— О, я нашла тему для своей новой аватарки, — Валька указала в проём очередной арки, где на стене был изображён в полный рост мужик с то ли альпенштоком, то ли киркой в руках. Очень обычное лицо и одежда, этакий банальный отец семейства, вышедший в магазин. Однако приятная улыбка в сочетании с взятым наперевес инструментом делала его похожим на маньяка.
— Да ну, он какой-то страшный, бр-р-р-р… — Ксюша поёжилась, потому что изображение показалось ей чересчур реалистичным. Она в первое мгновение подумал, что там в самом деле стоит человек, и в низу живота резко похолодело. Но нет — это было всего лишь очередное граффити.
— Так в том и смысл, Крестова! — торжествующе подтвердила Валька. — Он страшный маньяк, и я — страшный маньяк! Смотри!
Она подбежала к рисунку, подобрала с земли какую-то ветку и встала рядом с изображением, копируя позу нарисованного мужика.
— Не-е-е, — скепсис на Ксюшином лице мешался с неприязнью. — Ты симпатичная, давай я тебя в другом месте сфоткаю, не с этим…
Но Валька и не думала сдаваться, продолжая кривляться рядом с жутковатым граффити.
— Моя же аватарка, а не твоя. Тебе жалко, что ли?
Ксюша вздохнула и навела телефон на упрямую подругу. Пожалуй, лучше побыстрее сделать этот снимок и пойти дальше. Почему-то ей здесь совсем не нравилось и хотелось свалить, хоть вперёд, хоть назад, лишь бы не оставаться ни одной лишней секунды в арке с противным «маньяком».
— Давай ещё вот так. — Валька позировала изо всех сил, понимая, что если её не устроит качество фотографии, то она поленится сюда возвращаться да и можно не отыскать нужный фон в здешнем лабиринте. — Пусть побольше будет вариантов, потом выберу.
Вспышка раз за разом сверкала в полумраке подворотни, и Ксюше от смены освещения показалось, что изображение на стене сдвинулось. Будто бы мужчина покачал зажатым в руках альпенштоком, примериваясь, как лучше ударить. По Вальке, которая как раз присела на корточки, изображая «жертву маньяка».
Невольно вскрикнув, Ксюша опустила телефон и потребовала:
— Уйди оттуда сейчас же!
— Да что с тобой, Ксюш? — в голосе Вальки звучала неприкрытая обида. — Или тебе снова что-то мерещится?
Последний вопрос не был направлен на то, чтобы уязвить подругу, Валька явно переживала.
— Если так, то пойдём, конечно…
Ради спокойствия Крестовой она была готова пожертвовать необычной фотосессией, к тому же нафотографировали уже с десяток кадров — вполне достаточно. Валька начала подниматься из полуприседа, но сделала это слишком резко, правая нога проскользнула по льду, и девушка завалилась обратно, еле успев подставить руку, чтобы не брякнуться лицом.
И именно в эту секунду там, где только что находился её затылок, просвистела кирка.
Или альпеншток.
Ксюша, как зачарованная смотрела на отделившегося от стены мужчину со смертоубийственным инструментом в руках. Ей-богу, уже неважно, как именно он называется.
— Валя, бежим!!!!
Схватив упавшую подругу за шиворот, Ксюша с неожиданной силой вздёрнула её на ноги и потащила прочь.
— Быстрей! Быстрей!
Сзади послышался отчётливый сухой смешок и потом кашель. Удар и звук катящихся кусков штукатурки. Ксюша не смогла удержаться и обернулась, хотя это только замедляет бег. Ожившее «граффити» не торопилось за ними. Маньяк стоял под аркой, потягиваясь и поводя плечами, как будто они затекли от неудобного положения. Он, казалось, совсем не переживал, что жертвы от него удерут. Или был уверен, что этого не случится.
Удивляться, как нарисованное на стене смогло стать настоящим убийцей, чья кирка откалывает от окружающих стен вполне реальные осколки, было совсем некогда. Обсуждать очередные «странности» удобнее за чашкой капуччино в кафе или дома, завернувшись в плед и спрятавшись от всех опасностей. А не среди лабиринта заброшенных дворов, когда под ногами грозящая падениями наледь, а за спиной маньяк с тяжёлым предметом.
— Бежим же! Чего встала?! — На этот раз призыв к действию озвучила Валька, которая тоже успела оценить ситуацию.
Главное неприятностью оказалось то, что преследователь отрезал их от обратной дороги. Кончено, планировка здесь запутанная, но по своим следам возвращаться всяко проще, чем искать выход наугад. Однако выбора не было, «нарисованный» ещё раз хохотнул, обнажив жёлтые прокуренные зубы, и сорвался с места так внезапно и на столь приличной скорости, словно он — призёр по скоростному бегу. Взвизгнув, девушки тоже побежали, насколько это возможно по неровному гололёду, кое-где присыпанному снегом. Естественно, в недострое никто не посыпает дорожки и не разбивает ломиком наледь, чтобы людям было удобнее и безопаснее ходить.