Без часов нельзя было определить, как долго «Меркурий» бороздил просторы космоса. То ли совсем недавно, то ли уже целый месяц. Благодаря бортовым часам, друзья могли ориентироваться, как долго он летят. Со дня взлета прошло две с половиной недели. Запасов пищи, воды и воздуха осталось еще на неделю. Все спали. Вдруг послышался сигнал тревоги. «Внимание! Перегрев сопел. Угроза плавления двигателя!» - предупредил электронный голос. Псион подошел к панели управления и скомандовал: «Отключить двигатель! Начать охлаждение сопел. Какова скорость по инерции?» Компьютер произвел расчет и вывел на экран цифру: «100 000 000 км в секунду». Тут в кабину вошла Лирэн:
-У нас какие-то проблемы?
-Да. Двигатель перегрелся. Ему необходимо временное отключение.
-А как наш путь? Мы не сбились с него?
-Не сбились. «Меркурий» идет точно по заданному курсу. Даже по инерции он не сменит его. Если только не стукнется об какой-нибудь метеорит.
-Господи! Так с этим надо что-то сделать!
-Успокойся, я пошутил. Ребятишки отлично справятся с этой задачей. Я пока выйду и посмотрю, в каком состоянии обшивка рядом с соплами.
Псион вошел в переходную камеру и вылетел в космос. Экзоскелет был в отличном состоянии и исправно работал. Пси-ранец тоже функционировал. Псион облетел корабль и остановился у сопел. Они были нагреты докрасна, но быстро остывали благодаря холоду космоса. Псион сконцентрировался и ускорил остывание. После небольшой задержки «Меркурий» продолжил полет.
Миновало почти два дня. Альф не выходил из энергетической камеры. Алан слушал музыку и глядел в иллюминатор. Лирэн играла с Лили. Псион сидел перед пультом управления. Он сидел в глубоком раздумье. Вдруг, он заговорил:
-Знаешь, Лирэн, я вспомнил, как меня американцы сделали псиоником. Меня поймали в отдаленном российском форте на севере от Ледника. Кажется, он назывался Баренцев. Я очень яростно дрался с солдатами, что меня решили захватить, стереть память, а затем превратить в псионика.
-Трусливые уроды! Жалко, что я не была там рядом с тобой. Я бы защищала тебя до последнего.
-Вроде это обязанность мужчин.
-Знаю, но за любимого человека и маленький ребенок не побоится встать, как бы слаб он не был.
-Мудрые фразы говоришь. Чувствую свое непосредственное влияние.
-Ну естественно. У нас в Эспадии не было никого, кто бы говорил премудрости, да еще и так красиво, - улыбнулась девушка и обняла парня.
Вдруг, Псион услышал шум в голове. Он становился все громче и громче. Псионик рванул к иллюминатору и сконцентрировался. Впереди по курсу в нескольких световых годах дрейфует корабль Опустошителей. Псион снова интегрировался с экзоскелетом, взял пику и вылетел в космос. Корабль все еще летел со скоростью, в разы превосходящей скорость света. Псионик собрал в кулак столько псионической энергии, что она способна расщепить Луну. Он направил её в пику и замахнулся. Шум в голове псионика становился все громче, отчего он вкладывал в пику все больше энергии. Видимо, на кораблях Опустошителей установлены приборы, создающие шумы в голове псиоников, чтобы мешать им сосредоточиться. Сила удара была чудовищна. Пустотный щит не спас корабль инопланетян, и их корабль разорвало на атомы.
«Меркурий» все еще был в зоне видимости псионика, но очень далеко. Парень начал следовать за кораблем при помощи пространственных скачков. Скоро он нагнал шаттл и вернулся на борт. На борту Псион сразу устроил небольшую суматоху. Он дал команду кораблю, чтобы он тормозил и велел всем помогать. Лирэн следила за датчиками перегрева и локатором, чтобы предупреждать о метеоритах и прочих объектах, дрейфующих по космосу. Алан помогал Псиону останавливать корабль, а Лили покрыла корабль отталкивающим щитом. Альф же не мог ничем помочь, кроме моральной поддержки. За 24 минуты «Меркурий» был полностью остановлен.
Перед всеми открылся удивительный, но в то же время тревожащий вид. За небольшой галактикой в 5 планет вокруг голубого гиганта виднелась абсолютная тьма. Там были владения Опустошителей. Прежде чем Псион дал команду лететь вперед, раздался электронный голос компьютера: «Внимание, обнаружен фрагмент корпуса корабля «Претория». Место расположения – четвертая планета галактики голубого гиганта». Псионик помнил просьбу доктора Стравинского и дал команду садиться. Его очень удивляло, что люди на обычном космическом корабле смогли улететь в такую невообразимую от дома даль. Это действительно бесстрашный подвиг. Однако, не стоило пренебрегать безопасностью. Пока Лирэн надевала скафандр, парень объяснял всем задачу: «Лили и Алан, поддерживайте защиту корабля. Альф, следите за приборами и любыми передвижениями инородных объектов. Держите с нами связь».
Псионик с подругой вышли на поверхность планеты. Вокруг было много скал, отбрасывающих черные тени. В тени была непроглядная темнота, которую можно рассеять только светом фонаря. Несмотря на яркий синий свет, можно было более-менее предположить, что почва планеты бурого цвета. Вдали виднелся тот самый фрагмент, который обнаружил «Меркурий». Псион осмотрелся и дал знак идти вперед. Сила притяжения здесь была почти такая же, как на Земле, только немного слабее. Вокруг никаких признаков жизни. Датчики показывали низкое содержание кислорода и прочих жизненно важных элементов. «Альф, видно что-нибудь?» - связался Псион по рации. В динамике слышалось только шипение. Лирэн тоже попыталась выйти на связь, но результат не изменился. Прежде чем они хотели взяться за оружие, где-то вдали послышался шум реактивных двигателей. В следующий момент перед Псионом и Лирэн приземлились 2 высоких человека. Они были облачены в огромные бронированные экзоскелеты, снабженные системой жизнеобеспечения, и вооружены неизвестным даже псионику видом оружия. Оба нацелились на них и крикнули: «Не двигаться!». Неизвестные были необычайно высоки – 2,2 метра. По всему корпусу у них были размещены ярко светящие фонари. Они направили свет на них. Один из гигантов спросил: «Кто вы такие? Что вы здесь делаете?» Псион прочитал их мысли и воспоминания и узнал все, что необходимо. Он попросил Лирэн не вмешиваться. «Мы пришельцы из Солнечной системы. С третьей планеты от звезды, которую именуем Землей», - ответил псионик. Гиганты переглянулись и начали шептаться:
-Бет, они не похожи на мятежников. Смотри, они в скафандрах и не изуродованы радиацией.
-Тихо. Ты прекрасно знаешь, что они могут использовать маскировку. Они не могут быть с Земли, так как она недосягаема. Нас разделяют миллионы световых лет.
-Но смотри, у них там корабль. На нем даже эмблема Стального союза.
Гиганты велели Псиону отвести их к кораблю. Псионик позволил им осмотреть «Меркурий», так как был уверен, что они не причинят им никакого вреда. После осмотра корабля один из гигантов (как выяснилось, это женщина), вышел на связь:
-Сержант Бетельгейзе центуриону Ориону. Докладываю!
-Слушаю, сержант – ответили по рации.
-Мы обнаружили несколько пришельцев возле Теневого утеса. Экипаж из 4 человек и одного киборга, прилетевший на легком корабле. На мятежников не похожи. Утверждают, что они с Земли.
-Ясно. Как они выглядят, сержант?
-У них есть несколько скафандров и один легкобронированный экзоскелет. Имеется 2 единицы энергетического оружия и 2 единицы оружия неизвестного происхождения.
-Принято. Ждите приказаний.
Через несколько минут центурион снова вышел на связь: