Двирского были посвящены генетическому полиморфизму психических заболеваний, а тонкие клинические исследования Н. П. Татаренко, Н. И. Стрельцовой, Н. Е. Бачерикова, Г. А. Воронкова — диагностике и феноменологии синдромов больших психозов. Основоположниками психотерапии в Украине считаются К. И. Платонов и А. Т. Филатов.