Vinny: Truthy, не усложняй. Мне и так на работе мозг перегревает. Попроще, как для детей, а?
Truthy: нееет, так не интересно. Берите словари, детишки, и расшифровывайте.
Lean: Типа тайное послание?
Lean: Я в магазин, там как раз скидки вывесили.
Ruth: Всё-таки повелась. Truthy правду говорит! Нас отвлекают и подкармливают мнимой заботой! А на самом деле происходит что-то важное. Они не хотят, чтобы мы думали!
Jake: Ruth, эй, полегче! Серьёзно, не перегибай!
Truthy выходит из чата
Jake: понаписал и смылся, плохой мальчик!
Lean выходит из чата
Kess входит в чат
Kess: всем привет!
Jake: привет!
Vinny выходит из чата.
Бесполезно, «угорь» опять ускользнул. Рут в конце спасла его своими громкими высказываниями. За ней наблюдали, она была безопасна, просто снимала так напряжение. Её можно было провоцировать для выявления «рыб». Винсенту доводилось читать её досье. Но на сегодня его «ловля» была закончена.
– Винсент. Прости, я сегодня не смогу. – Начальник Гард подошёл совершенно бесшумно и положил руку на плечо Винсента. – Срочное совещание. В другой раз?
– Да, конечно. В другой раз. – Винсент вежливо улыбнулся, в тайне надеясь, что этого следующего раза не будет. Он совершенно не представлял, о чём ему говорить с начальником Гардом, а лгать и скрывать что-то от него тем более не хотелось. А сейчас ему было, о чём умалчивать.
– Ну и хорошо. Береги себя, Винсент. – Начальник Гард хлопнул его по плечу и ушёл. Было в этом невинном предостережении что-то серьёзное, что-то реальное. Винсент прикусил губу и повернулся обратно к компьютеру. Начальник Гард же не мог знать, во что он влез? А если бы знал, на чьей он был бы стороне?
– Береги себя. Я пытаюсь. – Пробормотал Винсент себе под нос. Рабочий день закончился, пытаться снова «выловить» «угря» не имело смысла – он ускользнёт, только время зря тратить.
Винсент вышел на улицу и пошёл знакомой дорогой, но на первом же перекрёстке повернул налево, хотя обычно ходил прямо. Начальник Гард был сегодня занят, но это не означало, что надо менять планы.
– Третий день всё идёт кувырком. И я поступаю не так, как обычно. – Тяжело вздохнул Винсент, через каких-то полчаса поисков толкнув дверь не слишком привлекательного на вид бара. Шеда Гард выбрал бы проверенное, вылизанное до блеска и абсолютно безопасное заведение. Винсент в таких всегда чувствовал себя неуютно. В баре, который он выбрал, царил полумрак, небольшие столики, расставленные без всякой системы и порядка, окружали разномастные стулья. Посетителей было не очень много, это тоже вполне устраивало Винсента. Он не любил толпу, не любил, когда на него смотрели. А на него всегда смотрели, когда он ходил куда-то в компании коллег. Слишком уж неуместный. Здесь же собралась самая разная публика, и никому из них не было до него дела. Они просто хотели расслабиться после рабочего дня.
– Невесёлый ты какой-то. Зачем пришёл сюда? – Винсент поднял голову от стакана.
На него смотрела чернокожая, сухая как мумия женщина. Её полуседые волосы были стянуты в пучок на затылке, плечи прикрывала цветастая шаль. От женщины пахло алкоголем, но взгляд чёрных глаз был ясным. Винсент почувствовал себя нашкодившим школьником, хотя должен был ощущать себя лучше неё – его уровень стабильности явно был выше, чем у любого из посетителей бара.
– Мы не знакомы. – Только и сказал он, не без труда отводя взгляд.
Она должна была уйти. Он не собирался ни разговаривать с ней, ни оплачивать её следующий стакан. Эта женщина явно была на грани отправки в центр психокоррекции и реабилитации.
– Для того люди и разговаривают. Чтобы знакомиться. – Женщина усмехнулась и поставила на стол бутылку. – Я не хочу пить в одиночестве. А ты?
Винсент сдался и кивнул. Ему и самому не хотелось сидеть в одиночестве за столиком. Он слишком выделялся, был чужаком. Если даже никто и не обращал на него внимания, он всё равно это чувствовал.
– Что приуныл? С женщиной проблемы? – Случайная собеседница не удовлетворилась приглашением присесть. Винсент с неудовольствием подумал, что она относится к тому типу людей, что лезут в душу без спроса и такта. Понятия личной жизни для них просто не существует.
– Можно и так сказать. – Если опустить всё то, что к этим женщинам прилагается. – Есть одна женщина. Яркая, непредсказуемая. Я её не понимаю. Совершенно. Что там у неё в голове.
– Но она тебе нравится? – Доверительно спросила женщина. Винсент не знал, что ей отвечать, даже почему вообще начал говорить.
– Не знаю. Пугает. Завораживает. Она необычная, никогда раньше не встречал таких. – Признать чужому человеку, которого он видел в первый и в последний раз в жизни, было проще, чем самому себе. – Она буквально весь мой мир с ног на голову перевернула.
Винсенту не надо было лгать. Просто выдать немного больше правды, чем ему хотелось бы. С другой стороны, это было намного безопаснее, чем держать в себе. Феникс привлекала его именно этой своей непредсказуемостью, бунтарством. Она будила в нём несогласие, желание нарушать правила, жажду свободы от всех рамок и тестов. Феникс обещала эту самую свободу. Конечно, она была далека от идеала, но она завораживала, манила.
– Яркая девушка. Такая либо осветит твою жизнь, либо спалит тебя до пепла. – Покачала головой женщина и плеснула себе в стакан какой-то мутноватой алкогольной жидкости. Винсент её пробовать не рискнул. – Тут не угадаешь, что будет. Я же не знаю, сможешь ли ты гореть. И ты сам не знаешь.
– Есть ещё одна. Тихая, скромная, заботливая. Она могла бы стать идеальной женой. – Винсент одним глотком допил то, что оставалось в его стакане. Неприятно обожгло горло, зато в желудке разлилось тепло. – И красивая тоже. С ней спокойно.
Вот только пресно. Особенно после Феникса. Мирная тихая гавань, банальная и скучная, но безопасная. Такую выберет большинство. Ещё один неизменный кирпичик сытой спокойной жизни.
– И давно они у тебя обе? – Усмехнулась женщина. Винсент почувствовал себя глупо. Как будто ему надо было оправдываться, а он так и не понял, за что.
– Обеих встретил пару дней назад. В один день, если честно. Даже в один вечер, но в совершенно разных обстоятельствах. – Винсент не задумывался раньше об этом. Слишком многое произошло за эти дни. Они обе пришли в его жизнь почти одновременно. Настолько разные, насколько это вообще возможно.
– Две женщины, пламя и вода. Опасное сочетание, парень, очень опасное. Им только встречаться нельзя. – Женщина налила себе полный стакан и хитро посмотрела на Винсента. – С одной сгоришь, в другой утонешь. А какую выбрал-то?
– Да никакую! Не до женщин сейчас. – Винсент успел пожалеть, что завёл этот разговор. Но осознание того, что женщины ему всё-таки могут быть интересны, было для него настоящим откровением. Раньше он избегал подобных мыслей и отношений, как источника стресса. – Да и не знаю я. Одной боюсь, второй… наверное, тоже. Она слишком идеальна. Такая робкая, заботливая, нежная, так и тянет утешить, обнять. Так не бывает. Так неправильно.
– Это почему же? Всякие люди бывают. – Женщина улыбалась всё ехиднее, словно он говорил именно то, что она от него ждала. – И слабые, и робкие, и ранимые.
– Слишком уж слабые просто не выживают. – Винсент прикусил нижнюю губу почти до крови. Те, кого легко сломать, ломаются. Без поддержки, без опеки – они не жизнеспособны. Конечно, Мадлен была не такой, не настолько слабой. Просто слишком идеальной. – Это ведь означает, что их психика не справляется даже с положительным стрессом.
– Правильно, парень. Значит, она просто играет. Притворяется, чтобы заманить тебя. Не идеальная, а хитрая паучиха. – Женщина коротко и тихо рассмеялась. Винсента от этого смеха бросило в жар. Или это было от выпивки – он не знал. – Женщины коварны, парень. Они могут притвориться беспомощными и очаровательно-слабыми, чтобы их защищали. Чтобы повиснуть на ком-то и пить его соки, пока он, ослабший, не рухнет. Потом они пойдут искать следующего.