Мэгги безнадежно покачала головой.
— Ничего не получится, Пит. Давай возвратимся и посмотрим, что им от нас нужно. Может быть, уедем позже…
Она сделала шаг вперед, но Пит схватил ее за плечи и резко развернул к себе лицом.
— Мэгги, ты не представляешь себе степень опасности, которая нас ожидает. Мы встречаем совершенно здорового человека и вдруг находим его умирающим. Мы приезжаем в незнакомый дом, а нас уже ждут пять человек, которые знают, откуда мы прибыли. Мунтолив надевает на твой палец перстень, который невозможно снять, и говорит тебе, что ты — одна из наследниц его состояния.
Он замолчал. Молчала и она. Он сжимал ее руки, заставляя слушать себя. Ей не было больно, но в ее глазах стояли слезы.
— Утонула чемпионка по плаванию, а двое мужчин совсем не к месту сообщают тебе, что ты входишь в какую-то «шестерку». Поверь мне, я не люблю добровольно идти навстречу неприятностям. А теперь пошли. Уезжаем!
Он взял ее за руку, и она послушно пошла с ним к «роллсу».
— Ладно, — сказал он, садясь в машину. — Нам ничего не остается делать, как составить свою собственную карту. Мы знаем, как можно отсюда добраться до деревни. Затем…
Он включил первую передачу, и мотор заглох.
— Теперь-то ты мне веришь? — спросила Мэгги. В ее глазах уже не было ни слезинки. Она открыла дверцу.,
— Мэгги, постой! Я смогу его завести.
Он проверил контакты, потер оголенные концы проводов друг о друга, но они даже не заискрили.
— Скажи, Мэгги, почему? — ошеломленно произнес Пит.
— Я еще не могу ответить на этот вопрос, — потерянным голосом сказала она.
— Ну что ж, возвратимся туда и зададим несколько вопросов.
Глава 17
Адамс ждала их. Это не удивило ни Пита, ни Мэгги. Они знали, что именно так все и будет. Не поздоровавшись, они прошли мимо медсестры.
— Мисс Уолш, — окликнула Адамс Мэгги, — ужин будет подан в большом зале к восьми часам. Мы ждем, что вы присоединитесь к нам.
В комнате их ожидал маленький сюрприз: на кровати лежала их одежда, которую они сложили в сумки, — выстиранная и поглаженная. В камине горел огонь, наполняя комнату приятным теплом.
— Интересно, как они могли знать, что мы возвратимся?
— Все было предусмотрено заранее, — ответила Мэгги.
Страх больше не мучил ее. Ей казалось, что она находится на сцене, а вокруг нее разыгрывается спектакль.
Она понимала, что для нее отведена какая-то роль, и интуитивно чувствовала, что является центром интриги, что это ради нее все собрались в Равеншурсте.
В дверь постучали, и они удивленно переглянулись.
— Войдите! — громко сказал Пит.
— Привет!..
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула, а затем вошла Барбара Кирштенбург. На согнутой в локте руке она несла несколько платьев.
— Куда вы исчезли? — улыбаясь, спросила она.
— Совершили небольшую экскурсию на автомобиле… Гарри любезно предоставил нам на несколько часов «роллс», — не глядя на нее, ответил Пит.
Барбара вышла на середину комнаты.
— Ну разумеется… Окрестные пейзажи не могут оставить американцев равнодушными. Вокруг зелень, чистота…
Она говорила на правильном английском языке, но в произношении чувствовался французский акцент. Не переставая улыбаться, словно желая показать Мэгги свое к ней доброжелательное отношение, Барбара сказала:
— Я подумала, что раз уж у вас не в чем выйти к ужину, не согласитесь ли вы воспользоваться одним из моих платьев.
— Вы очень любезны… Большое спасибо.
Тронутая таким неожиданным проявлением заботы,
Мэгги подошла к женщине. Это был первый по-настоящему дружеский жест со стороны гостей этого дома с момента их появления здесь.
— Не стоит благодарностей, — сказала Барбара, аккуратно положив платья на кровать. — Выбирайте любое.
Она направилась к двери и, проходя мимо зеркала, не преминула коснуться пальцами локона волос.
— Барбара, — окликнул ее Пит, — не могли бы вы объяснить мне одну вещь?
Он пытался говорить с безразличным видом, но тон выдал его нервозность. Барбара посмотрела на него холодным расчетливым взглядом.
— Если смогу, — ответила она. — В чем заключается ваш вопрос?
— Мэгги рассказала мне о церемонии, которая имела место в комнате Мунтолива. Что это означает?
— Ах это! — она рассмеялась и снова посмотрелась в зеркало, словно ожидая оттуда подсказки. Растягивая слова, она задумчиво произнесла — Ответить на этот вопрос не так просто, Пит, — она замолчала, подыскивая точные слова, и продолжила — Те шестеро, которые носят этот перстень… находятся под покровительством Джейсона. Вот и все…