Исполинский клюв ударил в ряд стрелков, пробивая центрального насквозь, остальных расшвыряло энергетической волной. Клекот мотнул головой, тело стражника сорвалось с клюва и упало в пыль с огромной дырой в груди. Последний стрелок вскинул ружье, и в мгновение ока Клекот лишил его головы.
Больше никто не предпринимал попыток вмешаться, уцелевшие отступили в узкий коридор, недоступный для габаритов чудовища. Снова я остался один. Не сводя с меня взгляда, Клекот попятился в свое логово, неловко выгибая крылья, чтобы протиснуться.
Чьи-то руки схватили меня за ремень и поволокли к выходу. Спина скользила по холодным каменным плитам, грудь пульсировала болью, воздух вибрировал от колокольного звона. Я задрал голову и увидел бледное лицо дежурного, рядом маячило несколько стражников в красно-зеленых табардах. В коридоре меня подхватили и унесли в комнату, где ждал врач.
И что же это, интересно, за Рояль судьбы такой? Это и есть мое обещанное судьбоносное везение? Учитывая мои ощущения, быстрая смерть от клюва, который был готов расколоть мне череп, как орех, и то была бы предпочтительней.
Я распластался на кровати. Врач приложил к моим губам зелье здоровья. Я машинально отпил, но тут же выплюнул фонтаном и выругался.
– Зелья на меня не действуют! Такой негативный перк…
В ответ врач плеснул мне на грудь из другого флакона, и раны на груди запузырились белой пеной. Он взял изогнутую полумесяцем иглу, с ушка которой свисала нить. Я понял, что меня ожидает, но не видел смысла перечить. Пока мне зашивали порезы, я только рычал сквозь стиснутые зубы. Какого хрена процесс врачевания такой же болезненный, как и нанесение урона?! Казалось, что операция длится вечность, хотя врач всего лишь применил несколько способностей навыка Медицина, использовал лечебный пластырь и ушел.
Торс был перевязан бинтами так обильно, словно из меня хотели сделать мумию. Здоровье восстановилось до максимума, но лишь формально, потому что чувствовал я себя полумертвым. Некоторое время я просто смотрел в потолок. Шевелиться не хотелось. Пытаясь понять, что же произошло, и как такое может быть в игре, я неизменно натыкался на какую-то стену в сознании. В глубине души я подозревал, что это не игра, однако одновременно был уверен, что играю как обычно.
Я собрался с силами и осмотрелся. Снаряжение было на месте, и даже моя Офицерская кираса кровавого резонанса лежала на сундуке в ногах кровати, переливаясь багровыми бликами. Я проверил свои характеристики на предмет негативных перков вроде новых увечий, но все было в порядке, спасибо прокачанным навыкам врача. Рядом переминался с ноги на ногу дежурный. Он порывался что-то сказать, отчего его усы шевелились.
– Все нормально, – сказал я. – Не боись.
– Клекот сломал стену! – выпалил дежурный.
– Я заметил.
– Дверь в зал заколотили досками!
– Молодцы. Пришлю вам бригаду строителей, как и обещал.
Я попал в странную передрягу, но в целом задача прокачаться была выполнена успешно, лишь боль от ран давала о себе знать при движении. Покряхтывая, я поднялся, прицепил ножны, надел портупею с револьвером. Бинты с красными подтеками скрылись под кирасой – по иронии тоже красной.
– Куда вы, сэр Карахан? – воскликнул дежурный. – Вам нужно дождаться командора.
На полпути к двери я остановился и с удивлением посмотрел на него.
– В смысле? Рыцарь идет выполнять свой квест, а все остальные идут на хрен.
Глава 3. Договор
TimeVideoGame: Мы всегда призывали считать игры не просто развлечением, а видом искусства, и полностью с вами согласны. Однако одно дело, когда игры обогащают нашу жизнь, а другое, когда игрок создает персонажа и ведет альтернативную жизнь в ущерб реальной. Как вы смотрите на эту проблему?
Сергей Дедалов: Человек всегда остается самим собой. Работает он, сидит в автобусе, веселится с друзьями, занимается сексом, спит и видит сны, улетает за фантазией, читая книгу, или бегает в игре в образе варвара и поджигает города – во всех ситуациях он проживает свою реальную жизнь. Я говорил, что нет границы между реальностью и виртуальностью, и точно так же нет границы между игроком и его персонажем. Человек всегда и везде продолжает идти по своему жизненному пути и развиваться.