Никогда не нужно стыдиться или бояться задавать вопросы. Если вы при этом не забудете извиниться, то вас никогда не сочтут навязчивым. В повседневной жизни исключительно важно, как вопрошают и высказываются. Нет почти ничего такого, чего нельзя было бы высказать то ли с видимостью доверия, то ли с тонкой иронией, то ли найдя для этого остроумный предлог. Искусство состоит в том, когда, где и как используются эти разные манеры выражения слов.
Опыт общения с людьми можно приобрести, изучая своих близких и при этом обратив особое внимание на выдающиеся особенности их характера. Лучше стараться это делать втайне, чтобы быть более свободными в своих наблюдениях. При этом нельзя пренебрегать мелочами, ибо часто ничтожнейшие слова и поступки имеют важное значение в силу правила, что нет действия без причины. Часто случается, что сам по себе незначительный факт ведет к открытию и уяснению важных черт характера.
Выводы, сделанные из многих незначительных фактов, часто бывают гораздо ближе к истине, чем заключения, сделанные из двух-трех важных событий. В важных случаях жизни человек склонен притворяться, в мелочах же постоянное притворство невозможно. Более того, важные случаи редки. С тактом и умением можно иной раз очень много подметить и подслушать в тоне, в каком сказана типичная фраза, или в бегло брошенном взгляде, и узнать таким путем больше, чем в результате долговременного и внимательного изучения.
Этот метод изучения общего с помощью мелочей применим не только к отдельным личностям, но и в целом к нациям и народам. Национальные особенности внешности и звучание речи часто бывают достаточны, чтобы определить в общих чертах характер народа, точно так же как степень развития языка может служить верным показателем уровня народной образованности. В языке существует ритм и размер точно так же, как и в музыке. Глубокие чувства выражаются не только в словах, но и в манере произношения. Люди, знающие несколько языков, хорошо понимают, что о характере народа можно судить по его языку. Имея дело с отдельными личностями, старайтесь воспользоваться каждым случаем, чтобы заглянуть в их душу. Начинайте разговаривать с ними сами и предлагайте им разрешить различные вопросы и проблемы. Замечайте, каким образом они будут к этому относиться и какое впечатление ваши слова произведут на них. Хваля кого-нибудь в чужом присутствии, вы по одному выражению глаз вашего собеседника заметите, завистлив он или нет. Точно так же, заведя разговор о богатстве, почестях и карьере, вы легко увидите, насколько он скуп, горд или честолюбив. Замечая, кого ваши знакомые хвалят или ругают, вы сделаете верный вывод, что их собственные принципы сходятся с принципами первых и что будучи поставленными в одинаковые с ними обстоятельства, они будут действовать точно так же. По выражению лица человека, которому говорят о случаях великодушия и бескорыстия, можно легко угадать, насколько он сам обладает этими качествами. Вообще мысли и идеи не менее выдают характер, чем сами поступки.
Иногда полезным средством узнать чей-то характер могут служить разговор о воображаемых бедах и несчастьях и расспросы, как бы поступил ваш собеседник в том или ином случае. Понаблюдайте за его действительными поступками в аналогичных условиях и сделайте ваше заключение. Конечно, люди часто действуют так или иначе, повинуясь больше чувствам, чем рассудку. Поэтому делать окончательные суждения нужно на основании достаточно большого числа наблюдений. Но во всяком случае, если взяться за это дело как следует, то от вашей проницательности не сможет ускользнуть ни один хитрец. Всегда притворяться невозможно. Наступая с разных сторон, изменяя план атаки и постоянно озадачивая противника неожиданными приемами, вы в конце концов обязательно узнаете всю суть его характера и взглядов.
Если хотите узнать человека, постарайтесь открыть господствующую в нем страсть. Она обычно постоянна и не подвергается колебаниям. В разговоре об этом предмете хитрец и лгун делаются одинаково откровенными. Если найден коней нити, то весь клубок характера будет легко распутан.
«Кто много говорит, тот мало делает». — это известная истина. Если вы будете говорить больше, чем слушать, то. во-первых, меньше узнаете полезного, а во-вторых, неизбежно выболтаете свои планы людям, которые с истинным наслаждением воспользуются этим, чтобы посадить вас в лужу: ведь люди в большей части — завистливы.