Образ врачей, заправляющих в мясорубку мертвую человеческую плоть, заставил Бронсона сплюнуть сквозь зубы.
- Да, мой милый, жизнь вовсе не увеселительная прогулка. Так вот, после того как крионическая организация получит извещение о твоей смерти, специально обученная бригада головорезов примчится к остывающему трупу на всех парах. Это у них называется подготовкой клиента к замораживанию. Когда все процедуры будут закончены, тебя в фирменном рефрижераторе перевезут в депозитарий, где поместят в сосуд с жидким азотом.
Бронсон наконец вспомнил об источнике своих познаний. Гринд Лиронгер, известный репортер, в течение полутора часов разглагольствовал о безнравственности современного общества по второму каналу регионального гологравидения. Уличив себя в плагиате, Бронсон поморщился, но тем не менее продолжил:
- Тело хранится в депозитарии в течение срока, указанного в контракте. Обычно договор оговаривает срок разморозки достаточно неопределенно. Криогенная организация обязуется оживить клиента, как только появится соответствующая медицинская технология, которая позволит излечить его от недуга, повлекшего за собой смерть. Кроме того, - отметил Бронсон, обращаясь к безмолвствующей аудитории, - жидкий азот имеет обыкновение беспрестанно испаряться из криостата, а значит, его необходимо туда периодически добавлять. Кто, вы думаете, оплачивает расходные материалы и работу сотрудников криоорганизации? Совершенно верно, родственники усопшего, который, надо сказать, ждет не дождется, когда его разморозят. Еще бы, стоять головой вниз в здоровенной криоколбе - удовольствие ниже среднего. Так что, мой милый Аллигатор, не светит тебе восстать во всей красе после смерти. Тебя раскопают археологи лет этак через тысячу. Аллилуйя!
От одиночества и безысходности Гарри попытался просканировать сознанием близлежащие окрестности. Нью-Йорк по-прежнему медленно сходил с ума. Беспорядки все усиливались.
Что проку от пси-способностей, когда над тобой груда железобетона. Нервы у Бронсона начинали сдавать.
- Осточертела эта темень, - пробурчал он себе под нос и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки. - Ах я, идиот, - внезапно крикнул Аллигатор, - последний кретин!
У него же был пульт дистанционного управления роботом-гувернером. Аккумуляторы Бронсон не заряжал с незапамятных времен, и индикатор энергии едва мерцал, но пульт работал. Бронсон нажал на красную кнопку, и через секунду встроенный микродинамик выдал брюзжание Джонни.
- Сэр, оставьте меня в покое, я не желаю вас больше видеть.
Бронсон сдержал подступившее к горлу негодование и как можно спокойнее произнес:
- Не время вспоминать старые обиды, икс зет, у меня очень серьезные неприятности.
В динамике что-то заурчало.
- Я запеленговал вас, мистер Бронсон, еду на помощь. - Джонни не мог бросить хозяина в беде.
- Спасибо, Джонни!
- Спасибо в карман не положишь, - неожиданно сказал XZ голосом Бронсона и отрубил связь.
Около часа прошло в томительном ожидании. Аллигатор уже начинал терять терление, когда наверху послышалось металлическое бряцание. Гарри поднялся по лестнице и посмотрел в просвет на волю. Маленький робот пытался сдвинуть бетонную плиту, закрывавшую выход.
Он упирался титановым лбом в покореженную конструкцию и давал полный газ. XZ ревел, как разъяренный боров, но плита не двигалась с места.
- Я уже пытался, - сказал Бронсон. - Тяжелая, зараза!
Робот на мгновение остановился:
- Это вы, сэр?
- Я, кто же еще!
Робот удовлетворенно хрюкнул и вновь принялся за работу.
- Так у тебя что-нибудь перегорит, Джонни, - не удержался Бронсон. Думаю, ты действуешь не лучшим образом. Попробуй подцепить снизу.
XZ упорно не желал слушать советов и продолжал "работать головой".
- Может, лучше вызвать спасателей? - робко предложил Аллигатор. - Уж очень жить хочется!
Робот угрюмо отмалчивался.
- Да замолчите вы, - наконец не выдержал он. - Спуститесь вниз. Я применю другой метод.
Голос Джонни звучал настолько зловеще, что Бронсон безоговорочно подчинился. Вскоре раздался оглушительный взрыв, и в подвал полетели осколки железобетона.
Когда Гарри выбрался наружу, XZ деактивировал миниатюрную ракетную установку.
- Ракеты "земля-земля" - незаменимая вещь, - с довольным видом произнес он. - Надеюсь, вы со мной согласитесь.
Ошалевший Бронсон мотнул головой и тупо уставился на XZ.
- Гвардии рядовой Вейрес, - бодро отрапортовал Джонни, - поступаю в полное ваше распоряжение до особого указания.
"С мозгами у него все так же неважно", - подумал Бронсон и приказал:
- Отправляешься на добычу провианта!
- Есть, сэр! Будет исполнено.
Робот развернулся на шарнирах и деловито покатил по направлению к районам жилой застройки.
- Смотри, не мародерствуй, - крикнул вслед Бронсон, - с тебя станется!
22
Отослав своего спасителя подальше, Аллигатор впервые всерьез задумался о том, что же ему делать. Он оказался без документов и средств к существованию в самом сердце США. Полиция вот-вот сообразит, в чем дело, и бросится на поиски, а у него ни одной свежей идеи. Аллигатор попытался включить ясновидческие способности для того, чтобы представить ход событий, но то ли недостаточно расслабился, то ли чрезмерно сконцентрировался итогом усилий послужила сильнейшая головная боль, да и только.
"А чего ты, собственно, терзаешься? - сказал себе Гарри. - Гримз дерьмо замешал, пусть и расхлебывает, цереушник хренов".
Беседы с бывшим дядюшкой обычно сильно расстраивали Гарри, но деваться, похоже, было некуда. "Опять начнет плести про секретные проекты и коварные замыслы", - бурчал Бронсон, шагая по автостраде.
Он прошел уже километра два, когда рядом с ним притормозил "форд".
- Подвезти? - водитель-мордоворот смерил Аллигатора оценивающим взглядом. - Соображай скорее, а то типа как неживой.
Бронсон сел в машину и попытался изобразить на лице признательность: