— Госпожа аудитор Элеанор! Посмотрите сюда! — донесся до них грубый мужской голос.
Волчица, мальчик, волшебник и аудитор разом перенесли свое внимание на мужчину в доспехах, стоявшего рядом с троном, на котором не так давно восседал достопочтимый государь.
И больше всего их внимание привлекла царственная голова этого глубокоуважаемого государя, которую в данный момент начальник стражи невежественно держал за волосы. Людей почему-то всегда привлекают чужие головы, особенно если они отделены от основного туловища.
— Это все, что осталось от твоего короля, госпожа аудитор! — яростно прокричал воин, держа перед собой кровавый кусочек Истории, который воззрился на мир с предсмертной гримасой, полной ужаса и боли.
— Тебе больше не за что сражаться, госпожа аудитор! Прими свое поражение с честью!
— А мужик дело говорит, — уважительно произнесла Фрея.
— Это не мужик, а начальник стражи королевского двора, — поправил ее Малькольм.
— Всегда думала до этого, что все военные идиоты, а те, что повыше забрались, еще и преступники. Неужто попался кто-то честный?
— Да, это странно, — задумчиво произнес мальчик. — В наше время, когда основное финансирование во многих королевствах уделяется в первую очередь армии…
— Это стражник, а не армейский пес, — устало произнес волшебник. — И везде можно найти нормальных людей, просто их сейчас осталось не так много…
С нечеловеческой скоростью аудитор сблизилась с начальником стражи, вся суровая, непоколебимая, молчаливая. Ее смертоносное орудие нацелилось на беззащитную шею благородного воина…
— Эх, не успеем помочь, слишком далеко… — с притворным чувством вины в голосе произнесла Фрея.
— Хороший был человек. Помянем, — вторил ей Келен.
Но тут раздался резкий металлический звук удара, когда два оружия впиваются друг в друга, пытаясь решить все раз и навсегда. Мужчина ловко отбил быстрый выпад копья аудитора своим мечом, отступая на шаг назад, а затем быстро сблизился с врагом, отбросил свой меч в сторону и крепко обнял девушку обеими руками. Переведя свой немаленький вес вперед, он навалился на девушку, столкнув ее и себя со ступенек, которые вели к трону короля.
Аудитор больно ударилась головой о пол, но, несмотря на это, продолжала ожесточенно сражаться, пытаясь сбросить с себя огромную тушу стражника, облаченного в железо.
— Ничего себе, — ахнула Фрея, открывая рот от изумления. — Повалил аудитора!
И на этом воин не остановился. Он выхватил из ножен кинжал и изо всех сил обрушил его на плечо девушки, словно на зверя, которого требовалось забить. Вынув острый клинок из зияющей кровавой раны, он вонзил его в другое плечо, а затем и в солнечное сплетение, где и оставил его глубоко посаженным.
Малькольм, сильно обеспокоенный, подбежал к стражнику, положив тому руку на плечо.
— Хватит, подожди, она же умрет!
— Пока еще нет, — убийственно спокойным голосом ответил ему воин.
Он сжал кулаки, облаченные в кольчужные перчатки, и начал самозабвенно избивать девушку, как будто смакуя каждый нанесенный удар.
— Пипец какой-то. Она, что, ему не дала в прошлом? — Фрея недоуменно почесала в затылке.
— Явно не дала, — подтвердил Келен. — А озабоченный мужик — это опасный мужик. Ты смотри, как он ее мочит!
— Но чтобы обычный человек победил самого аудитора, пусть и усталого после нашей схватки…
— Эпичный стражник, — кратко резюмировал мальчик.
Но волшебника явно не удовлетворял подобный поворот событий.
— Прекрати, сейчас же! У нас же был уговор!
— Еще не все, — просто и тихо ответил ему мужчина, мерно работая кулаками.
Доселе прекрасное лицо девушки-аудитора превратилось в кровавое месиво, но было видно, что она еще жива.
— Пожалуйста… я же просил… — Малькольм уже практически умолял.
— Да дай мужику выпустить пар. Нам всем такое не мешает время от времени, — примирительно сказал Келен, кладя волшебнику руку на плечо.
Но волшебник лишь раздраженно отмахнулся от него.
— Это ничего не решит… пожалуйста…
— Девяноста пять, девяносто шесть, девяносто семь… восемь… и последние…
Мужчина-стражник напрягся изо всех сил и обрушил два последних удара на бедную девушку. Она содрогнулась всем телом и неподвижно осталась лежать в своем обезображенном, оскверненном, безжизненном состоянии.
— Я все, — просто сказал мужчина, тяжело дыша и медленно слезая с тела девушки, как хорошо поработавший любовник в страстную ночь.
— Быстро, нельзя терять ни минуты. Ты взял с собой, что я просил? — суетливо забегал вокруг Малькольм.
Стражник лишь устало кивнул на каменный трон, на котором лежал небольшой холщовый мешок. Волшебник мигом вскочил на ступени, схватил мешочек и лихорадочно начал вытряхивать его содержимое на пол. Удовлетворенно по-старчески крякнув, он через несколько секунд уже подбежал к прохладному телу аудитора, благоговейно держа перед собой медицинский шприц, наполненный какой-то красноватой жидкостью.
— Так, это должно стабилизировать ее состояние… возможно, есть шанс… есть шанс… — забубнил он под нос, вставляя шприц в взбухшую вену девушки на руке.
Келен в этот момент осторожно хлопал стражника по плечу.
— Отбить копье с широким лезвием обычным мечом? Мое уважение, господин. Можно пожать мне вашу руку?
Стражник, все еще сидя на полу и как будто ничего не соображая после прошедшей бойни, тупо протянул руку мальчику, которую тот осторожно пожал.
— Я же говорил не убивать ее! Говорил же! — снова ожил Малькольм, обиженным голосом обращаясь к стражнику.
— Ой ну хватит нудеть, Малькольм, вот завелся же, — Фрея игриво толкнула раздосадованного волшебника и села рядом с начальником стражи.
— Подскажите, пожалуйста, — весело начала она. — Вот мы с моим другом все спорим, что же натворила эта прекрасная особа. После краткой дискуссии мы решили, что она вам не дала. Это так?
И Фрея подмигнула Келену.
Наступило легкое молчание. Весь мир на мгновение застыл в ожидании ответа мужчины.
Он немного подумал, тяжело вздохнул и, наконец, сказал:
— Она никому не дала в этом королевстве.
Все кратко переглянулись. Обвинение было крайне серьезным.
— Вот сучка, — выругалась Фрея. — Ни народу, ни себе. А еще чиновник называется… на костер таких надо!
XXV
Инструменты были подготовлены и тщательно продезинфицированы. Они все мирно лежали на столе, подбитом красной бархатной тканью.
Рядом с ними аккуратными рядочками выстроились различные алхимические реактивы, субстанции, вещества и растворы. Эти баночки весело поблескивали, отражая в себе свет одинокой свечи, которая придавала всему этому убранству романтический мягкий нежный оттенок профессиональной любви.
В другом конце комнаты, на грубой деревянной тумбочке, громоздились разной величины штативы, колбы, фиалы, чашки, рукава и прочие нужные для работы приспособления.
Всякие полезные и не очень мелочи Малькольм разложил прямо на стуле — все равно сегодня он не собирался рассиживаться, предстояло много весьма интересной работы.
Не забыл он также прихватить с собой и бутылку отличнейшего выдержанного вина, которую вовремя реквизировал из королевского погреба. К счастью, Келен и его девушка были, к несказанному удивлению Малькольма, трезвенниками, поэтому остатки еще не до конца разворованного винного хранилища были в полном распоряжении волшебника. Вообще, после недавних событий Малькольм стал находить в государственных переворотах и захватах власти совершенно неожиданные плюсы. Глядишь, так и вовсе подсесть на это дело можно. А что — один король, потом другой… работы непочатый край.
Но это потом.
Волшебник с безграничной любовью, которая, казалось, давно уже покинула его черствое сердце, воззрился на свой чудесным образом спасенный предмет для исследования. Она возлежала на длинном операционном столе, перевязанная многочисленными туго натянутыми ремешками.