Элен вошла как раз в тот момент, когда Аллигатор изо всех сил старался настроить вестибулярный аппарат на условия земной гравитации - перемещения в сети вызывали приступ головокружения.
- У меня плохое предчувствие, - сказала Элен, - мне кажется, случится беда.
Бронсон обнял девушку за плечи и, не говоря ни слова, повел в соседнюю комнату...
28
Насладившись друг другом, они на короткое время затихли. Элен была теплой и пушистой, как новорожденный котенок. Прижимаясь к возлюбленной, Гарри чувствовал себя на вершине блаженства. Но дела не ждали...
Помедлив немного, Бронсон попытался встать с постели.
- Не уходи, - прощебетала девушка, - побудь со мной.
Элен потянула Аллигатора за руку, и он безвольно упал рядом с любимой. Элен принялась целовать его шею, грудь, лицо. Она обволакивала Гарри невидимой паутиной, вырваться из которой становилось все труднее и труднее с каждой минутой.
- Подожди, моя хорошая, - взмолился Гарри, - мне действительно нужно идти.
Элен обиженно отстранилась:
- Как хочешь. - Девушка поднялась и начала одеваться. - Иди, если нужно.
Бронсон воспользовался передышкой и улизнул с ложа любви. "Все это очень хорошо, - сказал он себе, - но дело есть дело". Аллигатор оделся и, поцеловав Элен, направился в прихожую:
- Я скоро вернусь, - сказал Бронсон, закрывая за собой дверь, - обещаю тебе.
Девушка со слезами смотрела ему вслед.
Погрустив немного, Элен принялась за уборку. Она вывела из укрытия сенсорный пылесос фирмы "Филипс" и, вставив в аудиоцентр лазерный диск с популярной попкомпозицией, приступила к борьбе с пылью.
Радиоуправляемый пылесос носился по квартире, словно гоночная машина, - Элен с трудом успевала работать джойстиком, установленным на пульте управления.
- А теперь вираж, - засмеялась девушка и заставила бедный агрегат обогнуть платяной шкаф. - Молодец, малыш!
Время летело незаметно, и, когда раздался звонок в дверь, Элен могла поклясться, что прошло всего ничего.
Посмотрев в глазок, девушка звонко засмеялась:
- Подожди минутку, милый, я только запахну халатик.
Она открыла дверь и бросилась Гарри на шею. В ответ мужчина недобро усмехнулся и резким движением приложил к ее лицу платок, пропитанный хлороформом. Последнее, что услышала Элен, теряя сознание, врезалось в ее память на всю жизнь:
- Ты ошиблась, милочка, я твоя смерть! Рад познакомиться!
29
Поход Бронсона не увенчался успехом. С самого начала затея выглядела не слишком привлекательно - искать иголку в стоге сена и то было бы легче.
Гарри располагал отрывочной информацией о месторасположении секретной лаборатории, в которой появился на свет. По документам выходило, что она находится ни много, ни мало где-то между Первой и Десятой авеню.
Аллигатор надеялся, что, оказавшись в окрестностях засекреченного научного центра, он это почувствует, но ошибся.
Часа три Бронсон бесцельно бродил по Нью-Йорку, но кроме мозоли на ноге, не приобрел ровным счетом ничего.
Лаборатория осталась таким же мифом, каковым была с самого начала.
"Пора возвращаться, - решил Гарри, - Элен, наверное, уже беспокоится".
Подойдя к дому, Бронсон почувствовал липкий страх, сковывающий каждое движение. Поднявшись по лестнице, он обнаружил дверь приоткрытой. Аллигатор настороженно вошел в квартиру.
- Фу, черт! - схватился за сердце Бронсон, когда ему в ноги ткнулся замыленный пылесос. - Так и до инфаркта довести можно.
Элен нигде не было видно. "Может, в магазин вышла?", - попытался обмануть себя Бронсон, но тут же осекся, вспомнив о незапертой двери.
Внезапно дремавший гологравизор сам собой включился, и перед Гарри предстал Рик Симпсон собственной персоной. Все произошло настолько быстро, что Бронсон невольно вскрикнул.
- Думаю, ты не слишком рад меня видеть, - заявила голограмма. - Не отвечай, я все равно не могу тебя слышать. Элен у меня, давай встретимся в сети и все обсудим. Запомни, брат, если хочешь увидеть ее живой, то лучше не шути с Риком Симпсоном.
Маньяк на минуту замолчал и посмотрел куда-то вбок:
- Аппетитная бабенка, - заявил он, - пальчики оближешь.
Бронсон изо всех сил сжал кулаки.
- Отпусти ее, сволочь! - вырвалось у него.
- Я чувствую твой гнев. Так, Гарри, так. Он меня возбуждает, осклабился Симпсон. - Ты, должно быть, назвал меня дурным словом, Гарри, это нехорошо. Запомни, мы с тобой единое целое. Ты такой же, как я. Уверяю тебя, в насилии нет ничего страшного. Оно вполне разумно и естественно. Мы - чистильщики, без таких, как мы, общество разжиреет и в конечном итоге погибнет. Вспомни хотя бы историю Римской цивилизации. Ты рожден, Гарри, для того, чтобы убивать, так не сопротивляйся своему назначению.
- Я убью тебя! - задохнулся Бронсон. - Порву на куски, поганый ублюдок!
Симпсон вновь осклабился:
- Теперь, я знаю, ты хочешь меня убить. Это очень хорошо, мой милый братец, ты просто представить себе не можешь, как мне это нравится. Дай волю своему гневу.
Бронсон с ненавистью посмотрел на голограмму. Он понял, что имеет в виду Симпсон, - убив его, Гарри станет таким же, как Рик. Возможно, сознание выродка перейдет к нему, кто знает, ведь оно по существу является обычной программой и может быть перекачано в любой биологический носитель. В этом случае Бронсон превратится во что-то ужасающее.
- У тебя нет выбора, братец. Если будешь мешкать, то я пришлю тебе Элен заказной бандеролью. Ты же не хочешь, чтобы это случилось? Жди моих указаний, Бронсон! - рявкнул мутант. - И выполняй их в точности, иначе сам знаешь, что может случиться. Кстати, советую завтра почитать газеты, полагаю, ты поймешь, что я слов на ветер не бросаю.
Гологравизор с шипением отключился. Бронсон ничком упал на постель. Он уткнулся головой в подушку в надежде забыться, но, почувствовав духи Элен, вскочил на ноги. Постель хранила тепло любимой, ее запахи.
"Немедленно успокойся! - сказал себе Бронсон. - Выход существует в любой ситуации!"
30
Ночь прошла без сна. Аллигатор изо всех сил старался установить телепатическую связь с Элен, но всякий раз что-то ему мешало. Единственное, что он знал наверняка, - девушка жива. Гарри ощущал ее страх, как свой собственный, но сознание Элен было заблокировано.