— Дочь моя… — Император снова попытался вмешаться. — Может быть ты сначала займёшь своё место? Мы нарушаем все правила придворного этикета.
— Спасибо, Ваше Императорское Величество. — Княжна обернулась к отцу. — Но это ведь мой день рождения. А я — ваша дочь. Неужели кто-то посмеет упрекнуть Великую Княжну в желании делать на своем празднике все, что ей хочется? Кто-то посмеет?
Девчонка в который раз обвела взглядом ряды немного прихреневших гостей. Естественно, ни один из присутствующих не издал ни звука. Некоторые даже активно затрясли головами. Мол, конечно-конечно. Никто не посмеет. Причём, в данную секунду гостями руководило уже не любопытство, а некоторое опасение. Если императорская дочка посмела взбрыкнуть, то это явно имеет какие-то причины. Черт его знает, какие, но от греха подальше лучше не сопротивляться происходящему.
— Дочь… — Император выглядел практически отчаявшимся.
Так как прежде за Княжной ничего подобного не водилось, то сейчас никто, даже он, не понимал, что вообще происходит, а главное, к чему все это приведет. Ладно бы еще девчонка кого-то другого втянула в свою авантюру. Нет, она выбрала племянника Главного Особиста Империи и Наследника Корпорации. На лице Императора огромными буквами читалась именно эта мысль. Мол, доченька, ну ты бы с кем-нибудь другим решила бунт свой устраивать. С кем-то более безопасным. Зачем же такие крайности.
— Не переживайте, Ваше Императорское Величество. Мы буквально совсем немного. А потом… — Княжна весело подмигнула какому-то мужику, стоявшему рядом с нашей компанией. Мужик вздрогнул и на автомате, от неожиданности, тоже подмигнул.– Потом будет танцы…Итак, Антон, сейчас я скажу вам на ухо, кого нужно изобразить.
Девчонка подошла ко мне и, наклонившись совсем близко, шепнула смеющимся голосом:
— Я молодец, да?
Естественно, ответить именно на эту фразу я не мог. Все должны думать, будто она назвала мне чертового петуха.
Поэтому пришлось просто молча кивнуть. Мол, понял, услышал, оценил.
— А теперь ты, Максим. — Княжна плавно переместилась к Бутурлину.
Стоило ей произнести Наследнику на ушко его задание, лицо у Макса тут же вытянулось. Даже не так. Оно побледнело и стало растерянным. Бутурлин посмотрел на отстранившуюся Елизавету с таким видом, будто у девчонки на голове выросли рога.
— Вот и отлично, господа! — Княжна хлопнула в ладоши. — Приступайте. Кто достовернее всего выполнит мою задачу, тот получит кое-какой подарок.
— Давайте, начну, пожалуй… — Я повернулся лицом к гостям, упёрся руками в бока и прошелся кругом рядом с Княжной, изображая хлопанье крыльев. Ну, и само собой, орал петухом. Громко, с удовольствием, полной отдачей.
— Ах, как здорово! Антон! Я в восхищении. Господа, господа! Ну, признайте, это было великолепно! — Елизавета восторженно аплодировала, поворачиваясь то к одним гостям, то к другим. — Ну, давайте же. Кто это? Угадывайте.
— Петух? — Кто-то робко поинтересовался из толпы богатеев.
— Ну, конечно! Петух. Антон, вы такой молодец! Максим…– Девчонка посмотрела на Бутурлина.
Видок у Наследника был, конечно, краше в гроб кладут. Он несколько раз обернулся себе за спину, словно пытался найти у кого-то поддержку. Думаю, у отца. Все бенефициары должны присутствовать на празднике. Значит, и его папаша тоже здесь. Однако, из кучи гостей никто не вышел и ничего не сказал. Видимо, несмотря на положение императорской семьи, которое сложно назвать завидным, внезапный приступ лёгкого сумасшествия Княжны, а поведение Елизаветы оценивали сейчас именно так, никто не хотел останавливать. Мало ли. Может, это и не сумасшествие вовсе. Может, что-то изменилось. Тем более, хитрая девчонка начала все свое представление с Ликвидатора. Мы изначально с ней договорились именно так. Пусть стоят теперь гости и гадают, а не запланированная ли это акция при поддержке Особого Отдела. Все знают, как сильно Ликвидатор и Корпорации друг другу портят жизнь.
— Ну же, Максим… — Девчонка мило улыбнулась. — Мы все ждём. Неужели ты… струсил?
Это слово, которое Княжна произнесла после маленькой паузы упало в толпу словно тяжёлый камень в воду. Плюхнулось с громким «бульком».
Бутурлин снова оглянулся в сторону, откуда пришел сам, и опять не получил поддержки. Он посмотрел на Елизавету, потом на меня. Во взгляде Наследника была такая ненависть, что, пожалуй, дай ему сейчас кто-нибудь в руки нож, он вонзил бы его в кого-то из нас. Или, может быть, в обоих.
— И-а… — Тихо произнёс Максим.
— Не слышу! — Елизавета приложила ладонь к уху.
— И-а! — Гаркнул Бутурлин, наливаясь при этом краской. — И-а! И-а!