Кристина подошла в упор и прикоснулась кончиками пальцев к прохладной гладкой поверхности. К кабинету Кирилла примыкала больничная палата, освещенная люминесцентными лампами, а в центре на кушетке лежал брат. Аркадий, известный в игровом сообществе под ником Карахан.
Он был прикрыт до подбородка простыней, вокруг громоздилась медицинская аппаратура. Кристина зацепилась взглядом за черный дисплей, отображающий пульсирующий график и столбик чисел. Когда-то Аркадий играл целыми днями, а теперь находился в коме уже два месяца, и костюм виртуальной реальности сменили медицинские датчики. На прошлой неделе Кирилл уговорил ее привезти брата сюда, в НИИ экспериментальной психологии. Она заметила, что здесь ему обрили голову. Какой-то неизвестный аппарат тянул к черепу провода и держал его, словно осьминог, впиваясь присосками-датчиками. Кристина передернула плечами.
Дверь в палату оказалась заперта. Кристина приложила к сканеру свой пропуск – раздался короткий писк, мигнул красный индикатор. Она вздохнула и побрела вдоль кабинета. Двумя пальцами раздвинула жалюзи. На фоне темнеющего неба вдалеке проступали силуэты высоток. Минуту она отрешенно наблюдала, как загораются окна – люди возвращались с работы и начинали беззаботный вечерний досуг.
Настольная лампа отбрасывала желтый круг света на исписанную разноцветными маркерами канцелярскую доску. Квадратики с описанием этапов каких-то экспериментов последовательно соединялись стрелочками, двигались направо, но все цепочки заканчивались красными квадратами. Последние были начерчены особенно аккуратно и сопровождались подробным описанием очередного провала.
Кристина представила, как Кирилл, сжав губы от досады, твердой рукой выводит красные линии. Он занимался проектом уже год с тех пор, как получил грант на свое научное исследование. Она поразилась упорству мужа, однако еще сильней засомневалась, стоило ли перевозить сюда Аркадия, чтобы тот стал очередным подопытным. Это слово ей очень не понравилось. Она потянулась к сумочке за веселой фляжкой, но в эту секунду открылась дверь и вошел Кирилл.
Он широким шагом устремился к рабочему месту, отстранил ее от доски и усадил на стул по другую сторону стола. Пальцы пробежали по клавиатуре, взгляд поочередно задержался на каждом из трех мониторов и только потом остановился на Кристине.
Это был не тот улыбчивый и мягкий человек, которого она привыкла видеть дома. В рабочей обстановке он казался совсем чужим. Серьезный, деловитый. Сначала ей показалось это даже забавным, и она отпустила смачную фирменную шуточку, но наткнулась на бетонную стену серьезности. Даже очки, обычно придававшие мужу вид милого ботаника, теперь подчеркивали жесткость взгляда. Больничный халат, надетый поверх голубого костюма с галстуком, напоминал, где они находятся.
– Расскажи, что ты замечала необычного в поведении Аркадия за последние полгода, – сказал он, положив пальцы на клавиатуру.
Не так она хотела начать разговор.
– Кира… Мы это уже сто раз обсуждали.
– То было дома. Сейчас я официально фиксирую наблюдения близких родственников.
Она вздохнула.
– Да все с ним было нормально. Ну, по его меркам. Он уже давно играл в "Сандарум Онлайн" и вел стрим. Во время бета-тестирования он выиграл какой-то конкурс, и компания предложила ему ролевой отыгрыш по контракту. Это типа работы актером или аниматором, когда ты не просто играешь, а становишься важным персонажем в игре. Рейтинг его стрима взлетел…
– Сколько времени он играл в сутки?
– Не знаю точно. Наверное, целый день. Он же не тупо играл, но и как бы работал. Думаешь, причина в этом?
Губы его сжались в линию, и Кристина заранее знала, что кроме ответа на вопрос услышит возмущенную тираду.
– Почему люди не осознают вред видеоигр? Ведь это не просто инфантильное развлечение, а настоящая наркотическая зависимость! Игрок за незначительные усилия получает виртуальные награды, но мозг воспринимает их как настоящие и выделяет дофамин. Человек привыкает к легким победам и становится беспомощным в реальной жизни. Банальная схема! – Он перевел дух. – Но будем объективны: я уверен, что одно лишь увлечение играми не могло привести к подобному. Может, частично повлияло общее физическое истощение и гипоксия, но вряд ли.