От осознания необходимости брака до его осуществления необходимо пройти сложный путь выбора партнера. Статистика показывает, что основная черта мужчин и женщин, не нашедших себе партнера — завышенные ожидания в отношении избранников и избранниц. Повстречавшись с красивым юношей, некрасивая девушка, как правило, испытывает желание встретиться с ним вновь, тогда как в отношении некрасивого юноши это чувство возникает лишь в половине случаев. Что касается дружбы, то у некрасивой девушки она чаще завязывается с юношей с заурядной внешностью и практически никогда — с красивым. Между тем объясняется в любви некрасивая девушка чаще красивому, реже — обыкновенному, исключительно редко — некрасивому.
Некрасивый юноша также чувствует свой недостаток, хотя и в меньшей мере, и полагается в отношениях с девушкой на другие свои достоинства. Он отдает предпочтение красивой девушке и обычно стремится к повторной встрече с ней. Однако дружба начинается со средней по привлекательности девушкой, очень редко с некрасивой и исключительно редко — с красивой. Дружба приводит к объяснению в любви чаще всего заурядной девушке, и та принимает любовь. Объяснение в любви некрасивого с красивой бывает чаще, чем с некрасивой, хотя юноша интуитивно понимает тщетность надежд и впоследствии расплачивается за это.
Если исключить стандартную красоту и психологическую мягкость, считающуюся добродетелью, то большинство людей имеют такие разные, зачастую противоречивые, представления о том, что они хотят получить в браке, что каждому можно подобрать почти идеального партнера.
Люди, состоящие в брачных отношениях, составляют более здоровую часть населения. Неудачный брак, развод, одиночество или вдовство оказывают негативное влияние на здоровье. Если человек недавно овдовел или только что развелся, нужно с пристальным вниманием относиться к последующим двенадцати-четырнадцати месяцам жизни, поскольку в это время организм особенно раним. Не случайно пожилые люди, перенесшие подобную трагедию, в шесть раз чаще умирают от пневмонии и приобретают психические расстройства, чем те, чья семейная жизнь не была нарушена. В течение года после развода вероятность появления какого-либо серьезного заболевания возрастает почти наполовину. Смертность среди мужчин, овдовевших в возрасте от пятидесяти пяти до шестидесяти пяти лет намного выше, чем среди женатых мужчин того же возраста. Они чаще страдают от заболеваний сердечно-сосудистой системы, гипертонии, диабета, системы дыхания, артритов. Однако если в течение года они вступают в новый брак, то не только избегают этих последствий, но и живут дольше, чувствуют себя лучше, нежели мужчины, семейная жизнь которых не нарушалась.
Одинокие мужчины имеют более слабое здоровье по сравнению с теми, чей брак оказался счастливым, однако у них более радужные перспективы, чем у неудачно женатых. Такую статистику можно объяснить взаимодействием в критических ситуациях между головным мозгом (источником всех эмоций), нервной системой (передающей информацию от мозга к другим органам и регулирующей выделение гормонов) и иммунной системой (которая определяет уровень сопротивляемости организма). Когда человек находится в состоянии стресса, подавлен или выбит из колеи — разводом, разлукой или утратой, — число иммунных клеток почти на треть снижается на протяжении последующих четырнадцати месяцев. Притом чем больше были привязанность к семье и тоска в связи с ее утратой, тем сильнее выражена эта закономерность.
Существует ряд характерных признаков, по которым в публичном месте можно отличить замужних женщин от незамужних, влюбленные пары — от супружеских. Так, в группе замужние женщины сильнее стремятся к общению с другими женщинами, тогда как незамужние — с мужчинами. Очень редко можно увидеть двух беседующих незамужних женщин, а если это и случается, то ненадолго.
Пары, не состоящие в браке, стремятся оставаться вместе в течение всего вечера. Супруги, переживающие не самые лучшие времена, редко прикасаются друг к другу. По тому, как расположены кресла или стулья, на которых разместилась пара, можно почти достоверно сказать, допускает или не допускает она возможности присоединения к ней других собеседников.
Известны жесты и телесные движения, направленные на привлечение к себе внимания. У женщин наиболее типичные — это приглаживание волос, поправление одежды, повороты перед зеркалом или взгляд на себя сбоку, покачивание бедрами, медленное скрещивание и разведение ног на глазах у мужчины. Балансирование туфли на кончиках пальцев говорит мужчине о том, что женщина чувствует себя уютно в его присутствии. Другие женщины выражают то же самое, подгибая под себя одну ногу сидя на диване.