В небольшой книге, которая должна быть знакома всем аналитикам разведки, Эрнест Мэй проследил влияние исторической аналогии на внешнюю политику США.41 Он обнаружил, что из-за рассуждений по аналогии американские политики, как правило, отстают на одно поколение, стремясь избежать ошибок предыдущего поколения. Они проводят политику, которая была бы наиболее уместна в исторической ситуации, но не обязательно хорошо приспособлена к нынешней.
Например, политики 1930-х годов рассматривали международную ситуацию как аналогичную той, что была перед Первой мировой войной. Соответственно, они придерживались политики изоляции, которая была бы уместна для предотвращения американского участия в первой мировой войне, но не смогла предотвратить вторую. Коммунистическая агрессия после Второй мировой войны рассматривалась как аналог нацистской агрессии, что привело к политике сдерживания, которая могла бы предотвратить Вторую мировую войну.
В последнее время аналогия с Вьетнамом неоднократно использовалась на протяжении многих лет для аргументации против активной внешней политики США. Например, некоторые использовали аналогию с Вьетнамом для аргументации против участия США в войне в Персидском заливе - не совсем корректная аналогия, потому что операционная местность, над которой в Кувейте/Ираке сражения шли совершенно по-другому, и по сравнению с Вьетнамом они были намного более благоприятными для нас.
Мэй утверждает, что политики часто воспринимают проблемы в терминах аналогий с прошлым, но обычно они плохо используют историю:
Прибегая к аналогии, они, как правило, используют первую пришедшую на ум. Они не проводят более широкого исследования. Они также не останавливаются, чтобы проанализировать пример, проверить его пригодность или даже спросить, в чем он может быть ошибочным.
По сравнению с политиками, у аналитиков разведки больше времени на "анализ, а не на аналогии". Аналитики разведки, как правило, являются хорошими историками, и у них есть возможность вспомнить большое количество исторических прецедентов. Чем большее количество потенциальных аналогов находится в распоряжении аналитика, тем выше вероятность выбора подходящего. Чем глубже знания аналитика, тем больше шансов, что он увидит как различия, так и сходства между двумя ситуациями. Однако даже при самых благоприятных обстоятельствах умозаключения, основанные на сравнении с одной аналогичной ситуацией, вероятно, более склонны к ошибкам, чем большинство других форм умозаключений.
Наиболее продуктивное использование сравнительного анализа - выдвижение гипотез и выявление различий, а не формулирование выводов. Сравнение может навести на мысль о присутствии или влиянии переменных, которые не всегда очевидны в текущей ситуации, или стимулировать воображение, чтобы придумать объяснения или возможные результаты, которые в противном случае не могли бы прийти в голову аналитику. Одним словом, сравнение может порождать гипотезы, которые затем направляют поиск дополнительной информации для подтверждения или опровержения этих гипотез. Однако оно не должно служить основой для выводов, пока тщательный анализ обеих ситуаций не подтвердит, что они действительно сопоставимы.
Погружение в данные
Аналитики иногда описывают свою работу как погружение в данные, не подгоняя их под какую-либо заранее продуманную схему. В какой-то момент очевидная схема (или ответ, или объяснение) возникает спонтанно, и тогда аналитик возвращается к данным, чтобы проверить, насколько хорошо они подтверждают это суждение. Согласно этой точке зрения, объективность требует от аналитика подавления любых личных мнений или предварительных концепций, чтобы руководствоваться только "фактами" дела.
При таком подходе к анализу упускается из виду тот факт, что информация не может говорить сама за себя. Значимость информации всегда является совместной функцией природы информации и контекста, в котором она интерпретируется. Контекст предоставляется аналитиком в виде набора предположений и ожиданий, касающихся поведения людей и организаций. Эти предубеждения являются важнейшими факторами, определяющими, какая информация считается значимой и как она интерпретируется.