— Давид сказал, нужно спешить.
— Мы остались без Сухоставского — а это был ценный актив. Без него миссия забуксует.
— К черту Сухоставского, — поморщился Артур Валентинович. — По правде говоря, я никогда особо не верил, что многоходовка с Сухим даст выхлоп.
— Она позволяла нам оставаться в тени.
— Мы и так до сих пор в тени, Гера. Ничего не изменилось. Просто немного сменим тактику. Как поживает второй наш ценный актив?
Герман глубокомысленно почесал подбородок.
— Артем жаждет аудиенции у Эрика. Он заявил, что не пошевелит и пальцем до тех пор, пока лично не встретится со своим связным.
Волжанский фыркнул.
— Очень в духе Лапшина.
— Не знаю, что там в чьем духе, Артур Валентинович, но мне такой расклад не нравится. Он ставит под угрозу статус-кво нашей организации.
— Иногда, Гера, надо рисковать. Отсчет пошел на дни, у нас не осталось времени на хитрые маневры. Пора бить в лоб. Организуй встречу. Здесь.
Парень в инвалидном кресле удивленно выпучил глаза.
— Здесь? Прямо в убежище? Да как так-то?
— А почему нет?! — развел руками Волжанский. — Он такой же экстра, как и ты. Мне казалось, представители одного вида должны помогать друг другу.
— Мы помогли ему в достаточной степени, Артур Валентинович, — строгим тоном возразил Песков. — Мы обеспечили его оружием, деньгами и транспортом. Для диверсанта с подготовкой более чем достаточно. А привести сюда человека, которого разыскивают все силовые структуры страны, — значит, очень круто подставиться.
— Куда опасней оставлять его во внешнем мире, — парировал Волжанский. — Учти, чем дольше он разгуливает по Москве, тем ближе к нему подбирается ФСБ. И вовсе не обязательства перед нами удерживают Лапшина в столице, а стремление отомстить. Так что вряд ли все это время он спокойно отсиживался в каком-то подвале. Артем наверняка предпринимал определенные шаги по поиску интересующих его личностей. Не исключено, что где-то мог наследить. Особенно стоит учитывать, что за ним по пятам идет Малахов — а ты на собственной шкуре познал, каков он в деле.
Песков насупился, молчаливо выражая несогласие.
— Артем нужен нам куда сильнее, чем Сухоставский, — продолжил Артур Валентинович. — Заставь его работать. Если необходимо посвятить парня кое в какие секреты — что ж, я готов рискнуть.
— Вы угрожаете целостности нашей сети, — глядя Волжанскому прямо в глаза, заявил Герман.
— Я адаптируюсь. В изменившейся ситуации действовать необходимо по-другому. Мягкий вариант себя изжил. Переходим от инь к ян.
Какое-то время мужчины молча смотрели друг на друга, затем Песков отъехал к компьютерам.
— Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
— «Потом» может не наступить. Задействуй Артема по максимуму.
— То есть?
— Он участвовал в тайных операциях и умеет развязывать языки. Пускай выяснит у Кравчука местонахождение артефакта старым дедовским способом.
Песков, казалось, не поверил услышанному.
— Вы говорите… о пытках?
— Я говорю о необходимых мерах. Абсолютно любых.
— Это слишком радикально. Мы не планировали действовать настолько агрессивно.
— Отчаянные времена — отчаянные меры.
— Лапшин на это не пойдет, — покачал головой Герман. — Одно дело — проникнуть в лабораторию по наводке Сухого. За подобную работу я бы убедил его взяться. Но сейчас вы говорите о задачах совсем иного рода. При таком раскладе он развернется и уйдет, послав нас куда подальше.
Волжанский приблизился к инвалиду, тяжело нависнув над ним.
— Но ты же сумеешь заинтересовать его… Эрик.
Тон наставника не понравился молодому человеку.
— Чем? — спросил он. — Кроме весьма условного должка за помощь в побеге, нам нечем его удержать. У Лапшина нет ни детей, ни родителей, ни карьеры — ничего, что можно использовать. Мы не имеем рычагов давления на него.
Волжанский вдруг обаятельно улыбнулся.
— Я бы поспорил. Видишь ли, когда не можешь запугать нужного человека — дай то, чего он хочет.
Герман вопросительно изогнул брови.
— Громов и Малахов наступают нам на пятки. Расследование гибели Сухоставского протекает под надзором Эдика. Сегодня я предпринял кое-какие меры для того, чтобы немного их притормозить, но эффект будет временным. С каждым днем мои бывшие коллеги представляют для нас все более реальную угрозу.
— К чему вы клоните?
— Артем жаждет мести. Он спит и видит, как поквитается с нами троими. Поэтому, когда наш бесстрашный воин придет сюда, пообещай ему кое-что. Скажи, что, если он добудет артефакт Кравчука, ты выдашь местоположение товарищей Малахова и Громова.