Анабель попыталась уйти, но выпитый алкоголь уже повлиял на координацию. Каблуки предательски вязли в газонной траве, а шампанское расплескивалось в бокалах. Если бы не твердая рука Ферта она бы обязательно упала лицом вниз.
- Мадам, в чем причина вашего раннего пьянства? – он был сама галантность. – Раньше вы увлекались этим лишь по вечерам.
- У моей дочери свадьба! – проверещала женщина, пытаясь высвободиться из неожиданного плена. – А кстати, где она? Какая-то задержка?..
- Да! Кнопочка в последний момент решила сменить жениха на "побогаче".
Ферт громко засмеялся, поражаясь собственному остроумию, а вдовствующая мачеха, залпом осушив оба бокала, бросилась к нему в объятия.
- Боже! Как я счастлива! – она крепко обняла мужчину и, заливаясь слезами, прошептала – Мне было так ужасно… так стыдно…. Моя девочка, а я так с ней поступила…
Ферт на секунду опешил. Анабель хоть и была пьяна, но умалишенной ее не признал бы ни один врач. Что-то наверняка произошло, и это что-то может оказаться крайне полезным для дела.
Он погладил несчастную по голове и заглянул в глаза. От этого взгляда развязывались языки и у закоренелых преступников.
У немолодой женщины просто не было шансов. Она заговорила.
- Я думала, что умру от позора. Моя девочка такого не заслуживает. Этот Стентон… двуличный подонок.
- Я знаю, мэм, но вы бы излагали уже ближе к делу!
- О, да. Прости. Он подвозил вчера меня до дома… Было много мартини. Мы пили по очереди с горлышка… – она на миг запнулась, словно собиралась с силами перед сложным боем. – А потом я проснулась в его кровати. Ночью.
- Что? – Ферт взревел, как разбуженный медведь. – Ты умудрилась трахнуть жениха собственной дочери? Анабель!
- Я ничего не помню, он так храпел, что я проснулась, – женщина плакала, растирая по щекам тушь и яркие тени. – Я не хотела! Клянусь! Не знаю, как это вышло…
Абрахам еще минуту смотрел на воющую вдовушку, стискивая зубы от гнева. Она все плакала, проклинала себя, жалела Лили…
И вдруг, в голове вояки, как что-то прояснилось. А ведь это, по сути, самое настоящее спасение. Судьба сдала ему на руки козырные карты.
- Милая Анабель, – голос Ферта был необычайно ласков и добр. – Я, признаться, всегда тебя недолюбливал, но … сейчас готов просить прощение.
Женщина не сводила с него изумленных глаз. Как такое вообще возможно? Ее пасынок счастлив слышать, что она переспала с женихом дочери? Безумие!
- Пожалуй, сегодня, я должен признать: мало того, что ты своей молодостью скрасила последние годы отца, но и таким нечаянным адюльтером спасла шкуру единственной дочери, – он уже тер руки, предвкушая скорый взрыв. - Если мне понадобится скомпрометировать какого-нибудь воинствующего политика или добропорядочного бизнесмена, я, не задумываясь, обращусь за твоей помощью!
Он расцеловал все еще шокированную женщину и двинулся в поисках Джеймса Стентона. Больше медлить не стоило.
_________________________
Жених уже подошел к трибуне, за которой по плану еще час назад должен был стоять священник. Микрофон был включен, и гости, один за одним, поворачивались в сторону импровизированной сцены.
То, что произошло что-то чрезвычайного, догадывались все. Невесты не было слишком долго.
Джеймс откашлялся и постучал в микрофон, привлекая внимание всех собравшихся.
- Дорогие гости, дамы и господа! – он грустно улыбнулся публике и продолжил. – Я очень опечален, но должен вам сообщить…
Мощный удар в челюсть неожиданно прервал речь! Абрахам не стал размениваться на мелочи и ударил еще раз. Как же ему хотелось этого еще со вчерашнего вечера. Не все же одному Баттубе ставить синяки на благородном личике Стентона-младшего.
Джеймс кубарем покатился на траву.
В толпе поднялся шум, охрана и друзья жениха направились к сцене, но Ферт действовал быстрее.
Пока подлец корчился от боли на земле, он отряхнул фрак и встал за микрофон.