- Слушай, Бронсон, - не выдержал он, - лучше прибей меня сразу.
- Людям верить надо, - заявил оскорбленный Бронсон, - а не держать хамство за пазухой.
"Началось! - подумал несчастный бармен. - Так всегда происходит слово за слово, а в финале - трепанация черепа". Боб с проворством белки-летяги нырнул в сторону и схватил биту, валяющуюся на полу.
- Не возьмешь! - заорал бармен, размахивая дубиной на манер боевого топора.
Прыть незваного гостя привела Бронсона в некоторое замешательство.
- Ты что, приятель, сидел? Не повезло. Ну, ну, будет тебе, положи палочку.
Боб впал в истерику:
- Ты думаешь, раз у тебя денег много, то все дозволено?! - орал он, разгоняя дубиной мух вокруг Аллигатора. - А сила не в деньгах, в правде сила! У кого правда, тот и сильней! Все дерьмо на свете из-за таких, как ты! Маменькины сыночки, белые воротнички! - Боб смачно сплюнул себе под ноги. - Уроды вы все. Я с детства вкалываю, как проклятый, всю семью на себе тащу. Отец, паскуда, сгинул с какой-то шмарой, когда мне было лет пять. Думаешь, легко дорогу себе пробивать, когда жрать нечего? И первую ходку я сделал по собственной дурости - в супермаркете украл бутылку пива, а она, зараза, стояла прямо под видеокамерой - меня и повязали! Дальше больше: кражи со взломом, парочка банков. Не жизнь - дерьмо! От горизонта до горизонта - берегов не видать. Ты-то по нему на белом лайнере, сволочь, а я - в дырявом корыте!
Нервы у Боба окончательно сдали, и он разрыдался:
- Зачем, думаешь, я деньги у тебя требовал? - всхлипывал бармен. Хотел жизнь новую начать - в Оксфордский университет поступить, на юридический, да что уж теперь... В дерьме родился, в дерьме и помру!
Поняв, что ему все равно не попасть по Аллигатору, Боб отбросил бейсбольную биту в сторону и дурным голосом завопил:
- Давай, гад, убей меня! Чего ждешь!
- Да уймись ты, - сказал Бронсон и сбил дыхание неврастенику легким ударом ноги в солнечное сплетение. - Сколько можно кричать?
Пока бармен восстанавливал гомеостаз, Бронсон вышел на кухню и принес стакан воды и таблетку успокоительного:
- На, выпей.
Боб трясущимися руками принял подношение и, отхлебнув изрядный глоток, загнал антистресс в глотку. Лекарство подействовало даже быстрее, чем рассчитывал Бронсон.
- Скажи, Бронсон, почему ты меня не изувечил? - понуро спросил незваный гость.
- Считай, что тебе крупно повезло. К тому же ты мне оказал услугу.
- Ты это о чем?
- Смотри! - Бронсон вручил бармену миниатюрный передатчик.
- Ух ты!
- Будь уверен, приятель, выбей ты мне другой зуб, живым бы не остался!
Детина с почтением посмотрел на Бронсона:
- Слушай, мужик, ты, должно быть, важная птица, если зубы электроникой пломбируешь. Только чего ты так обрадовался, не пойму, - эта хреновина ведь наверняка бешеных денег стоит?
- Ну... - неопределенно протянул Бронсон, - от нее мне была сплошная морока.
Бармен аж подпрыгивал от возбуждения:
- Ты что, хочешь сказать, что даже не знал о передатчике? Ну, ты даешь, мужик. Кто ты вообще такой?
Повисла долгая пауза,
- Послушай, Боб, думаю, тебе лучше не знать.
Бармен оскорбился:
- Конечно, чего тебе связываться с таким дерьмом, как я. Я ведь для тебя пустое место, ничтожество.
Аллигатор невольно улыбнулся - Боб выглядел так, будто вот-вот расплачется.
- Да нет, я только хотел сказать, что для тебя же будет лучше оставаться в неведении. Впрочем, могу рассказать...
Бармен навострил уши, и Бронсон изложил ему историю про ЦРУ, Америку и торсионных мутантов. В отличие от Элен, бармен не поставил под сомнения психическую полноценность рассказчика.
- Круто, - сделал вывод он. - Ты мне нравишься, мужик! Я с тобой!
- В каком смысле?
- Дай мне шанс, Бронсон, давай провернем это дельце вместе.
- Думаю, что ты мне ничем не в состоянии помочь, - сказал Бронсон. - К моему великому сожалению!
Бармен, хитро прищурившись, посмотрел на Аллигатора:
- Ошибаешься, я кое-что знаю очень для тебя интересное.
- Ну, и что же ты знаешь?
Боб не ответил, зато обвел комнату ищущим взглядом.
- В чем дело, Бобби? - Бронсон все еще не привык к резким перепадам в поведении бармена.
Здоровяк смущенно уставился на свои ботинки.
- Слушай, Бронсон, у тебя нету чего-нибудь... - и замолчал, смутившись окончательно.
- Чего?
- Выпить, - шепнул Боб.
Выполняя долг гостеприимства, Гарри предложил "гостю" остатки бренди. Бармен разомлел:
- У меня есть для тебя приятный сюрприз, дружище, - сказал он. - Еще в молочном детстве со мной случилась одна история, которая тебе наверняка очень понравится.
"Напрасно я дал ему бренди, - расстроился Аллигатор, - начисто вылетело из головы, что он принял таблетку. И вот результат".
- Когда мне было лет пятнадцать, мой младший брат Тони, - бармен откинулся на спинку стула и заложил ногу на ногу, - как-то пришел домой ни жив ни мертв. Весь в соплях и слова сказать не может. Когда он являлся в синяках или с разбитым носом, это было для нас делом привычным, но чтоб так изгадиться! Мы к нему: мол, что и как?
А он только головой трясет и мычит.. Дебил, да и только.
Мать тогда чуть из окна не выбросилась, так ей тошно стало. Спасибо, что была пьяна в стельку - не то бы точно вскарабкалась на подоконник и сиганула вниз. Конечно, жили мы не в небоскребе, но ноги бы наверняка поломала, а денег на лечение мы не припасли. - Боб тяжело вздохнул. - С неделю брат промаялся, а потом захожу к нему в комнату и вижу, что он петлю себе налаживает. Уже и на стол взобрался. Я к нему, а он словно ненормальный - пинает меня ногами и рычит по-звериному. Сам не знаю, как стащил его со стола, здоровый он был очень. Привязал к спинке кровати и принялся увещевать. Говорю, нечего так убиваться, а сам ничего не понимаю, просто зубы ему заговариваю. - Бармен победоностно взглянул на Аллигатора. - А он лежит бледный, как полотно, и молчит.
"Ну, развезло, - подумал Аллигатор. - Эх, дал я маху!"
- Говорю ему: "Тони, найдешь себе другую, посмотри, какой ты красавец", - а он пятнами пошел, бьется на кровати, выгибается и пену изо рта пускает. В конце концов я не выдержал и как врежу ему по физиономии, нечего надо мной издеваться. Он затих. Я даже испугался, не пришиб ли его. Но ничего, смотрю, очухался. "Конец мне", - говорит и на меня жалобно так смотрит.