Темперамент рассматривается обычно как сочетание устойчивых свойств личности, определяющих динамику психических процессов, поведения и деятельности; быстроту движений и скорость протекания мыслительных процессов, скорость возникновения в протекания эмоций, их силу и устойчивость.
Темперамент определяет такие черты, как активность, тревожность, психическая уравновешенность, эмоциональная возбудимость, импульсивность, ригидность (стремление к сохранению привычных состояний, инертность), утомляемость, общительность или, напротив, замкнутость.
При исследовании темперамента учитель помимо использования специальных методик может получить важную информацию из наблюдений за темпом выполнения заданий, выразительностью, живостью речи, мимики, скоростью возникновения и смены чувств, общительностью и т. п. Если человек живой, подвижный, стремится к частой смене впечатлений, быстро отзывается на окружающие события, сравнительно легко переживает неудачи, неприятности, продуктивно работает, когда дело интересно ему, но становится скучным и вялым, когда интерес к делу пропадает, то есть основания считать его сангвиником, что соответствует сильному, уравновешенному, подвижному типу высшей нервной деятельности (по И. П. Павлову).
Быстрота, порывистость, способность отдаться делу с исключительной страстью, склонность к бурным эмоциям, вспышкам, резким сменам настроения, высокая утомляемость характерны для холерика, человека с сильным, неуравновешенным (безудержным) типом нервной системы.
Человека медлительного, невозмутимого, с устойчивыми стремлениями, слабым внешним выражением душевных состояний, внешне всегда спокойного и уравновешенного в делах и поступках, называют флегматиком, что соответствует сильному, уравновешенному, инертному типу высшей нервной деятельности.
Легкая ранимость, склонность к глубоким переживаниям, замкнутость, астеничность, легкое возникновение переживаний, плохо сдерживаемых волевыми усилиями, повышенная впечатлительность присущи меланхолику, человеку со слабым типом высшей нервной деятельности.
Помогая школьнику принять обоснованное решение о будущей профессиональной деятельности, необходимо обязательно учитывать все сказанное здесь о темпераментах, потому что если профессия соответствует индивидуальным особенностям человека, то он не просто легче справляется с работой, но и меньше устает, получает от работы большее удовлетворение.
В работах советских ученых (Е. А. Климова, В. С. Мерлина, К. М. Гуревича) выявлено, что для успешного овладения разными видами деятельности нужны определенные свойства темперамента. Так, для работы в сфере человек — человек, которая связана с постоянным общением с людьми (сюда относятся большинство профессий сферы обслуживания, педагогические, медицинские, юридические специальности), желательно наличие эмоциональной стабильности и общительности. Исследования, проведенные в одном из крупных универмагов Ленинграда, показали, что максимальная нагрузка у продавцов в течение рабочего дня наблюдается в сфере общения. Подсчитано, что в среднем за одну рабочую смену продавцу задают около 2000 вопросов, на каждый из которых он должен определенным образом отреагировать. Очевидно, что человеку общительному, для которого сам процесс общения приятен, радостен и даже необходим в силу его природной психофизиологической организации, эта работа подходит в большей степени, чем человеку замкнутому, погруженному в себя, в свой внутренний мир и не испытывающему потребности в общении.
Эти индивидуальные особенности сказываются не только на качестве работы. Оказалось, что замкнутые, необщительные продавцы гораздо больше устают и не удовлетворены работой, чем их коллеги другого темперамента. Но это качество является чрезвычайно нужным в сфере деятельности человек — знаковая система, где профессионалу в процессе работы приходится иметь дело с разнообразными знаками, где труд направлен на обработку информации, представленной в виде шифров, кодов, цифр, искусственных или естественных языков: телеграфист, технический редактор, корректор, библиограф, переводчик, бухгалтер, статистик, чертежник, топограф, многие профессии научного труда.
В то же время профессии оператора пульта управления автоматизированной системы, диспетчера большой энергосистемы, летчика, подводника, водителя автотранспорта и другие, где деятельность связана с постоянным напряжением, риском, опасностью, дефицитом времени, возникновением непредвиденных ситуаций, требуют от человека высокой эмоциональной устойчивости, активности. И здесь лучше будут справляться с работой люди с сильным типом нервной системы.