Я не могу подвергать своих друзей подобной опасности.
Да, я одолел Ги Осмонда и Корнелиуса Мура, но сейчас мне противостоит враг, который целый месяц незаметно и безнаказанно режет психомародеров в Мараканде направо и налево! Надо признать, даже наши прошлые враги не добились подобного эффекта за все время своей деятельности.
– Давай же, Призрак… иди к нам… мы тебя ждем… Что же ты не появляешься? Нападай же…
Мы ждали долго, надо признать. Призрак не появлялся два часа, и я уже начал терять всякую надежду.
Но терпение оправдало себя.
Мы наконец дождались.
Призрак появился.
Сотис заметил его на крыше здания. Он уже целился в темный силуэт из мушкета.
Бони толкнул меня в бок и указал взглядом наверх – тогда я и увидел нашего долгожданного гостя.
Медведь попался в капкан. Мышка забежала в мышеловку.
Оставалось лишь захлопнуть нашу ловушку, и дело сделано! Мараканд спасен!
Призрак облачен в черные балахоны. На голову накинут капюшон, а его лицо скрывалось за белой маской, представляющей собой овальное лицо, лишенное носа и рта. На маске виднелись лишь вырезки для глаз, а под ними – три кривые черные полосы, словно когти зверя порезали ее. Черные балахоны перевязывал красный пояс. На руках – черные длинные перчатки.
Я заметил в руке Призрака настоящую винтовку. Он действовал, как истинный снайпер – черт побери! Кроме того, на поясе висела блестящая шпага.
Сотис уже прицелился.
Призрак смотрел в мою сторону, я поспешил отвести от него взгляд. В меня целились.
– Не смотри, Листер, – шепнул мне Бони, – я все контролирую.
Сотису предстояло выстрелить до того, как Призрак выстрелит в меня или Бони. Нам же с Бони оставалось не выдавать себя.
Продолжил стоять лицом к торговой лавке, словно изучал свежие овощи и фрукты.
Осталось немного…
Сотис не может промахнуться!
И вдруг…
– Ох, – раздался тяжелый вздох Бони.
Я не выдержал и посмотрел в сторону Призрака.
Охотник на психомародеров держал между пальцев серебряный сюрикэн, а другой такой же он уже бросил в Сотиса!
Сотис…
Метательная звездочка ранила нашего Сотиса в плечо. В этот момент он перестал контролировать своего двойника, и тот исчез.
– Проклятье! – выпалил Сотис, схватившись за кровавую рану.
Мы не можем упустить Призрака.
Сейчас наш враг понял, что это была ловушка!
– Вот черт! – рявкнул Бони и схватил в руки револьвер.
Я действовал быстрее.
Миг, и искрящаяся серебристая молния летит в сторону Призрака. Охотник прыгает в воздух и избегает удара молнией.
Черная фигура словно зависла над крышами домов. Бони стреляет. Ловкими движениями руки Призрак шпагой отбивает все встречные пули, а потом мягко опускается на землю.
Все иллюзии, создающие толпу, исчезли.
Улица Бихевиоризма опустела.
На узкой пустой дороге остались стоять лишь я и Бони.
Белая маска с прорезями для глаз и узором – следы когтей – смотрела на нас. Призрак держал в одной руке шпагу, в другой – сюрикэн. Винтовка висела за спиной.
Повисла напряженная тишина.
А потом… в игру вернулся Сотис.
С тяжелым вздохом он вырвал из плеча острую звездочку и прицелился в Призрака из мушкета.
Призрак… оказался быстрее. Охотник пустил в Сотиса второй сюрикэн и ранил нашего друга в ногу.
– Аргх! Черт!..
Сотис упал на крышу дома, не в силах стоять на ногах с двумя ранами.
– Мерзкий ублюдок!
С диким ревом Бони начал обстрел из двух револьверов. Призрак рванулся с места. Его черные плащи развевались на ветру. Сжимая шпагу двумя руками, Призрак встречал прочным лезвием все пули и успешно отражал выстрелы, приближаясь в нашу сторону.
Мой выход.
Я выставил руки вперед, и из моих ладоней вырвались стальные цепи с острыми крюками на конце.
Два взмаха шпагой, и Призрак отбил от себя мои цепи.
– Как…
Призрак снова прыгает высоко в воздух. На пике прыжка он будто зависает, парит, над землей.
Бони продолжает стрелять.
Я выпускаю порыв ветра, чтобы сбить Призрака, но охотник… одним вертикальным взмахом будто разрубает мой воздушный столб на две части не попадает под его воздействие.
Его действия были до жути точны и быстры.
Раз – в руке Призрака появляется сюрикэн.
Два – звездочка летит в Бони.
Три – я отбиваю ее взмахом Мерцающей во тьме.
Даже сквозь маску я чувствую жалящий гневный взгляд Призрака на себе.