Пессимизм — это такое мировоззрение, которое рассматривает все вещи с негативной стороны. Пессимизм бывает связан с безысходностью, обусловленной депрессивным состоянием. Это мировоззрение имеет очень давнее происхождение, хотя проповедовалось оно и распространялось главным образом в современную нам эпоху. Будда возвел пессимизм в ранг учения. По его мнению, жизнь есть сплошное страдание. «Рождение — страдание, смерть — страдание, связь без любви — страдание, разлука с любимым — страдание, неудовлетворенное желание — страдание, любая усиленная привязанность ко всему земному — страдание». Этот пессимизм Будды послужил источником большинства современных пессимистических теорий.
За три века до рождения Христа возникла философия Гегезия. Он проповедовал, что надежда большей частью влечет за собой разочарование и что наслаждение вскоре вызывает пресыщение и отвращение. По его мнению, сумма страданий превышает сумму наслаждений, так что счастье недостижимо и в действительности никогда не существует. Следовательно, совершенно напрасно искать удовольствия и счастья, которые неосуществимы. Скорее следует выработать в себе равнодушие, подавляя чувственность и желания.
Помимо философских теорий прошлого столетия (учения Шопенгауэра, Гартмана. Майнлендера), пессимистическое мировоззрение главным образом было развито поэтами.
Лучшие представители русской поэзии А. Пушкин и М. Лермонтов часто задавались вопросом о цели человеческой жизни, и ответ их был глубоко безнадежным. Многие произведения Байрона пронизаны ощущением пресыщения жизнью. Всякое удовольствие тотчас перерождается у него в более сильное чувство отвращения. Гейне смотрит на жизнь как на бедствие, поскольку видит в сердцах людей ложь и лицемерие, а в их жизни — нищету.
Э. Гартман пришел к выводу, что удовольствия всегда доставляют меньше удовлетворения, чем тяжелые ощущения приносят страдания. Так, зубная боль гораздо более чувствительна, чем удовольствие от ее прекращения. То же самое относится ко всем другим болезням. В любви страдание всегда преобладает над удовольствием. Даже занятия наукой и искусством, умственный труд доставляют больше неприятных, нежели приятных ощущений.
Обратимся к причинам и истокам пессимизма. Всем известно, что оптимистическое миросозерцание часто связано с хорошим состоянием здоровья, в то время как пессимизм зависит от физической или душевной болезни. По этой причине у проповедников пессимизма источник их мировоззрения ищут в какой-нибудь глубоко гнездящейся болезни. Так, пессимизм Байрона приписывали его хромоте, Леопарди — чахотке. Оба эти представителя пессимизма XIX столетия умерли молодыми. Однако, Будда и Шопенгауэр жили долго. Болезни их в молодости, следовательно, не были опасными, а между тем они проповедовали самые мрачные теории человеческого существования.
Замечено, что слепые люди часто обладают ровным, хорошим настроением, а один из проповедников оптимизма — Дюринг — ослеп еще в молодости. Всем известны хорошее расположение духа и мания величия паралитиков. В то время как хронические больные часто отличаются оптимистическим мировоззрением, молодые люди, полные сил и здоровья, становятся меланхоликами и предаются крайнему пессимизму. Эти примеры показывают, что далеко не часто пессимизм обусловлен состоянием здоровья.
Представляет интерес описанная И. Мечниковым в книге «Этюды оптимизма» концепция возрастной трансформации личности: «Молодой человек был убежден в том, что лишь одна наука способна доставить людям истинное счастье. С большим рвением и настойчивостью пошел он по стезе науки, стремясь поскорее достигнуть поставленной цели. Однако на этом пути было немало препятствий, столкновений и бед. Невозможность скорого выхода из этого положения вызвала в нем очень пессимистическое настроение. Малейшие оскорбления, колкость со стороны товарищей повергали его в самое тягостное настроение. Он пришел к убеждению, что неприятные ощущения несравненно сильнее приятных.
Обстоятельства жизни еще больше усилили его пессимизм. Женившись на нездоровой девушке и не имея нормальных средств к жизни, он столкнулся с самыми крупными бедствиями в жизни. Вдовец в 28 лет, истощенный физически и нравственно, он искал успокоения в морфии.
Однако мало-помалу жизненный инстинкт стал пробуждаться, и ученый принялся за свою работу, хотя нравственная и физическая чувствительность не уменьшилась и приводила ко множеству страданий. Прошло время. Разбираясь в своем душевном состоянии, он подметил в себе нечто новое. За эти долгие годы изменились в нем не идеи, а скорее чувства и ощущения. В интенсивности последних произошли большие изменения с тех пор, как он достиг зрелого возраста, между 45 и 50 годами. Вместе с ослаблением чувствительности и характер его стал гораздо лучше для окружающих и несравненно более уравновешенным. Те несправедливости и уколы самолюбия, которые прежде неминуемо приводили к уколу морфия, теперь уже не вызывали никаких внешних признаков огорчения. Ему легко удавалось скрывать последние, да и ощущал он их без прежней остроты.