— Почему я не удивлён, видя вас двоих без дела.
— Профессор, вместо этой бутафории мы занимались по-настоящему важным делом.
— И каким же, мисс Уильям?
— Тренировали тело и разум.
— Неужели? Впрочем, да. Ваши показатели повысились.
— Это благодаря мне, профессор.
— Да? Тогда Псионикум выражает вам благодарность, Мисс Рейн.
— Ох, сарказм? Поняла.
— Почему вы так считаете?
— Значит это была ирония? Постирония? Метаирония? Гм… Я что-то запуталась. Кэс, профессор действительно нас похвалил или издевается? Какое у него сейчас лицо?
— Не знаю, по нему трудно сказать что-то, кроме того, что он хочет спать, — профессор издал тяжелый вздох.
— Рад, что вам весело, но я как раз-таки вас и искал. Пройдёмте со мной.
Мы с Кэс обменялись взглядами, гадая, что он там приготовил. Тут же выскочило предчувствие и шепнуло: «берегись!».
Знакомый кабинет куратора как всегда встретил лимонным запахом, звуком бульканья из аквариума и шумом кондиционера.
— Присаживайтесь.
Как только мы расселись, он протянул листки. И снова не на Брайле. Он точно издевается.
— Что это?
— Это запрос от Псионикума, точнее от Бюро Контроля. Они приглашают на стажировку в отдел паранормальных расследований. Данная специализация не пользуется популярностью в виду очевидных причин.
— Гм… Я бы заинтересовалась, но мне бы сначала не вылететь, профессор.
— Я об этом и хотел поговорить. Я видел вашу успеваемость, мисс Рейн. Не стану юлить, в общем, у вас призрачный шанс нагнать 18 и 19 место. Да, ваши показатели повысились, но все равно их не хватает, особенно по интете. А сержант О’Донелл вряд ли изменит своё мнение насчёт вас и вашего «положения», даже если докажете ему обратное.
— И? Я это прекрасно знаю. Но ещё два месяца впереди.
— Но есть другой вариант. Я бы не предложил это, но меня убедили слова профессора Краусса.
— Гм, я весь внимание.
— Он рассказал о вашем… хм, таланте. Хороших телепатов в мире единицы, а уж тем более профессиональных и готовых служить благому делу. Мы тесно сотрудничаем с Псикорпусом, и мы можем дать вам, скажем так, спасательный круг. Взамен после института вы вступите в отдел пара расследований. А мы, в свою очередь, предоставим все условия для обучения до конца вашего выпуска, а также ежегодные стажировки в их рядах. Профессор Краусс готов провести дополнительные занятия, а сержант О’Донелл закроет глаза на парочку нюансов.
Меня словно окатили холодной водой.
— Гм… Как неожиданно.
— Понимаю, мисс Рейн. Но напоминаю, это просто предложение.
— Ага, просто… От которого лучше не отказываться, да? Подозреваю, когда откажусь, на мне везде поставят крест.
— Буду честен, да, будет что-то подобное.
— В общем, я услышала. Можно мне подумать или ответ нужен прямо сейчас?
— Разумеется, можете подумать.
— Тогда на этом всё?
— Жду ответ завтра.
— Скажите честно, профессор, ваше ранение ведь как-то связано со всем этим? Вы были агентом? — у дверей обернулась я спросить. Иначе объяснить его заинтересованность я не могла. Он мог дать этот запрос любому.
— Да. Был.
— Что ж, спасибо за честный ответ, — захлопнула дверь вся в раздумьях.
Да уж, порой жизнь предоставляет тот ещё выбор. И такой внезапный. Гм… Снова.
Можно сказать, сейчас я вновь подошла к очередной развилке своей жизни. На одной стороне — спокойная, размеренная, обычная жизнь и учёба в группе с «1» уровнем пси статуса. Псионики этого уровня в основном обучаются на вспомогательные специализации и занимаются исследовательской деятельностью либо преподаванием. На другой — железобетонное окончание института, но в дальнейшем я буду обязана связать свою жизнь и разум с преступлениями, и что самое пугающее — c преступниками, у которых черт знает что в уме. Мне придётся копаться в них, пропускать через себя, сталкиваться с грязью этого Мира, с обратной стороной псионических умений. Вряд ли им нужно от меня что-то ещё. Видать и вправду телепаты в дефиците. И, кажется, я понимаю почему.
— Что собираешься делать?
Услышала рядом тихий голос Кэссиди.
— Я… Не знаю, — призналась я.
У меня остаток дня для размышлений, чтобы дать ответ. Сейчас вряд ли есть место легкомысленности, да? Эх…
— Что бы ты ни решила, знай, я тебя всегда поддержу. Но я всё же хотела бы, что бы ты согласилась.
— Мм… Кэс.
— Да?
— Спасибо. За всё.
— Звучит как прощание.
Да… Наверное.
— Так. На всякий случай. Ну, я пойду к себе. Расскажешь, как прошёл конкурс.
Я быстро добралась до общежития, где даже миссис Хендлер готовилась к концерту. Я услышала, как она что-то напевала в своём кабинете.
Добравшись до своей комнаты, тупо рухнула на кровать. Оставшись наедине со своими мыслями, я просто лежала. Мне не хотелось думать, ведь я никогда особо не задумывалась о своём будущем. Всю жизнь по детдомам, без друзей, без уверенности в завтрашнем дне. Такое накладывает отпечаток, к такому привыкаешь, но я считаю, что я неплохо приспособилась к жизни. Укрывшись самоиронией подобно броне, я не считалась ни с чем. Ведь, по сути, я всегда понимала, я — всего лишь один из миллиарда.
Ни к чему не придя, с музыкой в ушах, которая всегда была моей отдушиной, тихо заснула.
Смотрю на всё вокруг, будто это касается лично меня,
Подбираю нужные слова, немного нервничаю.
Меня бесит, когда я что-то упускаю из виду, жизнь становится расплывчатой,
Всё вокруг может ранить меня.
Видимо, это будет долгое приключение, но
Всё-таки оно того стоит.
Мир вокруг суров и холоден, детишки, не забудьте*…
Да… Ты прав, Нейт*. Ты чертовски прав…
В сенсорике нам говорили, что сны могут дать подсказку, знак. Рассмотреть то, что ты упускаешь в обычной жизни. Учили толковать их. И знаете, я ничего такого не увидела. Только черноту, прямо как сейчас. Оказалось, я проснулась к девяти вечера и, судя по тишине вокруг, конкурс идет до сих пор. Для бодрости ополоснувшись холодной водой, направилась обратно в актовый зал.
Уже в холле доносились аплодисменты, а затем голоса ведущих.
Найдя место в самом дальнем ряду, наслаждалась последними минутами конкурса. Вскоре ведущие призвали ненадолго выйти в перерыве между решением жюри. Все ждали кульминации на коридоре. Хорошо, что в углу, около гардеробной, сделали буфет. По запаху было трудно понять, что там вообще есть. Но халявная едва — всегда в радость.
— Держи, или хочешь облапать все яства? — раздался рядом голос Кэс.
Она вручила мне в руку стакан с трубочкой, в котором был очень неплохой пунш.
— Что-то я не удивлена твоему появлению. Как ты меня нашла?
— Жёлтая спортивка и красная трость издали бросаются в глаза. Особенно когда все вокруг одеты как… на похоронах.
— Мм… Ну, как там было? Надеюсь, я пропустила скучнейшие три часа в своей жизни.
— Было даже прикольно, — резко замолкла Кэсси. — Ты…
— Неа. Я тупо заснула.
— О… Ясно. Знаешь… Тебе не обязательно соглашаться. Может и без запроса останешься.
— Вообще, если подумать, у меня нет особых причин, чтобы быть против. Соглашусь, работка та ещё, тяжёлая, опасная, но официально можно задавать всякие вопросы всем людям, что даже хорошо. И самое главное — так быстрее встретишься со смертью. А может это вовсе не то, о чем мы думаем. Понимаешь, вдруг там охотишься на призраков и всё такое… Прикольно же.
Кэссиди ничего не ответила.
— Кэс? — взволновалась я насчёт её долгого молчания.
— Тогда решено!
— Что?
— Я тоже подамся туда. Будем как Шерлок и Ватсон, Малдер и Скалли. Как Чип и Дейл. Как Том и Джерри. Как…
— Микки и Маус?
— Да! Нет!
— Просто следовала по твоей логике. Так… Думаю, я готова дать ответ. Профессор Зенер сидит в жюри?
— Ага.
— Значит, нужно досмотреть сие чудо представление до конца.
— Пошли. Я развалилась во втором ряду. Отыщется место и для тебя.
— Отлично. А то с последнего ряда мне было немного, всего лишь чуточку, неудобно смотреть.