Ей это было нужно.
Призрак продолжал убивать.
Правительство, Когнитивный Департамент, «Скитальцы души» – никто не приблизился к тому, чтобы выйти на след маньяка.
Все было тщетно и бессмысленно, пока…
Пока я не встал на ноги.
Это случилось в среду. Точное время – три часа дня. Я продолжал свои тренировки и принялся контролировать свою способность, позволяющую мне быстро регенерировать собственное тело.
Я чувствовал, как кровь бежит по моим сосудам. Она струилась в венах, артериях, капиллярах. Я ощущал ее движение в своих ногах.
И боль ушла.
Я отбросил костыли в сторону и прошелся по залу. Немного попрыгал на месте. А потом пулей пробежал три круга с ускорением по всему залу.
Ноги…
Они не страдали. Я не страдал.
Я ощущал немыслимую легкость, словно мог летать!
Слезы брызнули из глаз.
Столько дней… столько тренировок… столько страданий и мучений… и вот все это было не напрасно.
Я снова могу ходить.
Я снова в строю!
Листер вернулся.
– У меня есть план!
Это было первое, что я сказал всем ребятам, когда без помощи костылей вошел в Наблюдательный Пункт, где меня ждал весь сбор «Скитальцев души».
– Листер… – ахнула Саманта.
– Я снова могу ходить, – сказал им я твердо, – и мне больше не нужны костыли! Мои ноги… они не чувствуют боли и усталости! Все прошло! Я вернулся!
– Ты уверен? – Бони все еще сомневался в моем здоровье.
– Да, Бони. Я точно уверен, что теперь все закончилось.
– Листер!
Сипилена прыгнула ко мне.
Я поймал ее и взял на руки. Она обняла меня за шею и поцеловала в щечку.
– Я так рада!
На ее глазах блестели слезы.
– Ты справился! Ты – молодец! Ах, как же я горжусь тобой! Я так рада, что ты выздоровел!
– И не просто выздоровел, Сипилена! У меня есть целый план, как нам вывести Призрака на понт и поймать его!
Юно и Сотис – парочка, которая проделала больше всего работы по выслеживанию Призрака – переглянулась и дружно воскликнула:
– Что?!
Я поставил Сипилену на пол и пояснил:
– Для этой операции мне нужен ты, Сотис, и ты, Бони!
– Эй! А я? – Юно остался недовольным.
Мне пришлось его разочаровать.
– Прости, Юно, но тебе придется остаться с девочками и защищать их пока нас не будет.
– Чего?!
– Ага, будет он защищать девочек, которые могут и сами за себя постоять! – усмехнулась Лита.
– И ты туда же? – брызнул на нее Юно.
– Да тише вы! – шикнула на них Саманта.
Сотис гордо взглянул на меня и сказал:
– Выкладывай, Листер. Что у тебя за план?
Я театрально вздохнул и выждал драматическую паузу для пущего эффекта, а потом произнес со всем пафосом, на который только был способен:
– Завтра мы поймаем Призрака.
Глава 6. Охота на охотника
За все то время, что велась охота на Призрака, его никто ни разу не видел. Камеры слежения не смогли засечь убийцу психомародеров. Это и стало главной причиной, по которой маньяку дали прозвище Призрак. Пожалуй, все очень логично, не так ли?
Но всему есть объяснение.
Главной особенностью всех убийств и также основной причиной, по которой Призрака никто не видел, заключалась в том, что… все нападения случались в массовом скоплении людей.
Толпа.
Между людьми, идущими в разных хаотичных направлениях, нет никакой связи. Никому нет друг до друга дела. Идеальное место для опытного снайпера, который точно знает свою цель и метко стреляет.
Кроме того, в толпе легко затеряться. Опытный и профессиональный убийца, действительно, способен совершить незаметное убийство в толпе и быстро скрыться.
Именно этим я и решил воспользоваться – толпой. Она станет главной приманкой для Призрака.
Помимо особенности места и обстоятельств убийств, в этих нападениях прослеживалась еще одна деталь. Это касалось жертв Призрака. После осмотра каждого тела патологоанатомом были выявлены чужие отпечатки губ на губах жертв.
Это… как минимум очень странно!
Все эти исследования выводили на мысль, что Призрак целовал своих жертв, но делал это… после их убийства!
Это не могло не заинтересовать меня. Выходит, сначала Призрак, скрываясь в толпе, незаметно убивал свою жертву, затем пробирался к ней вплотную, чтобы поцеловать хладный труп?!
Бессмыслица?!
Может быть…
В Мараканде подобные странности не редкость. У нас такие загадочные обстоятельства пользуются большим спросом.
Именно на идее толпы и поцелуя я решил поиграть. Я использую эти особенности, что вывести Призрака на чистую воду.
Улица Бихевиоризма. Вполне себе оживленная торговая линейка. Вдоль узкого коридора стоят многочисленные торговые лавки и магазинчики.