-Гости пожаловали, - коварно улыбнулся он.
-Они уже здесь? – спросила Лирэн.
-Несколько сотен пустотных кораблей. Преодолевают внешние границы Солнечной системы. Проходят мимо орбиты Плутона.
-Долго их ждать?
-Прибудут на рассвете. Солнце не будет слепить глаза, и мы сможем дать отпор.
Всю ночь армия стояла на страже. Полк бронетехники приведен в боевую готовность. Батарея орудий «Конец надежд» активирована и готова к обороне. Накаленная атмосфера быстро спала, когда один из солдат начал воодушевленно кричать. Похоже, он был полон энтузиазма. Вскоре им заразились все. Земляне с высоким боевым духом, хорошим вооружением и полные предвкушения битвы – грозное зрелище для любого враждебного инопланетянина. Они не боялись смерти и готовы были погибнуть за свою родную планету. Катастрофа, которая вроде сделала людей несчастными, на самом деле объединила народы. С единством пришли добродетели. С добродетелями пришла любовь – к ближним, к братьям и сестрам по несчастью, к родной земле, к планете, которая для всех – отчий дом. Любовь подкрепила доблесть. Вместе они придали людям бесстрашие. Бесстрашие, пугающее инопланетян. Бесстрашие, придающее людям сил. Эти мысли питали и вдохновляли Псиона. Лирэн снова спросила его, где сейчас враги. «Они разделились. Половина флота прячется за Юпитером. Остальные подходят к орбите Марса. Приготовиться!» - сказал Псион.
Уже рассветало. Солнце выглядывало из горизонта и осветило небо оранжевым светом. Минуты ожидания тянулись, как часы. Все напряженно глядели в небо, выискивая хоть одну черную точку. Из облаков начали появляться черные овалы – корабли Опустошителей. Псионик скомандовал: «Огонь!» Одно за другим двуствольные гигантские орудия издавали очереди вспышек, похожих на искры, вырывающиеся из закоротивших проводов, затем наступал настоящий «конец надежд» врага. Два выстрела из обоих стволов сопровождались мощным грохотом и слепящим светом. Солдаты были готовы к такому и все были снабжены тонированными стеклами. Один выстрел орудия разрушал пустотный щит корабля, второй проникал во вполне материальный корпус и превращал его в пепел. Пушки «Гераклов» могли лишь повредить их щит, но у землян достаточно разнообразных способов их уничтожения. Непрошеные гости были ошарашены таким шквальным «гостеприимством» и начали отвечать. В орудия и армию начали сыпаться заряды раскаленного газа. Псион и его подчиненные создали непроницаемый отталкивающий щит, который рассеял их. Никто не пострадал, но стало жарко не только в ироническом, но и в самом прямом смысле. Битва становилась все более ожесточенной. Защитники яростно обстреливали корабли Опустошителей, уничтожая их десятками и сотнями, но их все равно было слишком много. Многие корабли уже были в нескольких метрах от поверхности земли. Вдруг из-под земли в больших количествах выскочили непонятного вида механизмы. Внешне они были похожи на прожектора. Они нацелились на вражеский транспорт. Пустотные корабли оттолкнуло от земли. Первая волна столкнулась о вторую. Третья волна поняла, что земляне используют какие-то гравитационные толкатели и подлетела к ним. Корабли пустили в них желтые лучи, но напоролись на неприятный сюрприз. Так как гравитационный поток был направлен на них, после преобразования в нестабильную энергию, потоки ударились об корабли и взорвали их. В рядах бойцов послышался задорный смех. «Сюрприз из России, Псион! – послышалось из рации. – Ты же давеча говорил, что Опустошители преобразуют гравитацию во взрывную энергию. Так мы тут по-быстрому смастерили эти гравидразнилки! Чего боялись, с тем и повстречались!» Псион посмеялся и похвалил солдат за находчивость. Вражеские воины ступили на землю. Опустошители выглядели довольно таки страшно для инопланетян – фиолетовая крепкая кожа, длинные конечности с четырьмя пальцами, три ярко светящихся красных глаза, голова продолговатой формы. Гладиаторы были одеты в одежду из металлических цепей и вооружены двумя короткими пустотными мечами. Одного такого воина хватит, чтобы загубить половину роты. Но солдаты Стального союза действовали слаженно. Сначала они встретили их залпом из звукового оружия, затем из энергетического. Там, где гладиаторов становилось слишком много, появлялся Псион с подчиненными и быстро перевешивал чашу весов в пользу людей. Захватчики пытались использовать псионические способности, но либо попадали под звуковой обстрел, либо подавлялись мощью высшего псионика. Победа была все ближе и ближе. Огонь пехоты становился все плотнее, звуки стрельбы батареи «Концов надежд» слились в бесконечный смертоносный гул. Никто не мог расслышать даже свой собственный крик. Все были охвачены одной мыслью – стрелять до тех пор, пока на небе не останется ни одной черной точки.
Полдень. Над выжженной равниной стояла тишина. Люди осматривались и проверяли, все ли живы. Лишь один из них не спускал глаз с неба, как бдительный страж – Псион. Несмотря на длительность битвы, он был готов сражаться еще столько же. Парень попросил вызвать инертлет и срочно доставить его вместе с Лирэн и псиониками в Новобрестский сухой док, где уже были готовы космические крейсеры. Кроме того, Гильдия инженеров приспособила реактивные истребители к полетам в космос. Они поместили машину в большой бронированный корпус и заменили вооружение на более действенное в условиях космоса. Псиона с гордой походкой встретил Председатель правительства:
-Видите, Псион? Мы решили немного подкорректировать вашу идею с космической техникой.
-Вижу. Удачная попытка. Одобряю, - улыбнулся псионик.
-В нашем распоряжении три боевых крейсера, 300 тяжелых и более 1000 легких истребителей. Когда хотите начать подъем в космос?
-Немедленно! Отведите псиоников в энергетический зал и поднимайтесь на орбиту Земли. Скажите, чтобы никто без меня в бой не вступал.
-Вы не против, если я полечу с вами?
-Как хотите.
Крейсеры взлетели. На корпусе и корме корабля установлены ракетные и лазерные батареи. Сам корабль был похож на гигантский гравилет, только с более толстыми крыльями и длинными направленными вперед антеннами. Три таких крейсера сопровождали тяжелые истребители, защищенные плазменными щитами и вооруженные четырьмя джоулевыми пушками, а также легкие и маневренные истребители, под корпусом которой установлена маленькая башенка с четырехствольным лазерным бластером.
Пока крейсер поднимался на орбиту, Псион разминался в энергетическом зале. Это была огромная комната с белыми стенами, полом и потолком, в углах которой установлены яркие лампы. Псионик попросил выключить свет и впервые снял очки. Лирэн была на другом корабле с Лили. Девочка не знала никого, кроме Псиона и его близких друзей, а большинство из них осталось на земле. Сам псионик тем временем разминался, перескакивая со стенки на стенку. Неожиданно по динамику послышался тревожный голос командира корабля:
-Псион, обнаружена подозрительная аномалия возле Юпитера!
-Покажите, - ответил Псион.
Из стены выдвинулся голографический транслятор и показал то, что увидел командир. Возле планеты-гиганта звезды имели неестественный красный цвет. На самом деле это была оставшаяся половина флота Опустошителей. Пустотные щиты прозрачны. Если смотреть сквозь них в космосе, то все видно в красном цвете. Псион рассказал об этом всем и велел начать обстрел. Он скрутился в позу эмбриона. В антеннах, направленных вперед, начал собираться бирюзовый свет. Затем парень резко выпрямился, раскинув руки и ноги. Антенны выпустили мощный поток псионической энергии, который прошел сквозь вражескую армаду, как нож сквозь масло. Множество кораблей Опустошителей были расщеплены на мелкие частицы. Еще больше разрушений причинили остальные два крейсера аналогичными атаками. Остатки армады добила эскадрилья истребителей. Председатель поздравил всех с победой, а потом спросил высшего псионика о следующем шаге.