Таким образом, спиритизм, как самое дикое из всех суеверий, не имеет ничего общего с естественным, физиологическим явлением — гипнотизмом.
Парапсихология изучает явления передачи и чтения мыслей на расстоянии.
Парапсихологические явления были известны уже многим древним народам, когда все непонятное окутывалось религиозно-мистической дымкой. И прав D. Hume, который писал, что если религиозность соединяется со страстью к чудесному, тогда конец всякому здравому смыслу.
В настоящее время явления, трактуемые как передача и чтение мыслей на расстоянии, ученые во многих странах на Западе и у нас, в Советском Союзе, стараются объяснить с чисто научных позиций, отбрасывая мистическую и религиозную шелуху. В. Гете писал, что таинственные вещи еще нельзя называть чудесами. Парапсихология — наименее исследованная область человеческих знаний, охватывающих большой комплекс вопросов психологии, физиологии, распространения электромагнитных колебаний и пр.
Сейчас в парапсихологии используется вместо термина «душа», понимаемого в идеалистическом смысле, понятие «личность». Слово «медиум» заменено определением «перципиент», а мистическое представление телепатов о «магнетической, силе» субъекта — понятием об «индуктивной способности внушающего».
В настоящее время ученые в основном работают над такими проблемами: а) внушение ощущений, б) предчувствия одного лица относительно другого, состоящего с ним в парапсихологической связи, в) внушение образов, г) чтение чужих мыслей.
Под телепатией понимается предположительно существующее явление передачи на расстояние информации о нервно-психическом состоянии одного человека другому.
Идеалисты, допуская существование психики вне мозга, независимо от материи, отрицая причинность, считали, что имеется «мысленное внушение», «именно непосредственная передача мыслей». Это, конечно, ненаучное представление о психике, граничащее с анимизмом, суеверием.
Эти загадочные факты интересовали многих материалистически мыслящих ученых. В частности, этими явлениями занимались В. М. Бехтерев, П. П. Лазарев и другие, которые допускали возможность мысленного внушения, понимая его как «результат передачи электромагнитной энергии от одного мозга к другому».
За рубежом эти явления начали изучаться со второй половины XIX в., с тех пор как английский физик Barret выступил с научным докладом о «непосредственной передаче мысли».
В Советском Союзе эти явления изучают чл. — корр. АМН Л. Л. Васильев (1962, 1963), Б. Б. Кажинский (1962) и другие.
За границей существуют общества по изучению так называемых спонтанных телепатии, наблюдаемых в повседневной жизни. К спонтанным телепатиям относятся, например, предчувствие смерти близкого человека, встречи со знакомым лицом даже в незнакомом городе и пр.
Конечно, отдельные житейские факты, происшествия не могут служить научным доказательством реального существования телепатии. Здесь может быть и случайное совпадение во времени двух сходных событий, идентичных переживаний двух разных лиц.
Научно решить вопрос о мысленном внушении пытался известный французский физиолог Ch. Richet (1884). Он производил опыты с угадыванием задуманных игральных карт и обнаружил, что число правильных угадываний превышает число угадываний по теории вероятности. В Англии и США (Soul и Rein) также производили телепатические опыты, применяя карты с пятью резко различающимися черными фигурами на белом фоне. От некоторых очень внушаемых испытуемых было многократно получено сверхвероятное число правильных отгадываний внушаемых фигур. Привлекли внимание физиолога McDougall и парапсихолога В. Prince опыты писателя Э. Синклера (1930), который мысленно внушал на большом расстоянии темы рисунков своей жене Мэри; она более или менее точно воспроизводила мысленные внушения.
Большой интерес к мысленному внушению был проявлен после открытия немецким физиком Н. Hertz (1888) электромагнитных волн и А. С. Поповым — радио.
П. П. Лазарев (1922), создатель физико-химической теории нервного возбуждения (ионной теории возбуждения) и теории адаптации, допускал, что в мозговых центрах появляются электромагнитные силы; «все ощущения, всякий акт движения должны образовать волны, и голова человека должна излучать волны большой длины (до 30 000 км) в окружающую среду». Это низкочастотные волны огромной длины. Несколько позже итальянский невролог Ф. Кацамалли сообщил, что в пространстве вокруг головы человека появляются электромагнитные волны дециметровой и сантиметровой длины. Такие мозговые волны бывают или апериодическими (с переменной длиной волны), или имеют подобие затухающих. Это волны очень малой сверхвысокочастотной длины. По мнению Ф. Кацамалли, мозговые радиоволны могут быть тем физическим агентом, который передает мысленное внушение от одного субъекта к другому. Однако Л. Л. Васильев, повторив опыты Ф. Кацамалли, не мог подтвердить его выводов.