Нередко для застенчивых людей предельным испытанием при общении служит контакт глаз. Они чувствуют себя очень неловко, когда такой контакт более интенсивен и продолжителен, чем «следует». В целом женщины расценивают встречу глаз как более приемлемую и желательную, чем мужчины.
Выявить индивидуальные барьеры застенчивости совсем непросто: они могут быть хорошо замаскированными. Некоторые отдельно взятые действия — приятельский шлепок, игривое поддразнивание или двусмысленный комплимент — способны производить впечатление непринужденности, скрывая подоплеку: страх и враждебность.
Многим застенчивым, людям свойствен глубинный страх перед неудачей, и они стараются избегать ситуаций, чреватых поражением, будь то учеба, общение, спорт или секс. Если от такой ситуации уклониться невозможно, возникает парадоксальный эффект, когда для преодоления испытания привлекаются заведомо недостаточные усилия: в таком случае поражение можно объяснить отсутствием условий для достижения успеха, не обращаясь к причине скрытого страха — недостатку умения или способностей.
В некоторых случаях стиль отношения застенчивых мужчин с новыми партнершами из-за опасений оказаться несостоятельными заключается именно в стремлении потерпеть неудачу. Они создают как раз такие ситуации, которых втайне опасаются, поскольку это позволяет им питать иллюзии, что именно они контролируют ситуацию. Люди, внешне демонстрирующие заинтересованность в социальном или сексуальном успехе, на деле ведут себя так, что раз за разом терпят неудачи. Ведь именно неудачи ими подсознательно и предвкушаются. В таком случае можно свалить вину на что угодно — на других людей, на обстоятельства, на систему, — избежав таким образом признания собственной несостоятельности. Заурядные мужчины нередко стремятся ухаживать за красавицами, поскольку это безнадежно. Подобным же образом ведут себя женщины, заведомо выходя замуж за алкоголиков или азартных игроков.
Известны случаи, когда пары расставались как раз в тот момент, когда отношения, казалось бы. достигали наибольшей близости. К недоумению женщины мужчина неожиданно, без видимых на то причин становился холодным и отчужденным. И отношения вскоре разрушались, потому что «она была слишком требовательна». На самом же деле близость пугала мужчину.
Люди часто ведут себя противоречиво, не отдавая отчета в несоответствии того, что они сознательно делают, тому, что подсознательно чувствуют. Особенно наглядно это проявляется у застенчивого юноши при попытке пригласить девушку на танец. Страх, вожделение, гнев, смущение в своем причудливом сочетании не дают человеку свободно подойти к тому, кто ему желанен. Опасения по поводу негативных последствий своего поведения мешают что-либо предпринять, а эгоцентричная сосредоченность не позволяет получить удовольствие.
Власть — еще один аспект озабоченности застенчивых людей. Последние часто признают, что. встречаясь с другими людьми, они опасаются оказаться под их властью. Избавиться от этих опасений застенчивые стремятся за счет того, что удерживают других людей на дистанции, не позволяющей, по их мнению, возникнуть опасности закабаления.
В целом застенчивые люди не склонны изливать свои переживания в форме гнева. Они также не склонны демонстрировать недоброжелательность и враждебность. Но если раздувать тлеющие угли, они вспыхнут. По возможности, застенчивый устраняется от пугающего его социального окружения. Но если столкновение неизбежно и пути к отступлению отрезаны, он теряется, будучи не в состоянии найти мирный, взаимоприемлемый выход. Часто приходится соглашаться, уступать, делать то, что требуют другие. Для многих этот цикл повторяется снова и снова, к примеру, во время службы в армии.
Обида накапливается, хотя до поры блокируется другими сильными эмоциями, пока однажды человек не совершает непредсказуемый поступок, отличающийся бешеной яростью. Это может быть даже внезапное убийство, совершенное человеком, который, прежде чем взорваться вспышкой жестокости, считался непритязательной, тихой и законопослушной личностью. Он страдал не от недостатка контроля за своими чувствами, а от чрезмерного их блокирования. Постоянно подавляя сильные эмоции, в том числе раздражение, этот человек не давал им никакого выхода. Все это скапливалось внутри — любовь, ненависть, страх, боль. гнев.