— Значит, жив и невредим?
— Да... он догадался... укрылся...
— А вас, значит, бросил? — продолжал я жестокий (сознаюсь) допрос.
— Бросил... подлец!..
— Может быть, это западня? — невольно схватился я за револьвер.
— Нет... нет... — простонал раненый, поняв мое подозрение. — Он бежал... к небезам...
— Какие-такие небезы?..
— Лунные жители .. Они скоро будут здесь... ой-ой-ой!..
Должно быть, я не особенно нежно пропустил веревку ему под плечи.
"Вот черт, у него здесь союзники, что ли?" — думал я про Вепрева, наполняя боченок и флягу живительной влагой и не забыв влить ее в свой исстрадавшийся организм.
Никодим нетерпеливо задергал веревку.
— Готово! — крикнул я. — Принимайте гостя. — К Шарикову я привязал флягу, а сам, уже по пояс в воде, остался с боченком.
Как только веревка натянулась, раненый потерял сознание, его раздробленные ноги стали бессильно болтаться.
С револьвером в руке, посреди бурлящей воды, я ждал возвращения каната. Печальные думы витали надо мной.
История усложнялась. Появились какие-то "небезы", если это только не бред потерявшего много крови и жалкого теперь врага.
Не был ли Вепрев на луне раньше? — вот в чем вопрос.
Мои мрачные размышления прервалась с появлением свободного конца веревки. Окунувшись с головой в чарующую прохладой влагу и хлебнув еще, я не без сожаления покинул место катастрофы.
Шарикову пришлось отнять обе ноги, что мы выполнили по всем правилам хирургии. .
Впрочем, на мою скромную долю выпало только ассистирование, когда "энциклопедический" Никодим орудовал финским ножом. Нужно отдать ему справедливость: он резал с таким апломбом, с каким мясник редко отхватывает фунт мяса.
Операция (если только можно так сказать) окончилась вполне благополучно. Благодаря предварительной тугой перевязке обеих конечностей выше места ранения. оперируемый почти совсем не потерял крови.
По рассказам нашего пленника, резко изменившего свое отношение к Вепреву, луна оказалась населенной. И если бы наш психо-магнит не был разрушен вместе с аккумуляторами, можно было бы снова зарядить их — уже психо-энергией лунных жителей, небезов, как их называет Шариков. И мы сейчас передвигались бы не на колесах, убегая от преследования и оставляя за собой глубокие следы на пыльных дорогах, а по воздуху.
Но нет худа без добра! Шариков поведал, что моя жизнь и жизнь Никодима могли оборваться, как скоро Вепреву досталась бы наша машина с неиспорченным аккумуляторами и магнитом.
Дальше я передаю сведения, сообщенные нам тем же Шариковым.
Свою идею постройки чудовищного аппарата Вепрев заимствовал у жителей луны, еще будучи сам на земле.
Без помощи небезов ему удалось создать лишь проект магнита (по аналогии с радио-магнитом), улавливающего волны мировой психо-энергии.
Его помощник, хорошо знакомый с психо-механикой, осуществил этот проект, воплотив его в механические формы. После первых опытов оказалось, что созданный аппарат притягивает не только энергию существ, населяющих землю, но и других планет, близлежащих к ней.
Таким образок, в особом приспособлении психо-магнита (психо-фиксаторе) записывались волны, идущие с Венеры, Марса, Луны и Земли.
Вепрев нашел ключ к расшифровке знаков, отмечаемых в фиксаторе. Волны с Венеры говорили лишь о первичных инстинктах — следовательно, там жизнь находилась в самой первобытной стадии своего развития. С Марса доходила слабая радиации, указывающая на какую-то катастрофу, в результате которой погибло большинство высокоразвитых обитателей его.
Вепрев был близок к тому, чтобы разгадать сущность и причины этой катастрофы, но новые сильные радиации отклонили его мысль в другую сторону.
Наиболее мощными волнами после Земли обладал ее спутник — Луна. Она-то и заняла все внимание ученого.
Из расшифрованных ее радиаций он узнал, что на Луне пользование психо-машинами не является новостью. Там они употреблялись с незапамятных времен и с разнообразными целями, а главное, с целью удержания в повиновении масс небезов властителями Луны.
Психо-фиксатор отметил еще одно применение психо-машин — перелеты по воздуху и даже по межпланетному эфиру.
Почему небезы или их правители не воспользовались последним свойством психо-машин для посещения Земли, Шариков не знал, а его коллега не любил много откровенничать.
При содействии Шарикова была построена первая психо-машина, на которой Вепрев рискнул посетить Луну. Там, войдя в большое доверие "везов"— правящей клики, очевидно, близкой ему по идеологии, — он получил детальные указания, как пользоваться психо-магнитом, применяя его для уничтожения того или другого класса общества.