Фрейд рассматривал невротический конфликт как «переживания, возникающие в результате столкновения по крайней мере двух несовместимых тенденций, действующих одновременно как мотивы, определяющие чувства и поведение» (Карвасарс-кий Б. Д., 2000). С точки зрения Фрейда, невроз – это конфликт между бессознательным и сознанием. «С самого начала мы замечаем, что человек заболевает из-за конфликта, возникающего между требованиями инстинкта и внутреннего сопротивления, которое возникает внутри против этого инстинкта» (Карвасарский Б. Д., 2000). Таким образом, невроз – следствие конфликта между сознательным и бессознательным, которое образуют вытесненные под влиянием моральных норм, правил, запретов, требований биологические потребности и влечения, прежде всего, сексуальные и агрессивные. Современные психоаналитики любое заболевание, как нервно-психическое, так и соматическое, интерпретируют как следствие подавленных, вытесненных психологических конфликтов. Психосоматическое направление в медицине, возникшее на основе психоаналитических представлений, подобным образом интерпретирует разнообразные соматические страдания человека.
Взгляды Фрейда на психопатологию в самом общем виде выглядят следующим образом: определенный конфликтный материал исключается из сознания, так как является слишком болезненным. Однако из-за своей эмоциональной заряженности он сохраняет активность в структуре личности, проявляясь в виде явных поведенческих симптомов. Полное осознание с разрешением себе сознательно пережить эмоции приводит к смягчению или редукции симтоматики.
В соответствии с теоретическими представлениями психоаналитиков о происхождении болезней была разработана и технология психотерапии, в основе которой лежат представления о переносе (трансфере), контрпереносе (антитрансфере), сопротивлении и катарсисе. В качестве основного терапевтического механизма выступает феномен катарсиса, который позволяет снизить уровень психического напряжения и тревоги путем отреагирования (например, проговаривания, вербализации) психологических проблем и конфликтов, вытесненных в бессознательное и извлеченных оттуда в процессе психоаналитического исследования методом свободных ассоциаций, путем интерпретации сновидений, или так называемой «психопатологии обыденной жизни», т. е. очиток, описок, оговорок, «случайных» действий и т. д. В ходе психоанализа психоаналитик, исследуя свободные ассоциации или сновидения своего пациента, путем интерпретации добивается возникновения инсайта, то есть внезапного понимания, «схватывания» ситуации клиентом, вследствие чего происходит перевод вытесненных в бессознательное переживаний на уровень сознания. Пациент внезапно понимает значение и смысл своего симптома, истинное содержание своих переживаний. Это понимание влечет за собой отреагирование (плач, крик, невербальное выражение эмоций и т. д.). Отреагирование (катарсис) вытесненных переживаний и осознание содержания и смысла симптома ведут к излечению от него.
Исходя из того, что невроз понимается как результат конфликта между бессознательным и сознанием, основная задача психотерапии в рамках психоанализа заключается в том, чтобы сделать бессознательное сознательным, или, иначе говоря, осознать бессознательное. Целью психоанализа является проникновение в скрытые идеи, влияющие на поведение, и их отчетливое осознание. Фрейд сравнивает психоаналитическое лечение с ситуацией, когда нерадивый студент во время лекции всячески мешает преподавателю, отпускает замечания, гримасничает, отвлекает всех от лекции. Преподаватель выгоняет студента за дверь, но тот все равно постоянно заглядывает в аудиторию, привлекая к себе внимание, и мешает таким образом преподавателю. Чтобы студент не проник в аудиторию, у дверей сажают двух других студентов, препятствующих входу в зал. Эти двое символизируют собой цензуру, не допускающую бессознательное в сферу сознания. Мы так же выталкиваем бессознательное за дверь, но оно оттуда продолжает всячески напоминать нам о себе, беспокоить и мешать нормальной деятельности. Разрешить ситуацию с недисциплинированным студентом можно, только пригласив его в аудиторию и попытавшись разобраться, чего же он хочет на самом деле. Точно также, преодолевая сопротивление пациента, нужно вытащить бессознательное на свет и выяснить у него, чего же оно хочет от нас.
Конечная цель терапии по Фрейду – облегчить клиенту возможность любить и работать. Фрейд не считал, что терапия имеет цель сделать человека счастливым. На самом деле он рассматривал терапию как «удаление невротического страдания вместе с обычными несчастьями» (Фрейд З., 1918). Одно из главных достижений психотерапии – повышение способности индивида выносить амбивалентность и конфликты, то есть «жить с неудобствами». В том, что среди целей терапии на первое место следует выдвинуть здоровое функционирование, а не счастье, с Фрейдом согласны и многие представители других направлений в психологии и психотерапии.