Джинни также была в числе участников этого собрания. Она – работник службы доверия в городке на Среднем Западе. Когда людям нужна чья-то помощь, потому что они не в состоянии оправиться самостоятельно, они звонят в эту службу, и Джинни отвечает на звонки. Она так стара и неуклюжа, что с трудом может передвигаться. Она рассказала, что «мальчишки» соорудили подушечку из овечьей шерсти рядом с ее телефоном. Зачем? Ей нужно было место, чтобы дать отдохнуть руке, потому что когда она опиралась на стол, у нее появлялись синяки. Она выглядела очень кроткой, но могла устроить жуткий скандал, если во время своего звонка в клуб Общества анонимных алкоголиков, чтобы оформить вызов к нуждающемуся в помощи человеку, вдруг понимала, что с ней пытаются хитрить. Тогда она приходила в ярость подобно ангелу-мстителю: «Ради Бога, кто-то же был там, когда вам была нужна помощь! Вы, черт побери, должны быть там ради того человека, чей звонок окажется следующим».
Когда Джинни закричала: «Привет, Рут», ее приветствие вместило в себя все те сотни тысяч часов, которые она провела у своего рабочего телефона горячей линии. Сила ее «Привет, Рут» заключалась не в том, что она сказала, а в том, что эти слова были произнесены именно ею.
На этом собрании присутствовала и Элис. Она потеряла все, включая детей, из-за алкоголя, наркотиков и проституции. Но милостью Божьей она смогла найти обратный путь к себе. Элис знает разницу между «здесь» и «там». Однажды после вечерней встречи я был рядом с ней, когда несколько других женщин стали жаловаться на свои ноги. Они считали их слишком короткими, слишком длинными, слишком толстыми и со слабыми бедрами. «Я даже не знаю, – спокойно ответила Элис. – Мои ноги достают до земли. Это все, что мне нужно». Она, наконец, определила свои приоритеты. Я видел, как она творила чудеса, отвечая на некоторые звонки в службе Джинни, на которые не способны доктора философии и дипломированные специалисты во всем мире.
Когда Элис ответила: «Привет, Рут», эти слова прозвучали из глубины человеческого сердца, которое также пело всем известную песню «Удивительная благодать». Она была там.
Скотти тоже был там. Это суровый старик с ампутированными ногами, который заведует ночлежкой, где в основном находятся безработные, люди после реабилитации и изгои общества. Однажды поздно ночью, уже в кровати, он услышал ужасный шум снаружи. Было похоже, что уличные хулиганы пытались ограбить местного жителя. Если вы живете в ночлежке Скотти, значит, находитесь под его защитой, и никто не может покуситься на вашу безопасность. Не колеблясь ни минуты, Скотти выскочил из кровати и набросился на хулиганов, забыв пристегнуть свои протезы. Не могу себе даже вообразить, как это выглядело – мужчина, бросающийся в схватку на своих коротких культях – но могу представить огонь желания защитить другого человека в его глазах; я часто видел его. Во время исполнения своих обязанностей Скотти становится человеком, который способен на все. Он будет там, где должен быть, невзирая ни на какие обстоятельства. С ногами или без них он двинется в путь, чтобы оказать необходимую поддержку. Несмотря на то, что на стадионе находились десятки тысяч человек, можете быть уверены, что между Рут и Скотти возникла тесная связь. Возможно, они не знали друг друга в лицо или по имени, но чувствовали сердца друг друга. Оба знали, что готовы заботиться и взять на себя ответственность за оказание помощи другому человеку.
Там находилась и Джуди. Джуди провела у постели дочери все последние месяцы ее ужасной жизни. Судьба молодой женщины была сломана алкоголем и наркотиками, но Джуди никогда не отказывалась от дочери, никогда не осуждала ее. Никогда не прогоняла. С бесконечной материнской любовью она оставалась рядом до самого конца. «Невзирая ни на что, – сказала мне Джуди, – человек не должен умирать в одиночестве». С пониманием, на которое способна только целительная любовь, Джуди произносила, глядя на свою исхудавшую дочь: «Разве она не прекрасна?». Да, ответив: «Привет, Рут», она знала, как много значило это слово – «привет».