В последнее время ученые, применяя электронные приборы, стереотаксические аппараты и гистохимические методы исследования, раскрыли совершенно новые закономерности внутримозговых взаимоотношений. Физиологи получили возможность сопоставлять отдельное раздражение и эффект в пределах мозгового вещества. Сейчас можно судить о функциональном состоянии отдельных клеток головного мозга посредством микроэлектродов, которые проникают с точностью до микронов в заданный участок центральной нервной системы. Появилось учение о ретикулярной формации (П. К. Анохин, 1957, 1959; С. А. Саркисов, 1959, 1964; Н. И. Гращенков, 1964; Б. И. Шарапов, 1959, Н. Magoun и G. Moruzzi, 1949, 1961; A. Brodal, 1960; J. Lilly, 1962; Н. Gastaut, 1962; G. Rossi, A. Zanchetti, 1960, и др.).
Ретикулярная формация — это совокупность структур, расположенных в центральных отделах ствола мозга.
Физиологию ретикулярной формации можно характеризовать такими основными положениями (И. Филимонов, 1962).
1. Возбуждение анатомического образования ствола мозга оказывает генерализованное тонизирующее влияние на передние отделы головного мозга; это называется восходящей активирующей ретикулярной системой. Система эта поддерживает бодрствование, играет роль в активном внимании, механизмах формирования целостных условнорефлекторных реакций организма.
По R. W. Gerard (1962), ретикулярная формация — это как бы примитивный моторный центр или область, которая посылает «небольшие пачки» определенным образом организованных моторных или активирующих «залпов» вверх и вниз по мозгу.
2. Нисходящая ретикуло-спинальная система контролирует рефлекторную деятельность спинного мозга.
3. Непрерывный поток импульсов, которые поступают в ретикулярную формацию по коллатеральным волокнам от чувствительных проводящих путей, поддерживает активность нисходящих и восходящих систем.
4. В ретикулярную формацию поступают импульсы от различных периферических рецепторов с возбуждениями, идущими от мозжечка и коры мозга.
5. В связи с большим количеством кортико-ретикулярных связей кора головного мозга беспрерывно контролирует деятельность механизмов ретикулярной формации, регулирует уровень их активности (то есть корковые процессы «умеряют» подкорковую деятельность).
6. Активность ретикулярной формации поддерживают гуморальные раздражители (адреналин, углекислота и др.). В связи с этим ретикулярная формация регулирует вегетативные функции организма (Р. В. Bradley, 1962; Я. F. Killam, 1962).
7. Ретикулярная формация — это место избирательного действия многих формакологических и медикаментозных средств (аминазин, стелазин и др.).
По вопросу о соотношении коры больших полушарий и ретикулярной формации имеются небольшие разногласия. Дело в том, что одни авторы считают ретикулярную формацию активирующим центром коры (С. J. Herrick, G. H. Bishop, 1962), саму же кору — одной из конечных станций сложного механизма, который служит лишь для «калибровки» различных «вводов» в своей собственной «интегрирующей машине» (R. В. Livingston, 1962). Кора — «окраина» нервной системы.
Другие авторы (Н. Н. Jasper, 1962) полагают, что нервные центры ретикулярной формации среднего мозга находятся под постоянным контролем обоих полушарий головного мозга, и, вообще, лишь за корой, а не за ретикулярной формацией остается право «сказать последнее слово» (P. Dell, 1962).
Предполагают, что ретикулярная система выполняет роль переключающей станции для всех входящих сенсорных потоков импульсов, а также обладает способностью оказывать мгновенный эффект на все виды активности.
Очень важной стороной деятельности ретикулярной формации является ее способность задерживать на длительный срок раз образованные возбуждения («инертность», по И. П. Павлову). В настоящее время многие психопатологические состояния (ступор и др.) рассматриваются как результат влияния функциональных очагов в коре на образования в подкорке.
Благодаря учению о ретикулярной формации в настоящее время по-новому стали освещать механизмы различных состояний (наркоза, сна и пр.).