– Конечно, делай что хочешь. Отлично поиграли, гэгэ, племяшич!
Аркадий умолкает и сворачивает чат, потому что на смотровой балкон выходит еще кто-то. В тяжелой белой мантии, состоящей из тысячи складок, мужчина похож на духовного сановника. На груди сверкает звезда из драгоценных камней – по атласной белой ткани от нее расходятся разноцветные лучи, при малейшем движении отсветы переливаются чарующим калейдоскопом. Лицо гостя торжественно-осуждающее, словно он так часто руководил публичными казнями и пытками, что соответствующее выражение лица прицепилось к нему навсегда.
– Превосходная работа, лорд Карахан, – говорит мужчина масляным голосом. Но это не елейная сладость – слова вырываются как брызги горючего масла, тогда как глаза таят в себе зловещий огонь. – Вам удалось раздавить раскольников. Мы не прогадали, одобрив вашу кандидатуру на пост Великого магистра ордена.
– Ваша помощь пришлась кстати.
– Разумеется, без поддержки регии вы бы не победили. Но мы довольны своими вложениями. Ставлю вас в известность, что этот форт переходит во владение Центральной Регии Наара.
Карахан резко разворачивается к сановнику.
– Что?! Замок Рорк – это моя личная резиденция.
– Такового решение регии.
– Вы с ума сошли? Я занимался его строительством несколько лет. Знаете, сколько сил вложил? Все! Это лучший форт во всей… во всем Сандаруме!
– Я не обязан объясняться, но из снисхождения к вашему искреннему непониманию, ведущему к глупому гневу, я поясню, – медленно говорит сановник. – Страна пребывания Ордена Совершенства – Луарция. Теперь, когда с раскольниками покончено, ордену незачем форт в диких землях. Однако он пригодится Культу баалов для укрепления своего влияния в Нааре.
– Я не согласен, – говорит Карахан.
Его слова звучат, словно гонг, пробуждающий хтонических чудовищ, но собеседник не обращает внимания и продолжает тем же снисходительным тоном, словно инквизитор, объясняющий ребенку, почему сжег его маму на костре:
– Без поддержки регии вы бы не смогли построить форт и тем более победить оппозицию. Напоминаю, что Культ баалов финансирует орден уже три сотни лет и…
– Без меня не было бы форта.
– Что заставляет вас так считать? Ваши способности отнюдь не уникальны. На пост Великого магистра мы могли посадить любого другого лорда-рыцаря.
– Хочешь сказать, орден – это ваше орудие? Да я просто не стану выводить свои войска из форта! Тогда регия убедится, что не имеет над нами реальной власти. Вот и все!
– Раз уж вы перешли к угрозам, то довожу до вашего сведения, что у регии собраны доказательства того, что доблестный сэр Карахан, прославленный Великий магистр Ордена Совершенства, практикует гоэтию. Вызывает духов, зачаровывает предметы и прочее. Нет, сэр Карахан, вы не только отдадите форт регии, но и будете выполнять все наши приказы.
Карахан молчит.
– Вам все ясно? – уточняет сановник.
– Да, – отвечает Карахан.
Он хватает собеседника за ворот мантии и толкает к перилам балкона. Рыцарю, пусть и однорукому, не составляет труда перекинуть сановника через перила. Тот вскрикивает и повисает над пропастью – ветер треплет капюшон, словно пес, требующий игрушку. Только рука Карахана удерживает сановника за цепь на груди. Тот кричит:
– Не глупи! Я понтифик наарской регии! Ты соображаешь? Главнее меня только наместник культа.
– Кто взлетел наверх – может низко пасть! – говорит Карахан, словно напевая песенку.
– Все равно это ничего не изменит! Форт принадлежит регии, а не мне лично! Ты не можешь им распоряжаться.
– Могу.
Внезапно голос понтифика меняется. Пропадают вальяжные и повелительные модуляции, пропадает и страх – остается только возмущение.
– Это официальное решение админов! – тараторит понтифик. – Квест с раскольниками завершен, механика с фортами больше не нужна. Ты отыгрываешь магистра ордена…
– Я отыгрываю себя, – говорит Аркадий и разжимает пальцы.
Понтифик летит вниз, крича ругательства. Башня столь высока, что приходится ждать, пока тело рухнет на выложенную кирпичом дорожку.
– Надо послать оруженосца собрать лут, – бормочет Карахан и уходит с балкона.
Внутри башни со вкусом обставленный кабинет. Карахан выглядывает за дверь и отдает распоряжение. Торопливый стук шагов уносится вниз по лестнице. Аркадий открывает чат и устало морщится – сообщения сыпятся бесконечной чехардой. Он включает модерирующие фильтры и, ознакомившись с реакцией зрителей, говорит: