Любящая тебя Сара».
Прочитав письмо, госпожа Лаура вернула его Энн.
– Похоже, что Сара наслаждается жизнью… – произнесла она. – А профессор, как я понимаю, это тот самый знакомый-археолог?
– Да, он. Сара из-за него всегда надо мной подсмеивается. Я хотела пригласить его на обед, но теперь как-то не до того.
– Да, это видно.
Энн сложила письмо дочери, потом снова развернула его и тяжело вздохнула.
– О боже, – тихо произнесла она.
– Энн, дорогая, что с тобой?
– Думаю, что я могу с тобой поделиться. Да ты наверняка уже и сама догадалась. Дело в том, что Ричард Колдфилд сделал мне предложение.
– Когда же?
– Как раз сегодня.
– И ты собираешься его принять?
– Думаю, что да… Боже, да что же я такое говорю! Ну конечно же да.
– Энн, не слишком ли ты спешишь?
– Ты хочешь сказать, что мы с ним мало знакомы? Но мы в наших чувствах абсолютно уверены.
– А потом, ты многое узнала о нем… через полковника Гранта? Ну что ж, дорогая, я очень за тебя рада. Ты прямо светишься от счастья.
– Может быть, это прозвучит глупо, но я действительно его очень люблю.
– А почему глупо? По тебе сразу видно, что ты очень влюблена.
– И он любит меня.
– И это тоже заметно. Никогда я еще не видела мужчину, который был бы так похож на овцу!
– Но Ричард не похож на овцу!
– Влюбленный мужчина всегда ведет себя словно овца. Это уже стало законом природы.
– Да, но ты же сама сказала, что он тебе понравился? – не успокоилась Энн.
На этот раз госпожа Лаура с ответом не спешила.
– Знаешь, Энн, Ричард – человек очень простой, – медленно произнесла она.
– Простой? Возможно. А что же в этом плохого?
– С таким мужчиной могут возникнуть проблемы. Кроме того, Ричард Колдфилд – человек чувствительный. Даже очень чувствительный.
– Какая же ты, Лаура, проницательная! А ведь некоторые этого в нем совсем не замечают.
– Но я же не из числа «некоторых», – ответила миссис Витстейбл и, помолчав, спросила: – А ты сообщила о нем Саре?
– Ну конечно же нет. Первая, кому я сказала, это ты. Ведь Ричард предложил мне руку и сердце только сегодня.
– А я-то думала, что ты уже поставила дочь в известность. Хотя бы для того, чтобы заранее подготовить ее к серьезному разговору.
– Нет-нет, я этого пока еще не написала, – ответила Энн и после паузы добавила: – Но я, конечно, должна сообщить ей, что ее матери сделали предложение.
– Да, конечно.
– Не думаю, что Сара будет очень возражать против нашего брака, – после некоторого колебания неуверенно произнесла Энн. – А ты как думаешь?
– Трудно сказать.
– Сара всегда была так добра ко мне. Я всегда чувствовала ее любовь. Поэтому я уверена, что она… – Энн с надеждой взглянула на подругу. – Возможно, что она отнесется к нашему браку с юмором?
– Да, наверное, так оно и будет. Тебя это может расстроить?
– Меня нет, а вот Ричарда расстроит.
– Да-да. Ну, Ричарду ничего не останется, как немного потерпеть. Будет лучше, если Сара все узнает до своего возвращения. Это даст ей возможность привыкнуть к мысли, что ее мать выходит замуж. Кстати, когда вы намереваетесь вступить в брак?
– Ричард хочет это сделать как можно скорее. А чего, собственно говоря, нам ждать?
– Да, ждать нечего. Чем раньше поженитесь, тем лучше.
– Знаешь, Ричарду очень повезло: он получил работу в «Хеллнер бразерс». С одним из партнеров этой фирмы он познакомился в Бирме во время войны. Это же настоящая удача, правда?
– Дорогая моя, у вас все чудесно складывается. Я очень за вас рада, – ответила госпожа Лаура.
Поднявшись, она подошла к Энн и поцеловала ее.
– Ну а что тебя беспокоит, почему ты нахмурилась?
– Из-за Сары. Может быть, она будет против.
– Энн, дорогая моя, это ведь твоя жизнь. При чем здесь мнение твоей дочери?
– Конечно. Но…
– Если Сара будет недовольна вашим предстоящим браком, это не страшно, со временем она смирится. Она же тебя так любит, Энн.
– Да, я знаю.
– Как же порой бывает трудно с любящими тебя людьми. Рано или поздно это начинает понимать почти каждый из нас. Чем меньше тех, кто тебя любит, тем меньше приходится страдать. Как же мне повезло, что подавляющее большинство людей меня ненавидит, а остальные относятся ко мне с вежливым равнодушием.