-Канис Маджорис III – Цитадели. Еще есть контакты? – спросил лорд-принцепс по рации.
-Никак нет, господин.
-С новым годом вас, преторианцы! – поздравил правитель.
Солдаты произвели четыре залпа в знак торжества. Начался праздник. В Цитадели гвардейцев и господина встречали с радостью. Псиону тоже достались благодарности. Однако, Маджорис не позволил ему долго пожинать лавры и вновь позвал к себе. За псиоником пришли старые знакомые преторианцы – сержант Бетельгейзе и ефрейтор Антарес. Женщина все тем же суровым голосом сказала: «Землянин Псион, господин желает тебя видеть». Пока она вела псионика в тронный зал, Антарес был отправлен за Лирэн и остальными, которые все это время находись под стражей.
В зале Маджориса Псиону и друзьям пришлось застать правителя за судом провинившегося преторианца. Поставленный на колени в одних штанах заключенного и в тяжелых кандалах он стоял перед лордом-принцепсом, который уже успел поменять свой экзоскелет на изысканный мундир.
-Наконец пришли земляне, чтобы увидеть преторианское правосудие, - сурово сказал Маджорис, расхаживая вокруг виновника.
-Смилуйтесь, господин. Я без злого умысла это совершил.
-Юноша, ты с самого своего рождения живешь в Претории. Каждый преторианец обязан знать законы, по которым он живет в этих стенах! Ты прекрасно знаешь, что воровство в Претории – самое страшное из всех преступлений! И ты преступил этот закон!
-Господин, позвольте объясниться.
-Говори, если считаешь, что это тебе поможет.
-В моем доме давно не менялись медные провода в системе обогрева помещения. Мои родители выращивают двух детей, кроме меня…
-А что тебе мешало явиться ко мне и просить о помощи?
-Родители рассказывали мне, что вы страшный и жестокий. Я боялся к вам идти.
-Ты глуп также, как и твои родители. Я страшен и жесток для тех, кто не соблюдает законы, которые были даны еще моими великими предками. Однако, я ценю твою честность, раз ты так смело высказался обо мне. Пусть ты нарушил закон, ты остался преторианцем.
-Я приму любое ваше наказание.
-Тебе будет наказание. Как вора, мне бы стоило отправить тебя на переработку в биореакторе, но за твою смелость я проявлю снисхождение. Именем Претории, я приговариваю тебя к 25 годам работ на металлургическом заводе Претории. Лей для нас металлы, и ты получишь прощение Цезаря, прощение Мое, и прощение преторианского народа, - провозгласил Маджорис и жестом велел увести юношу.
Псион был впечатлен. Первые впечатления парня о лорде-принцепсе были не лестными. Однако теперь он полностью убедился, что Маджорис пусть и диктатор, но диктатор мудрый и сильный, способный удержать народ в руках, при этом не угнетая его. Как строгий, но любящий отец. «Итак, Псион-землянин. Я более чем уверен, что вы все хотите на свободу. Но учитывая твои способности, вам придется остаться на Претории еще некоторое время. Я бы хотел, чтобы ты помог нам навсегда избавиться от мятежников. В этом году Цезарь сделал нам бесценный подарок в виде твоего появления. Так что исполни свою обязанность перед преторианцами полностью, и вы будете свободны», - сказал лорд-принцепс. Псиону было приказано найти гнезда мятежников и уничтожить их.
-Хорошо, я выполню вашу просьбу, но у меня есть некоторые условия… - начал парень.
-Условия тут ставлю я, землянин. Коли прикажу, ты мне всю Преторию обойдешь тысячу раз, пока твои дружки у меня, - пригрозил правитель Претории.
-Я не тот, кого вы можете запугать Маджорис. Мне достаточно лишь мысли, чтобы превратить всю Цитадель вместе с вами в банку с кровавыми консервами. Вы видели, на что я способен.
Лорд-принцепс хотел было встать с трона, чтобы ответить Псиону, но парень использовал силу и посадил его на место. Маджорис попытался встать еще раз, но результат остался неизменным. Он махнул рукой и выслушал условия парня. Псионик требовал всего лишь одного – постоянного контакта с Лирэн и остальными, пока он будет заниматься уничтожением логова мятежников. Лорд-принцепс приказал отвести землян в лабораторию Арктура для подготовки. Их сопровождали Антарес и Бетельгейзе. «Господин позволил вам жить у изгоев, - сообщила преторианка. – Лучше бы вы подчинились, Псион. Господин не любит, когда ему противоречат. Вас точно ждет возмездие по возвращении». Псион остановился и повернулся к женщине лицом. Он поднял к ней голову и посмотрел в глаза. Взгляд чувствовался, несмотря на то, что он был в очках. «Тогда я буду готов», - хладнокровно ответил он, и продолжил путь.
Арктур и Канопус радушно приняли землян и помогли им устроиться. Перед походом Псион хотел отдохнуть и лег спать. Лирэн тем временем проверяла состояние здоровья Лили. Во время Ночи Оркус девочку поместили в одиночную камеру. Теперь она очень напугана, к тому же она простудилась, так как тюрьму Цитадели скупо снабдили системой обогрева. «Бедная девочка! Ну как же только ему хватило духу посадить её в камеру, так еще и одну!» - негодовал старик, стаскивая из лаборатории всю теплую ткань, какую мог найти. Канопус не отходил от молекулярного преобразователя, трансформируя собранный из воздуха углекислый газ в воду. Девочке нужно было обильное теплое питье, и девушка ни на шаг не отходила от неё. Альф тем временем обсуждал с Псионом и Арктуром план поиска. Преторианец предоставил псионику карту планеты.
-Как долго будете искать логово, Псион? – спросил киборг.
-Пока не найду. Если понадобится, я могу заморозить свою потребность в голоде и отдыхе. В этом убедилась Лирэн, когда мы были в Америке. Разделим Преторию на четверти, - ответил псионик, не вставая со спальника.
-И по какому принципу мы разделим её? – поинтересовался ученый.
-Мы находимся на границе юго-западного и юго-восточного горных районов. Северо-западный, где мы приземлились на планету, менее скалистый. Северо-восточный район – сплошная пустыня. Скажите, доктор Арктур, какая почва в пустыне?
-Исходя из последних исследований экспедиции, там двухметровый слой каменного песка, а под ним – сплошная твердая порода. А что?