Наряду с ответственностью за результаты фундаментальных исследований и вызываемый их обнародованием общественный резонанс психологи-практики несут не меньшую ответственность за качество и обоснованность заключений по результатам психологических обследований и экспертиз, выполняемых по заказу отдельных людей, работодателей, учреждений образования, здравоохранения или судебных органов. Здесь необходимо строго выполнять требования профессионального морального кодекса не только в плане соблюдения стандартов проведения обследований и экспертиз, но и в отношении использования их результатов.
Психология является одновременно естественной и гуманитарной наукой, использует самый широкий спектр методов и процедур исследования по сравнению с любой другой наукой. В психологии, как ни в какой другой науке, параллельно существует множество парадигм, которые однажды появившись, не сходят со сцены порой в течение столетий. Они «застревают» на стадии «нормальной науки», по Т. Куну, а постоянно происходящие мини-революции лишь порождают новые мини-парадигмы, что создает эффект перманентного кризиса в науке и перманентной революции. Всё это дает основание ряду исследователей говорить о том, что психология находится на допарадигмальной стадии развития и в этом смысле не является развитой наукой или не является наукой вообще.
В то же время психология тесно связана с медицинскими и биологическими науками, обусловленными двойственной природой человека как социального и одновременно биологического существа. Большинство психических явлений и, в первую очередь психических процессов, имеют физиологическую обусловленность, поэтому знания, полученные физиологами и биологами, используются в психологии для того, чтобы лучше понять те или иные психические явления. Так, тесное вхождение психологии в область медицины связано с тем, что психическое состояние индивида отражается на его физиологическом состоянии, а в определенных ситуациях психические особенности могут способствовать развитию того или иного заболевания.
Если выделить основные тенденции и направления в истории развития человеческого общества, то в качестве одного из наиболее существенных направлений можно отметить стремление людей приобретать и накапливать знания. Эта тенденция характерна как для отдельного человека, так и для всего человечества в целом.
Необходимо помнить, что понятие «психология» имеет несколько значений. В одном случае оно употребляется для обозначения науки, в другом – означает нечто житейское, присущее нашей обыденной жизни. Поэтому каждый человек в той или иной степени знакомится с психологией задолго до систематического ее изучения. Причем изучение психологии начинается с исследования нашего собственного внутреннего мира. Уже в раннем возрасте ребенок говорит «я хочу» или «я не хочу», «я думаю», «я чувствую». Это говорит о том, что маленький человек, вероятно, не отдавая себе в этом отчета, изучает себя, свои потребности, желания и т. д. На протяжении всей своей последующей жизни каждый человек, осознанно или нет, изучает себя и свои возможности и в связи с этим предъявляет свои претензии к обществу.
Уровень познания своего внутреннего мира во многом определяет то, насколько человек может понять других людей, насколько успешно он может построить взаимоотношения с окружающими. Человек является социальным существом и не может жить вне общества, вне контактов с другими людьми. В процессе живого общения человек постигает многие психологические законы. Так, уже с детства мы умеем «читать» по внешним проявлениям – мимике, жестам, голосу, особенностям поведения – эмоциональное состояние другого человека. Следовательно, уже каждый с детства в определенной степени является «психологом», поскольку жить в обществе, не имея необходимых психологических знаний и навыков, практически невозможно.
Но житейские психологические знания очень приблизительны, расплывчаты и во многом отличаются от научных психологических знаний. Во-первых, житейские психологические знания приурочены к конкретным ситуациям, конкретным людям и задачам. Научная же психология, как и всякая наука, стремится к обобщению. Для этого используются научные понятия. Во-вторых, житейские психологические знания носят интуитивный характер. Это обусловлено способом их получения, т. е. при помощи метода проб, субъективного анализа на бессознательном уровне, в то время как научные знания вполне рациональны и осознаваемы. В-третьих, существуют различия в способах передачи знаний. Как правило, житейская психология передается с большим трудом, а зачастую и не имеет возможности передаваться. Вполне вероятно, что проблема отцов и детей как раз и состоит в этом, что дети не могут, а иногда и не хотят перенимать опыт отцов. В то же время в науке знания аккумулируются и передаются с большей продуктивностью.