– Да уж, так здесь заведено, – как всегда бесстрастным голосом произнесла она. – Это сразу заметно. Эти молодые девушки постоянно разбрасывают по дому свои вещи и ждут, что другие их уберут. Ты носишься из комнаты в комнату, наводишь порядок, а они считают, что так и должно быть. Но самое интересное, что нет ничего такого, чего ты для этих нерях не сделал бы! Есть, правда, другие – никаких хлопот тебе они не доставляют. Всегда аккуратные. Проблем с такими нет. И в то же время с ними очень скучно.
Говоря это, Эдит ходила по гостиной и наводила в ней порядок: передвигала кресла, встряхивала подушки и поправляла то одно, то другое.
Ричард достал пачку сигарет и закурил.
– Эдит, ты уже давно работаешь у миссис Прентис. Не так ли?
– Больше двадцати лет. А если точно, двадцать два года. Я пришла в их дом еще до того, как мисс Энн вышла замуж за мистера Прентиса. Он был прекрасным человеком.
Ричард настороженно посмотрел на служанку. В нем заговорило его сверхчувствительное самолюбие. Ему показалось, что Эдит, произнося последнюю фразу, сделала ударение на слове «он».
– Миссис Прентис сообщила тебе, что мы с ней скоро поженимся? – спросил он.
Эдит молча кивнула.
– Этого она могла бы мне и не сообщать, – буркнула служанка.
– Надеюсь… надеюсь, что мы с тобой, Эдит, станем друзьями, – напыщенно, поскольку он очень смущался, произнес Колдфилд.
– И я, сэр, тоже, – несколько мрачновато ответила Эдит.
– Боюсь, что после нашей свадьбы работы у тебя прибавится, – по-прежнему неестественным голосом заметил он. – Но мы можем взять тебе помощницу.
– Я не люблю приходящих уборщиц. С ними я чувствую себя не в своей тарелке. Да, когда в доме появляется мужчина, многое меняется. И в первую очередь пища.
– Но я ем мало, – заверил ее Ричард.
– Дело здесь вовсе не в количестве еды, а в том, какие блюда готовить. Правда, мужчины не любят есть в постели.
– Да? А женщины этим отличаются?
– Возможно, – ответила Эдит и жутко мрачным голосом добавила: – Не могу отрицать, что с мужчиной в доме гораздо лучше.
От этих слов на душе у Колдфилда потеплело.
– Спасибо, Эдит, – поблагодарил он служанку. – Ты так добра ко мне.
– Сэр, вы можете положиться на меня. Я никогда не оставлю миссис Прентис. Ни на какую другую хозяйку я ее не променяю. Какие бы проблемы здесь ни возникли, я все равно останусь с ней.
– Проблемы? Что ты имеешь в виду?
– Ссоры.
– Ссоры? – вновь переспросил Колдфилд.
Эдит немигающими глазами уставилась на него.
– Никто моего совета здесь не спросил, а я не из тех, кто сам лезет со своими советами, – выпалила она. – Если бы Сара приехала домой, когда вы уже поженились, то, наверное, было бы лучше. Вот что я хотела вам сказать.
Раздался звонок в дверь, и почти сразу же прозвенел второй, потом третий.
– Я знаю, кто может так звонить, – вздохнула Эдит.
Она вышла в коридор и открыла входную дверь. И тут до Колдфилда донеслись два голоса, один из которых был мужской, другой – женский. Послышался смех и радостные возгласы.
– Эдит, любимая моя старушка! – раздался голос девушки, это было мягкое контральто. – А где же мама? Входи, Джерри. Поставь лыжи на кухне.
– Нет, только не на моей кухне, – запротестовала Эдит.
– Где мама? – повторила Сара Прентис, входя в гостиную.
И тут Колдфилд увидел перед собой высокую черноволосую девушку. Кипучая жизненная энергия так и била из нее ключом, это поразило его. Он видел Сару на фотографиях, расставленных в квартире, но ни один из фотографов так и не смог изобразить девушку такой, какой она была на самом деле. Колдфилд ожидал увидеть копию молодой Энн, только более грубый, более современный ее вариант, но все же очень похожий на оригинал. Но она была другой – живость характера и обаятельную улыбку Сара Прентис унаследовала от своего покойного отца. Ее появление полностью изменило домашнюю атмосферу этой квартиры.
– Ах, какие милые тюльпаны! – воскликнула девушка, склоняясь над стоявшими в вазе цветами. – Они источают тонкий аромат весны. Я…
Разогнувшись, она наконец заметила Колдфилда, и ее глаза от удивления округлились.
– Я – Ричард Колдфилд, – сделав шаг по направлению к Саре, представился он.
– Вы ждете маму? – здороваясь с ним за руку, спросила Сара.
– Она только что отправилась вас встречать, – сказал в ответ Колдфилд. – А точнее, пять минут назад.
– Боже, какой идиотизм! А почему Эдит вовремя не выпроводила ее из дому? Эдит!
– У вашей мамы остановились часы.