— Люди, к твоему сведенью, не жрут мышей! Надеюсь, мышами ты ее не кормишь? И печень сырую не едят!
— Братан! Ты что, совсем меня за чудовище держишь?! — Шесемтет возмущенно фыркает. — Псикоты не едят разумных! Это законом запрещено! А с печенью шутка неудачная получилась. Но как ещё было простимулировать ребенка к учебе?! — Нэко вздыхает.
— И кто ещё из разумных, кого нельзя кушать, обитает поблизости?
— Людей можно отнести к разумным лишь с натяжкой, — Нэко тряхнул ушами, — но мы их не кушаем. Еще есть разумные драконы. Драконы бывают белые, черные, красные и зеленые. Разумные среди них, только Шумиловские! Они отличаются от остальных драконов ярко зеленым окрасом, мы их не трогаем и не охотимся на них. С ними у нас мир и сотрудничество. Только живут они совсем не поблизости и встречаются редко. Остальные драконы отличаются свирепостью и очень опасны. На них мы обычно нападаем из засады большой стаей, мясо драконов очень полезно и питательно, и к тому же оно может долго храниться и не портится. Самые вкусные серебристые драконы. Из их кладки получается замечательная яичница. — Шесемтет мечтательно прикрыл глаза.
— Ты мне зубы не заговаривай! — Недовольно качаю головой. — Что у вас там в парке случилось?
— Ничего достойного внимания. Какие-то чудики решили на нас поохотиться. Мы всех убили. — Нэко небрежно махнул хвостом.
— А печень зачем собаке скормили? — Хмуро смотрю на псикота.
— Ня! Когда дети познают мир, они такие забавные, — Шесемтет хитро жмурится, — Как тут откажешь? Инициативу и любознательность в котятах надо всячески поощрять. И собака в хозяйстве пригодится. Может пси способности у нее и не пробудятся, но пёс больше подходит на роль лошади. А настоящую лошадь съесть сырую печень, даже я бы заставить не смог.
Не старый, но уже с проседью, худой, аскетически одетый человек внимательно всматривается в свое творение. Наконец экселенц Клавдий устало отбросил в сторону кисть. Пасмурное настроение невольно перенеслось на холст. И, несмотря на солнечную погоду, пейзаж все равно получился мрачным и даже каким-то зловещим. Любимое хобби экселенца сегодня никак не помогло отвлечься от печальных мыслей.
— Может быть немного вина, владыка? — Креон, правая рука и доверенное лицо экселенца потянулся за кувшином.
— Нет, — Клавдий делает отрицательный жест, — не время. Где-то что-то мы упустили. Упустили что-то очень существенное! За последние несколько месяцев мы потеряли больше людей, чем последние пятьдесят лет. — Экселенц вытер руки влажной салфеткой и уселся в кресло рядом с небольшим рабочим столиком. — Три болезненных неудачи за такой короткий срок! И между этими событиями, безусловно, есть прямая связь. Связь прослеживается, но суть ускользает! — Клавдий тяжело вздыхает.
— Я не вижу здесь никакой связи, владыка, — магистр пожимает плечами, — череда случайностей, не более того. Мир тени вообще опасное место. Твари, которые там встречаются, могут порвать кого угодно.
— Если бы не способ покушения на наследников Хэдеса с помощью пси паразитов, выбранный группой Стикса, гибель наших людей в тени можно было бы списать на случайность, Креон. — Клавдий укоризненно качает головой. — Но поскольку наследники Хэдеса выжили, это означает, что паразитов смогли обнаружить. И не просто обнаружить, но даже понять, что это такое и откуда взялось. Даже мы не смогли бы спасти детей императора Сенона после их заражения! А Хэдесу это удалось! Нападение тварей не было случайностью! Очевидно, что наших людей ждали! По анализу остаточных следов сенсы утверждают, что наши люди попали в засаду! Только слепой не увидит между этими событиями связь. — Экселенц болезненно морщится.
— Это лишь смутные бездоказательные предположения, владыка, — магистр наливает себе вино в хрустальный стакан и делает маленький глоток. — Никто даже не подозревает о существовании тени. А сам ритуал выхода в тень запредельно сложен. Если бы у Хэдеса была такая информация, мы бы точно об этом знали. И какова, по-вашему, тут связь с гибелью звезды магистра Клетеса?
— Ты Креон, конечно, замечательный аналитик, — Клавдий грустно улыбается, — за это я тебя и ценю. Но в этом и твоя главная слабость, именно поэтому ты никогда не станешь повелевающим. Ты всегда будешь решать задачи, поставленные кем-то другим. Привычка разлагать целое на части мешает тебе видеть сущностную целостность. Я и не говорил, что у Хэдеса имеется подобная информация. Тем не менее, этот лжевиконт, сын ар Таруса и Патриции, который лечил наследников Сенона и есть связующее звено между неудачным покушением группы Стикса и гибелью пятерки магистра Клетеса. Несмотря на то, что мы так и не смогли установить причины гибели последней группы, виконт был их косвенной целью. Он, безусловно, является общим центральным звеном, хотя это и не он уничтожил последнюю группу. С мальчиком надо разобраться, пока он сам за нас не взялся.