Тем не менее, совсем без развития личности, без воспитания и обучения, без профессионального и, до некоторой степени, духовного самосовершенствования, общество обходиться не может. Парадокс здесь заключается в том, что наиболее сильную подпитку общество получает от тех, кто наиболее развит духовно, путем разрушения их целей и идеалов и утилизации в свои структуры высвобождающейся при этом энергии. Подавление наиболее развитых своих членов — основной способ существования европейского общества. Однако для этого нужно иметь того, кого можно подавлять. В тех сферах общества, в тех странах и социальных структурах, где подавлять уже некого, общественная жизнь деградирует и угасает, на смену европейским приходят отношения, характерные для других типов цивилизации и форм сосуществования людей.
В результате, наибольшее давление со стороны общества испытывают те, кто уже приблизился к духовному освобождению, но еще не достиг его. Для таких людей имеется масса ловушек и капканов на пути их духовного роста. К их числу относятся идеи профессионального роста и общественной значимости, включая патриотизм, национализм, а также социальные, политические, религиозные и другие формы амбиций. Однако бывает и так, что для некоторых эти ловушки превращаются в трамплины для взлета к свободе. Благодаря их способностям, самосовершенствование в качестве винтиков и элементов питания социальной машины достигает у них такой интенсивности и скорости, что по инерции они вылетают из этой машины. Правда, оказавшись в пространстве свободы, они, как правило, теряются и стремятся побыстрее вернуться на прежнее место.
Такие взлеты происходят редко. Гораздо чаще социальное самосовершенствование может быть полезно тем, что оно необходимо как предварительное условие свободного духовного самосовершенствования, как ключ к управлению своими социальными ролями. Иначе говоря, духовная практика на начальном своем этапе требует некоторой социальной свободы, и эта свобода может быть достигнута за счет социального самосовершенствования. Поэтому, когда мы говорим о создании своего представления о себе, своего образа, то следует различать образ, который складывается в общении с окружающими нас людьми, социальный образ, и тот образ, то представление о себе, которое складывается в ходе общения с Природой, с другими сферами реальности, внутренний образ. В целях такого различения, социальный образ мы будем называть, как это сейчас принято, имиджем.
Строго говоря, для того, чтобы человек мог общаться с другими людьми, он должен иметь хоть какой-то социальный образ. В европейской цивилизации на этом основано восприятие человека человеком. Для того, чтобы тебя воспринимали как человека и общались с тобой, как это принято в обществе, необходимо иметь хоть какой-то “человеческий”, социальный образ, включающий в себя соответствующие формы поведения и социальные реакции. Именно этот образ, имидж, и определяет общение с окружающими. Не меньшее значение имеет и внутренний образ, который является исходным материалом для имиджа. Но особых проблем здесь обычно не бывает. Вряд ли кто-нибудь может похвастаться тем, что не имеет никакого имиджа, никакого представления о самом себе. Это представление формируется автоматически еще в детском возрасте. К тому времени, когда человек начинает осознавать себя и задумываться об изменении своего характера, качеств личности или форм своего поведения, речь может идти не столько о формировании своего внутреннего образа или имиджа, сколько об их более или менее радикальной перестройке. Кстати, еще в школьные годы под влиянием как объективных факторов, так и интенций и ожиданий окружающих, складывается образ “отличника” или “двоечника”, “хорошего парня” или “хулигана”, с соответствующими стереотипами и формами поведения, избавиться от которых в дальнейшем очень трудно, и которые могут определять всю последующую жизнь человека. В этом плане трудно переоценить значение техники смены своего образа.
Хронологически первым для человека, встающего на путь самосовершенствования, является изменение социального образа — имиджа.