Но рохиа лаха уже достигла дворца, цитадели внутри превращенного в крепость поселения, похожего на бесформенную груду перепутанного камня и металла, беспорядочного нагромождения сводов и башен, из которого на добрых сорок метров вздымался донжон принцессы, величественное сооружение из металла, то ли бронзы, то ли золота. Вотчина Жаир… Ты направил сани к основанию башни. Осенив стражей знаком Солнечного коня, ты заставил их пасть ниц перед тобой, демоном с огненными волосами, спустившимся с неба на загадочной машине…
— Мона, любовь моя, — произнес он и тут же вспомнил все о себе. Он был Аленом Прелли, и завтра они… Он подумал: никогда! Клянусь Тбором! Я не позволю убить себя или запереть на годы в лагере. Я — Алкан Пугар, и я…
— Что будет с нами? — спросила Марина.
— Мы спасены, дорогая. Не бойся ничего.
…Я настороженно прислушивался. Мне нужно было продумать, как организовать наше выживание, прежде, чем дать сигнал к нашествию. Я подумал про своих друзей — про Эву и Бена, Жордана, Ганса, Паулу, Фрэнка, Танаи, Танги и их близких. Я не мог предупредить их. Что будет с ними? И живы ли они? Некоторые из них сейчас наверняка оказались в трудной ситуации. Других могли убить еще во время переворота. Может быть, политическая полиция продолжала пытать Эву и Бена. Жордан, Ганс и Паула, несомненно, все еще вкалывали в каком-нибудь трудовом лагере. В общем, моим друзьям и терять-то было нечего… Может быть, я придумывал себе оправдания, не знаю… И, потом, они все равно должны были выбраться из этой ситуации тем или иным образом. Я хорошо знал их, и поэтому надеялся. Даже если некоторые из них должны были потерять при этом последние клочья своей шкуры, у них будет отличный реванш… Так или иначе, было уже поздно блокировать запущенный мной механизм. Поверхность старой Вселенной начала покрываться трещинами, и псы пространства уже направлялись к Земле. Даже пожелай я теперь остановить их, вряд ли у меня это получится. Никто не смог бы сделать это — ни НАСА, ни ВВС США, ни их советские аналоги.
— Ты помнишь, — спросил я Мариеллу, — ты помнишь первых людей на Луне? Конечно, воспоминания не сделают нас моложе, моя дорогая. Они набрали там камней и привезли их на Землю своим детям и детям своих знакомых. Они рассказали, как это красиво — свет Земли на Луне, хотя и не так красиво, как на старых обложках «Гэлакси» и «Виад тейл»…
— Это не имеет значения, — сказала Мариелла. — Все это — древняя история.
Она была права. Солнечная система, какой мы ее знали, перестала существовать. Или, скорее, она перестала когда-либо существовать.
Смерть Луне, Марсу, Венере, Юпитеру, всем планетам и звездам! Мы будем свободны в новой Вселенной.
Тихо журчал ручей. Змеи гибко скользили под кустами, шурша сухой травой. Миру было дозволено в течение еще нескольких часов кишеть змеями.
Старая Луна в начале последней четверти (для нее это действительно будет ПОСЛЕДНЯЯ четверть) пристально пялилась на Землю, повиснув над морем. Может быть, она уже выплюнула своих оранжевых монстров. Скоро псы пожрут змей!
Ален и Марина шли по узкой тропинке, держась за руки.
— Что будет дальше, Ален?
— У нас есть только одна возможность ускользнуть от них, — ответил Ален.
— Какая?
— Разрушить Вселенную и отдать ее псам.
— Но разве мы сможем спастись от псов?
— Мы поменяем шкуру и переместимся в другую Вселенную.
Они остановились. Стоя рядом, плечо к плечу, они слушали негромкие вечерние звуки. Они доносились сразу со всех сторон, поднимаясь над землей, уже укутанной тенью. Марина закрыла глаза.
— Ален, ведь мы не умрем, правда?
Он почувствовал, как напряглось тело девушки.
— Нет, — сказал он. — Конечно, они могут нас убить. Вернее, они попытаются нас убить, но мы уцелеем, поменяв оболочку.
Он хотел дойти до конца того, что было предписано ему судьбой. Только одно еще имело смысл: он должен покинуть Мадьямику, мирную область посреди страны, и достичь границы, чтобы склониться над бездной — темной или ослепительно яркой — чтобы разглядеть новый мир, затем посетить страну безумцев, даймонов, демонов…И вернуться, если только возвращение будет возможно. Но на что будет похожа жизнь после такого путешествия?