Выскочив на грязный задний двор, девушка опасливо осмотрелась и глубоко вдохнула прохладный отрезвляющий воздух. Здесь было пусто, но ощущение опасности все не отступало.
Эмили быстро зашагала вперед, на ходу вынимая из кармана телефон и дрожащими пальцами набирая вызубренный до автоматизма номер.
— Давай же, подними трубку, — тихо умоляла она, слушая заунывные долгие гудки. Да где его дьявол носит?!
— Я почти на месте, — неожиданно раздалось по ту сторону. Низкий спокойный голос всегда магическим образом усмирял захлестывающие эмоции Эми, и сейчас ему почти это удалось.
— Они меня нашли! — выпалила она, перебивая собеседника. — Слышишь?!
— Попытайся оторваться, я скор…
Телефон вылетел из руки от неожиданного удара, а следом девушка почувствовала сильный толчок. Сдавлено охнув, она беспомощно забарахтала в воздухе ногами. Каменная неровная стена недружелюбно впилась в спину. Мужчина оказался пугающе сильным.
Недолго думая, девушка выплеснула не успевший остыть латте в нагло улыбающееся лицо. Гневный крик и брань не заставили себя ждать. Вместе с тем девушка почувствовала, как пальцы на ее горле разжались, и она упала, едва не ударившись затылком об угол мусорного бака. Рефлекторно потирая шею и хрипло вдыхая, она отползла подальше от недружелюбно настроенного незнакомца, со второй попытки вскочила и, забыв о телефоне, рванула прочь.
Брань, разъяренный рык и тяжелый бег за спиной магическим образом придавал скорости. Девушка бежала, не слыша собственного дыхания. Глаза бегло оценили обстановку впереди. По пожарной лестнице слишком долго карабкаться, да и роста не хватает для таких маневров. Прыгучестью Эмили не обладала.
Она выбежала на проезжую часть и моментально оглохла от обрушившейся какофонии звуков. Сотни голосов ворвались в ее голову, заставив девушку вскрикнуть и, согнувшись, схватиться за голову. Запоздало до нее дошло, что во время стычки с громилой с нее слетели наушники. Плохие, плохие новости!
Визг тормозов совсем рядом, брань уже другого человека. Эмили не сразу поняла, что обращаются к ней, слишком много голосов в ее голове, которые превратились в нестройный удивленный, гневный хор. И среди них — отчетливый тихий голос. Она резко обернулась, безошибочно находя преследователя. Он неумолимо приближался с видом торжествующего хищника, загнавшего свою жертву в угол.
Эмили решительно отвернулась и сорвалась с места, прямо через шоссе. Возмущенные гудки автомобилей немного заглушали человеческие мысли. На короткие секунды стало легче. Рядом оглушительно взвизгнули тормоза, заставив девушку повернуться. Автомобиль успел затормозить аккурат в нескольких сантиметрах от ее ног, но вот тот, позади него, по инерции проехал вперед. Глухой удар, рефлекторно выставленная рука и ощущение мнущегося, как пластик, капота под пальцами.
Ошарашенный мужчина за рулем уставился на девушку так, будто увидел привидение. Эми выглядела не менее впечатленной. Она замерла, испуганно уставившись на смятый капот, но спустя долгие секунды, все же нашла в себе силы ретироваться с проезжей части и юркнула в ближайший переулок.
Преследователю повторить ее успех так же хорошо, видимо, не получилось.
Черт, как же больно…
Голубой выкрашенный локон упрямо лез в глаза, ветер трепал волосы, сорвав с головы капюшон. Эмили, пошатываясь, петляла по переулку, то и дело придерживаясь одной рукой за стену. Второй она в тщетной попытке усмирить боль, сдавила висок. Глаза заслезились.
И ведь на помощь не позовешь. Телефон остался где-то там, у мусорного бака кафетерия. Там же, где и преследователь. Она опасливо обернулась, но позади было пусто. Только люди мерным потоком шли по тротуару. А вот за ними…
Она поспешно отвернулась и прибавила шаг. Впереди виднелась очередная оживленная улица. Эми вдохнула поглубже, будто собиралась нырнуть в воду, и, почти перейдя на бег, выскочила на тротуар, испугав парочку девушек, оказавшихся перед ней.
Первые десять метров дались ей относительно легко, пока какофония звуков вновь не оглушила ее. Эмили остановилась и зажмурилась, пытаясь собраться. Открыв глаза, она снова наткнулась на ухмыляющееся лицо преследователя в нескольких метрах от себя. Он стоял инородно среди всей этой бредущей по своим делам толпы. Никто в него не врезался, будто этот человек магическим образом отводил от себя ненужных ему людей.
В груди екнуло. Девушка рефлекторно попятилась, врезавшись в кого-то позади себя.
— Эй!
Она не обернулась, игнорируя очередной голос совсем рядом. Девушка неотрывно смотрела на страшного человека. В голове металась паническая мысль: куда бежать теперь?
Она начала пятиться, держа мужчину в поле зрения. Он не особенно торопился ее поймать на глазах у гражданских. Девушка глубоко вдохнула, развернулась и бросилась назад, продираясь сквозь толпу, против идущего на нее потока. Сейчас уже не получалось так умело маневрировать между телами: она то и дело толкала людей, выбивая их из системы и вызывая недоумение, возмущение, глухую злость.
Она боялась обернуться. Спиной чувствовала на себе взгляд, и все время казалось, будто преследователь неумолимо приближается к ней.
«Нет, пожалуйста, только не они! Я не хочу обратно!»
Эмили заскочила за ближайший угол, задыхаясь от страха и роя чужих мыслей. Запоздало до нее дошло, что она бежит к тупику. Вдоль стены виднелись мусорные баки и недалеко, у противоположной стены — закрытая металлическая служебная дверь. Вариантов было немного.
Девушка еще раз обернулась, нервно подергала ручку двери, морально готовясь выламывать замок, но на удивление та оказалась не заперта. Не веря собственной удаче, Эми едва приоткрыла дверь и проскочила в черноту здания.