Княжна замерла, превратившись в одно большое ухо. Она слушала меня, открыв рот. Просто девчонка сразу поняла, сейчас последует нечто крайне интересное. Ну, я ее, как бы, не подвёл.
— Моя фамилия Лерманов. Мой родной дядя — Сергей Сергеевич Романовский. Великий и ужасный Ликвидатор, убивающий мне подобных. И само собой, о том, что я — псионик, не известно никому. Теперь ты являешься обладательницей этой тайны. Моя жизнь, по сути, в твоих руках. Рассказал тебе, потому что так сложились обстоятельства. На балу ты все равно меня увидела бы.
Замолчал, ожидая, что последует за столь необычным признанием. Очень надеюсь, в девчонке я не ошибся. Она не похожа ни на кого из богатеев. Какая-то не испорченная, что ли.
— Ох-ре-не-ть… — Выдала Великая Княжна, наследница трона Империи после небольшой паузы. Правда тут же испуганно оглянулась, будто кто-то мог застать ее за неподобающим поведением. Наверное, дочери Императора нельзя использовать бранные выражения. — Ты… О-о-о-о-о…Подожди… Лерманов! Тот самый, с кем поспорил дурак Бутурлин! Тот, о котором уже больше недели говорят все, кому не лень. Ничего себе! И ты — псионик!
Девчонка снова попыталась вскочить на ноги, но ее идиотское платье, которое промокло насквозь, прилипло во всех местах да еще своим объёмом не давало ей нормально двигаться.
— Черт! — Елизавета, психанув, несколько раз дернула грязный подол. Само собой, безуспешно. — Дебильный наряд… Ладно. Бог с ним. Подожди… То есть все эти годы ты, зная о своей особенности, просто сидел под боком у Полковника? Прямо на его глазах? И выжил благодаря этому… Вот это да…
— Ну, почти. Да. Сюда приехал недавно. Дома оставаться стало опасно. А тут… Дядюшке и в голову не приходит более плотно проверить меня, к примеру. Он и мысли не допускает, что в его семье мог появиться псионик. Ну, и, конечно, за все эти годы я научился хорошо скрываться.
Очень надеюсь, что девчонка не знает о наследственности в теме псиоников. Думаю, вряд ли особисты эту информацию афишируют. Люди со способностями рождаются только там, где уже были прецеденты.
— Так ты Антон… — Княжна весело и громко рассмеялась. — Тот самый Антон… Слушай, ну это же здорово! Я слышала про ваш спор с Бутурлиным. Впрочем, о нём все слышали. Максимка раструбил по всей столице, что сегодня приключится потрясающее представление.
Нет, эта особа реально странная. Ее заботит только данный факт. Рядом с ней сидит псионик, а она снова про Бутурлина.
— Правда? — Я усмехнулся. — Извини, если тебе это неприятно. В мои планы не входило оскорбление дочери Императора.
— Неприятно⁈ Да ты чего. Наоборот. Какое же это оскорбление. — Девчонка весело хмыкнула. — Есть мысль… Я помогу тебе его выиграть, этот спор.
— Ты серьезно? — Я с недоверием уставился на Княжну. — Зачем тебе это?
— Как зачем? — Она пожала плечами. — С огромным удовольствием выставлю напыщенного дурака Бутурлина на деньги. Да и вообще. Ненавижу свой день рождения. Но сегодня… Сегодня это будет настоящий праздник…
Вот так нежданно-негаданно закончилось наше знакомство с Великой Княжной. Вернее, началось. Я ничего подобного, честно говоря, не ожидал. Не рассчитывал, что во всей ситуации, которая сложилась с балом, мне вдруг прилетит помощь и поддержка, да еще и в лице непосредственного объекта нашего с Бутурлиным спора.
— Сергей Сергеевич, представьте меня молодому человеку, который так на вас похож. — Княжна перевела взгляд с Ликвидатора на меня.
Это было неожиданно для всех. Гости в зале восторженно замерли. За моей спиной какая-то дамочка нервно втянула воздух. Интрига продолжает набирать обороты. Вот так это выглядело для них.
Кстати, именно в этот момент я, наконец, увидел Бутурлина. Недовольное лицо Макса нарисовалось из-за плеча Шереметева. Видимо, до появления Княжны он был занят более важными делами. Уж не знаю, какие вообще у него дела могут быть. А теперь, когда началась основная часть мероприятия, появился, чтоб насладиться либо моим проигрышем, либо позором, либо картиной «Великий и ужасный Ликвидатор убивает своего родственника». А тут вдруг такой облом. Императорскся дочь сама обратила внимание на мою персону.
Видимо, подобное поведение для Княжны было несвойственно. Потому что физиономия Бутурлина вытянулась так, словно он съел целую тонну особо кислых лимонов.
И только Ликвидатор, если удивился, виду не показал. Выдержка, конечно, у него железная. Это факт. Он с бесстрастным лицом повернулся ко мне, а потом пафосно провозгласил: