— Ах, черт!.. Ну, тогда пустим фиолетовые лучи!.. Хоть на время парализуем спецов…
Ра подумал (минут пять, не меньше) и опять не согласился:
— Пуская во «Дворец» лучи и только временно выводя из строя персонал, обслуживающий магниты, мы рискуем потерять свои тайники, а вместе с тем и последнюю надежду на революцию…
— Почему?
— Везы сейчас же произведут расследование, как только у нас иссякнет запас лучей, и откроют трубы… А по ним легко проследить до самых наших тайников…
— В таком случае, у нас остается еще один выход, — не сдавался я, — это окружить «Дворец» атомо-аппаратами и зажечь его из пушек красными лучами…
Теперь Кайя выступила моим оппонентом:
— К «Дворцу» не подпускают никого на расстояние 30-ти верст… Пушки же наши действуют только на 2 версты…
— Ну, хорошо!.. Мы прорвемся!.. — горячился я.
— Нет, — покачали головой Кайя и Ра, — открытое нападение не годится… Прежде чем атомо-аппараты проникнут до половины расстояния, везы откроют магниты, и тогда вам придется оплакивать не 30 миллионов погибших жизней, а гораздо больше…
Вот тебе и человеческое мышление!.. Надо, видно, проситься в отставку… с позором!..
— Никодим, где же ваша сметка?
Сметка моя при мне, — спокойно отвечал друг и с тайной, глубоко-запрятанной мыслью спросил Ра:
— Известно ли вам, какие союзы должны подвергнуться разгрому?
— Это мы знаем на опыте старых боен, да и слухачи теперь подтверждают то же… — И он стал перечислять союзы, обреченные на смерть.
Никодим что-то соображал, а я с скрытым восторгом следил за ним — этот уж придумает!
— Объясните, как происходят эти массовые убийства… Вот вы сказали, что должна погибнуть одна четверть союза вез-пищевиков… Как могут убийцы так строго разграничивать район своего действия?
— О… очень просто… Из каждой фабрики, изготовляющей пищевые продукты для везов, будет отозван известный процент рабочих, как бы на собрание, в специальные громадные залы, в эти залы везы заранее проложили проводку от психо-магнитов… И так же с остальными союзами…
— Очень хорошо!.. — глубокомысленно закончил Никодим к вящшему удивлению небезов.
— Носят ли рабочие прозодежду?
— Все носят.
— Какого образца и вида эта одежда?
— У всех по одному образцу: глухой костюм, накрывающий все тело вместе с головой — против глаз остаются отверстия, защищенные стеклом, и еще небольшое отверстие для дыхания; последнее тоже можно герметически закрывать…
— Как долго могут небезы затаивать дыхание?
— О… на этот счет мы сильно отличаемся от вас… Около двух часов мы можем жить не дыша…
— Великолепно. Теперь еще один вопрос… Если он разрешится благополучно, то… все хорошо! Какое количество базитированной одежды имеется у вас?..
У меня захватило дух от восторга — я понял к чему клонил мой друг… На складах в тайниках лежали горы этой одежды!..
Ра вытаращил глаза, в изумлении поднял хобот кверху, собираясь от неожиданности… чихнуть. Кайл пустилась — не скажу, чтобы в изящный — танец…
Одежды хватило бы на 50 миллионов небезов…
Идея Никодима была проста и гениальна: часть рабочих каждого союза (из обреченных) одевается в базитированную одежду, скрыв ее под прозодеждой; не снимая ее, отправляется, когда потребуется, в залы убийств, там все закрывают наглухо отверстия одежды, затаивают дыхание и притворяются мертвыми… Рабочие, присланные для уборки тел, отправляют последние не в крематории, а в тайники, помещения которых свободно вместят этот «излишний» прирост населения. А так как крематории и вход в тайники находятся почти рядом а при сжигании трупов никогда до сих пор не присутствовали ни везы, ни спецы, замысел должен удаться прекрасно…
Я очень далек от сентиментальностей, но тут уже Никодим не смог отвертеться от дружеских горячих объятий…
Медлить было нельзя: Pa и Кайл немедленно отправилась, чтобы подготовить все по идее Никодима, а сам он скромно вернулся к своим неудачливым психо-магнитам.
Я остался один с итогами и статистическими выкладками, касающимися наличия революционных сил.
XXXI
Прошло около недели со дня прибытия к нам пополнения — в 30 миллионов небезов. Замысел Никодима увенчался успехом. Везы одурачены и остаются и полном неведении о приросте наших активных сил.
В эту неделю мы приостановили организационную работу, чтобы окончательно ввести противника в заблуждение и не давать никакого повода к интенсификации репрессий. И так за последнее время в связи с нашей подпольной агитацией случаи арестов и убийств в среде небезов заметно участились.
В подполье теперь 50 миллионов весьма сознательных и готовых в любую минуту к выступлению небезов.
Все наши мысли направлены к одной цели: так или иначе ликвидировать деятельность психо-магнитов. Если они будут уничтожены — будет взята главная цитадель противника. Остальное не представляет больших трудностей.
Правда, у везов могут оказаться другие орудия убийств припасенные про черный денек, в роде наших красных лучей, но ведь волков бояться — в лес не ходить!.. Без жертв не обойдешься…
Никодим погружен до кончика носа, замазанного сажей, в горячку изготовления магнитов. Возле них он и спит и ест. Обещает раньше указанного им срока выпустить первую машину.
Я знакомлюсь по тайным чертежам с планами местожительства врага и с «Дворцом Пропорций» — его базой. Главная масса везов живет в «Дворце», остальные сконцентрированы вокруг него, в таких же громадных — до 60 этажей — зданиях, которые только по недоразумению не названы «дворцами». Роскошь построек и оборудования, так резко отличающих их от скромных лачуг рабочего люда, дает им полное право называться «дворцами».
Если бы удалось разгромить это гнездо дегенератов и разрушить их машины задача была бы разрешена целиком.
Тот же день
Когда я дописывал последние строки, ко мне подошел небез, передающий от слухачей их наблюдения, и сообщил мне, что Вепрев (за ним слежка велась и днем и ночью) собирается лететь. О целях поездки узнать не удалось.
Уже не один раз я получал аналогичные донесения и всякий раз пускался на атомо-аппарате в преследование, и всякий раз терял его машину в море таких же машин, парящих над необъятным городом (все население Луны слито в один громадный, на 366.000 кв. миль, город).
Служило ли это препятствием для нового преследования? Нет.
Я, не медля ни минуты, позвал Никодима, одного небеза для управления атомо-аппаратом, и мы вылетели ураганом через потайные ворота.
Вепрев жил в «Дворце». Когда механическая атомо-птица принесла нас к границе «Дворца», я сразу на этот раз узнал аппарат Вепрева, так как он вылетел на психо-машине земного типа, т. е. закрытой со всех сторон и предназначенной для межпланетного путешествия.
— Только бы не отстать! — Боязливо колотилось сердце, и я попросил пустить «птицу» на полный ход.
Пока мы пролетали среди густо реющих воздушных птиц, кораблей, лодок, планеров и пр., Вепрев от нас находился на 10-15-саженном пролете, но стрелять в него из пушки было опасно по многим соображениям.
Но вот «сигара» его выскользнула на простор и молнией рванулась… куда я и ожидал… к тоннелю, ведущему на другое полушарие Луны.
Значит, он собрался навестить многострадальную Землю, но будет ли ей легче от этого — сомнительно!
Птица тщетно выбивалась из сил, пытаясь приблизиться к «сигаре»… хотя бы на расстояние выстрела из пушки… Большего мы не желали!..
Все больше и больше уменьшалась в размерах «сигара».
Вот она маячит уже в виде точки…
Конец! Куда нам угнаться за машиной, покрывающей пространства с быстротой мысли!.. Можно возвращаться обратно — в тайники… Подлец Вепрев что-нибудь устроит на Земле!..
Но что это?
Точка стала расти…
И не успели мы приготовиться к достойной ее встрече, она уже была с нами рядом, так что не трудно было разглядеть ехидную рожу Вепрева в одном из окон…