В толпе размахивали веточками деревьев, кричали. Волшебники из молодых расцвечивали небеса красочными иллюзиями, состязаясь между собой. Вот в небесах вырос могучий дуб с золотыми желудями и серебреными листьями, каждый из которых тонко звенел, выводя праздничную мелодию. А рядом возникли стаи орлов танцующие свои небесные танцы. Огромный сапсан рухнул с небес, на плечо Альсина, в последний момент, распахнув свои широкие крылья, ослабляя удар. Птица не была иллюзией и издала громкий воинственный клич.
Шествие приближалось к воротам города, за которые уже удалились лошади со снаряжением и всем необходимым. Стража на бастионах отсалютовала принцу, и процессия покинула город, ступая на серый камень дорог прославленных на все страны. Теперь предстоял долгий путь из столицы в Иледус, туда где сходились границы альвов, эльфов, людей, карликов и побережных гоблинов.
4. Неудачное покушение.
Небольшая комната с окнами на главную площадь была закрыта от посторонних глаз темными массивными шторами. Ее сняли несколько странников, представившимися монахами. Три дня они жили очень уединено и только редко один из них спускался за едой. Монахи всегда носили тяжелые серые рясы с глухими капюшонами и толстыми вуалями не позволяющими видеть лица. Говорили они по-альвийски но с каким-то странным акцентом, словно растягивая гласные.
Теперь комната была залита потоками крови, и несколько орков стояли у входа. Окровавленные мечи отпугивали любопытных.
– Именем короля! – прозвучал сильный голос у задней двери, где тоже стояла стража.
Дверь отворилась и в гостиницу вошла очень представительная делегация. Принцесса Нейра, старшая сестра Альсина, которой в будущем предстояло стать генералом альвийской армии. В снаряжении альвийского следопыта она отличалась от двух идущих за ней воинов только золотым знаком наследной принцессы. Рядом вышагивал глава волшебного совета альвов. Древний старик Кальдаран, нес бремя своих ста десяти легче, чем многие семьдесят. Многие говорили, что само Дерево поддерживает жизнь одного из величайших волшебников этой эпохи.
Дверь все же успела закрыться, и следующей части делегации пришлось ее открывать. В двери показался глава разведки с целой оравой подчиненных, несколько знатных альвов, из числа высших советников, и наверное половина следователей и дознавателей столицы. Пусть преступления у альвов редкость, но все же стража, как у людей, им очень приглянулась. А потому шли туда отпрыски самых знаменитых Фамилий, и оттуда черпала свои кадры разведка.
– Именем короля! – произнесла принцесса ритуальную фразу, показывая указ с королевской печатью.
Казалось орки, стоящие у дверей и не пошевелились. Но все знали, не скажи принцесса этого и попытайся пройти силой, ее бы первую изрубили в куски. А что до орков, так их с детства приучают к такой дисциплине, что непонятно жив ли он, или просто получил приказ не двигаться.
Принцесса вошла в комнату:
– Какие потери Седой Волк?
Огромный орк с действительно от рождения седыми волосами. Его меч сломался, а рука была в свежей перевязке.
– Пленных не взяли, а мы потеряли троих.
Принцесса посмотрела на наваленные тела, а потом присела возле одного из чужаков. Рядом опустился волшебник и глава разведки. Нейра скинула вуаль.
– Это они? – спросила она разведчика.
– Таких я не встречал, – отрицательно покачал головой альв.
Принцесса достала кинжал и распорола рясу, обнажая тело.
– А если так?
– Те были очень похоже, только другие. Понимаете?
Принцесса кивнула, а потом перевела взгляд на волшебник, сосредоточенного выводящего над телом сложные пассы:
– Что скажете магистр?
– Это не простая магия, – над телом разливалось золотистое сияние, словно искало щель. – И это не наука, которую так любят гномы и карлики. Пусть очень похоже на шаманство орков и гоблинов, но не то… Нет. Это единое.
Волшебник поднялся и брезгливо стряхнул руки. Неподалеку заворачивали остальные тела убитых чужаков. Согласно приказу их готовили к доставке в школу волшебства, где уже в лабораториях волшебники получат исчерпывающий ответ.
– Седой Волк, – позвала принцесса орка. – Как все произошло?
– Мы обходили все дома, по пути следования кортежа принца. Заглядывали, ненароком производили шум. Как обычно при таких празднествах. И в этой комнате все было слишком спокойно. А потом заметили под рясой поднимающегося с едой чужака маленький арбалет. Ворвались. Потеряли троих, чужаков убили.
– Спасибо, – принцесса вернулась к единственному неубранному трупу чужака. – Их было пятеро и они убили троих орков, и ранили остальных.
– Королю я доложу сама, – поднялась Нейра. – Пошлите гонца к Нарагу, брата не стоит беспокоить.
Невольно принцесса подумала, почему послание именно Нарагу. Но во имя Дерева, она так хочет, чтобы этот вечно насмешливый полукровка выжил, ведь чужаки были никем иными, как убийцами, посланными теми, кто готовил войну, и боялся союза альвов и эльфов.
5. Подарок.
Нараг не любил путешествовать в огромной процессии. Хотя бы потому, что она довольно медленная. Вот и сейчас, казалось можно ехать часа три, но остановились. Такой кортеж посреди поля не заночует, и скромная гостиница маленького городка Ветка Ивы.
Альсин и Нараг соскочили со своих скакунов, с удовольствием разминая ноги. Позади разбиралась многочисленная свита, а потный и красный хозяин гостиницы бегал, и уже срывался на крик, гоняя своих подчиненных.
– Еще неделя до города, и две до свадьбы.
– Ага, – угрюмо кивнул Альсин.
– А потому пора искать подарок, – продолжил Яростный Волк.
– Ага, – все так же уныло продолжил альв.
– И у меня появилась идея.
– Ага, – в третий раз выдал принц.
Нараг огляделся, словно за каждым их словом охотились тысячи любопытствующих ушей. Потом демонстративно поправил дротики на бедре, глядя на любопытный взгляд молодого альва, взявшего повод единорога. Парень предпочел задуматься о сходстве облаков и форм своей подружки. Как ни крути но даже у альвов в провинции нравы куда проще.
– Пошли, – потащил принца Нараг, тот и не думал упираться.
Полуорк затащил брата в лучшую комнату, которую им отвели в гостинице. Там уже стоял накрытый стол. Жареный кабанчик, пара гусей, рыба, салат, фрукты и легкое розовое вино, с бесподобным вкусом. Кроме всего прочего Нараг разлил по стопке жуткой оркской настойки. Из чего делался этот напиток Альсин даже знать не хотел, но голову тот пробивал хорошо.
– За подарок, – предложил тост Нараг.
Закрыв глаза Альсин пошире открыл рот и выплеснул в горло настойку, мгновенно заливая ее водопадом вина, и отдирая от кабанчика ногу. Рядом захрустел костями несчастного гуся полуорк, его крепкие зубы и наверняка волчий желудок вполне справлялись с поставленной задачей. В отличие от Альсина, который благородно отрезал кусочек мяса и приправив тот зеленью отправил его в рот. Не связанный такими условностями Нараг попросту объел окорок, и с хрустом разломил сахарную косточку, добираясь до мозга.
Но при всем при этом, Нараг на самом деле был очень аккуратен. Как-то Альсин был на обеде оркского отряда. И был поражен тишиной, неслышно было даже если кто из орков разгрызал кость, а когда они поднялись то в жире были лишь губы и кончики пальцев. На самом деле орки очень чистоплотный народ, только жизнь в западной степи этому не слишком способствует.