В мифах многих других народов тоже есть герои, вскормленные зверями. Эти легендарные люди унаследовали от своих приемных родителей силу, ловкость, смелость. Такие герои, выкормленные волчицами, медведицами, козами, есть у славян, германцев, турок, индусов... Но это все мифы, хотя и изобилующие правдоподобными деталями.
Пытливые умы человечества издавна задавались вопросом: разовьется ли у человека речь и умственные способности, если он со дня рождения будет расти в полной изоляции от других людей? На поставленный вопрос ответила сама жизнь.
В горах Качар в Индии жители деревушки убили в берлоге двух детенышей леопарда, а через два дня самка похитила двухлетнего мальчика, оставленного матерью на краю поля, на котором она работала. Через три года, в 1923 г., охотники убили самку леопарда и в берлоге с двумя ее детенышами обнаружили пятилетнего мальчика. Передвигался он только на четвереньках, свободно ориентировался в джунглях, был покрыт рубцами и царапинами. Бросался на кур, которых рвал на части и пожирал с необычайной быстротой. Через три года научился стоять на ногах и выучил несколько десятков слов.
В 1940 г. американский профессор А. Джезелла (157, с. 55) опубликовал работу, в которой описал 32 таких случая. По его данным детей «воспитывали» различные животные, в большинстве случаев волчицы, похищавшие детей как в вышеописанном случае.
Многие из этих очень подвижных и умных хищников обычно держатся в районах человеческого жилья. Значит, весьма велика вероятность того, что на оставленного без присмотра в лесу или в поле ребенка в первую очередь набредет волк. Волк редко сразу ест добычу, когда вблизи есть взрослый человек. Обычно, если она не велика, он, как, впрочем, почти любой хищник, предпочитает унести ее в безопасное место.
Беспомощный, плачущий ребенок, принесенный в логово и попавший в компанию волчат, может, видимо, возбудить у волчицы инстинкт материнства. Несколько месяцев волчица кормит своих детенышей молоком, а потом начинает подкармливать полупереваренной отрыжкой из съеденного мяса. Эта пища может оказаться пригодной и для детей, которые попали к волкам не только новорожденными, но и в возрасте одного-двух лет. Кормление заканчивается через восемь-десять месяцев и волчата покидают родителей. Если бы волчица покинула найденыша, то конец был бы, по-видимому, плачевным. Но волчица инстинктивно не делает этого, видя его беспомощность, неспособность к самостоятельной жизни. Опека продолжается, и ребенок, если он выжил, продолжает расти.
В Германии в 1344 г. был найден ребенок, живший в стае волков; 12-летнего мальчика нашли в 1661 г. в Литве в медвежьей берлоге; в 1671 г. в Ирландии был найден мальчик, воспитывавшийся овцами. Французский философ Этьен Кондиляк в 1754 г. описал литовского мальчика, который жил среди медведей. Широко распространилась во Франции история некоего Виктора, найденного охотниками в лесу под Авейроном в 1797 г. 12-летний мальчик лазал по деревьям с ловкостью обезьяны, питался растительной пищей. Местные жители утверждали, что такую жизнь он ведет уже не менее семи лет. Его привезли в Париж к молодому врачу Жану Итару, который подробно описал мальчика в книге, названной «Виктор из Авейрона».
Все дети, жившие среди зверей, издавали нечленораздельные звуки, не умели ходить на ногах, обладали большой мышечной силой и ловкостью, быстро бегали на четвереньках. Зрение, слух и обоняние были хорошо развиты. Многие из них видели в ночное время. Все они с трудом на протяжении нескольких лет осваивали хождение на ногах, учились по-человечески питаться, пользуясь ложкой и кружкой. Их словарный запас состоял из нескольких десятков или сотен слов.
В XVIII в. естествоиспытатель Карл Линней, впервые отважившийся включить вид Homo sapiens (человек разумный) в систему животных, выделил в качестве варианта этого вида Homo feris (человек одичавший). В эту вариацию он включил все известные к тому времени случаи, когда дети были вскормлены вне человеческой среды дикими животными. Хотя К. Линней и не помышлял о сущности скачка, который отделяет человека от животного, но, обобщив известные ему случаи, пришел к выводу, что у одичавшего человека не развита не только речь, но отсутствует и сознание.
Более подробное описание очеловечивания таких детей сделал пастор из Индии Р. Синг. В 1920 г. из маленькой деревушки Годамури он получил сообщение, что в волчьей стае в окрестности деревни живут «привидения». Р. Синг собственными глазами убедился, что слух не лишен оснований. Наняв людей, он разыскал логово. Взрослые волки убежали, но волчица стала защищать детенышей и была убита. В норе нашли двух волчат и двух девочек. Одной из них было около 7-8, другой — около трех лет. Синг забрал их в приют, которым руководил. Старшую он окрестил Камалой, младшую — Амалой. По поведению девочки ничем не отличались от волчат.