Алек с пятью автоматчиками первым вступил в деревню. Он беспрепятственно прошёл место засады, в которую три недели назад попал отряд Двакки. Пока основная часть особой роты двигались к Коро, Евгений в сопровождении Эвалда осмотрел место боя. Исходя из условий местности, противник очень удачно расположил своих немногочисленных бойцов. Естественно, что весь расчёт был построен на безалаберности африканцев. Любой тактически грамотный офицер прежде, чем двигаться к деревне должен был осмотреть холм, контролировавший выход из джунглей.
- Что же вы, Эвалд, просмотрели противника? - спросил Евгений сержанта.
- Я находился в арьергарде, - ответил сержант на ломанном по-русском. - Двакка даже не спросил меня, когда повёл своих людей по той тропе. Когда началась стрельба, я только успел вывести своих людей из джунглей, - замахал руками сержант. - Они почти взяли высоту и заставили замолчать пулемёт, если бы...
- Если бы что?
- Снайпер, который засел где-то там, - сержант показал в сторону опушки. - Он не видел выхода на тропу, но прекрасно простреливал склон. Двое или трое моих бойцов получили выстрелы в спину.
- Вот как, - удивился Акимцев. - Ситуация не из приятных.
Капитан вспомнил свою стычку у бомы Дюма по дороге в Турек, а потом перестрелку у Виндубрюкке. Он рассеяно ходил между камней, представляя картину того боя. По его наблюдениям на холме занимали оборону трое, от силы четверо человек. Потом он стал спускаться с холма и чуть ниже тропы обнаружил несколько воронок от противопехотных мин и осколки гранат. Эвалд шёл рядом за Евгением и с любопытством осматривал место боя. По пути он разговаривал с сержантом:
- Эвалд, какое у Вас странное имя для африканца! Откуда оно взялось?
- Это не имя - это кличка.
- Кличка? Но вы же под ним числитесь во всех списках!
- Видите ли, капитан, меня так записали ваши кадровики, когда я приехал в Союз. А потом я решил его не менять. Моё настоящее имя -Алистер Эфионг.
- Так ты родственник Филиппа Эфионга?
- Да, - опустил голову Эвалд.- Я его племянник.
- Ты же должен был воевать на другой стороне!
- Мою семью захватили в плен федералы в самом начале той войны. Только мне удалось сбежать и добраться до Гвинеи, - напрягся сержант. - Там я поступил в ряды АФФА и быстро заработал доверие...
- Как?
- Вам лучше этого не знать, капитан. Зато русские они мою мать и сестрёнок из лап федералов. К сожалению, отца и брата спасти не удалось, - поник головой Эвалд. - Потом меня заслали к дяде, но я не справился...
- Не справился?
- Точнее, было поздно - Биафра уже капитулировала. Дядя помог мне выправить документы и ...,- - задумался сержант. - Так я стал Алом Эвалдом...
Акимцев спустился ниже тропы и наткнулся на два окопчика, рассчитанных на пару стрелков. Он оглянулся и увидел следы разрывов осколочных гранат и, вероятно, клейморов. Значит это был главный рубеж обороны!
- Вероятно, засаду устроили отборные бойцы, а их командир - прирождённый тактик, - произнёс он вслух. - Надо с ним держать ухо востро.
- Да, шеф, - подтвердил Эвалд. - Они сражались как дьяволы! Сколько моих бойцов положили, а их было гораздо больше...
- Почему Двакка не занял холм? Это же так очевидно!
- Не знаю, капитан. Мне кажется, что он не ожидал встретить врага здесь. Ведь они воюют по-другому!
- Кто?
- Аборигены. Их главная цель - захватить бому или сензал и перебить всех мужчин! Двакка мыслил также...
- Вот и поплатился!
- Да, капитан.
Когда Акимцев в сопровождении Эвалда вошёл в деревню, его поразило спокойствие, с которым его встретили жители, стоявшие у своих лачуг. С виду они была довольно примитивна: три стены, сплетённые из прутьев, промежутки между которыми замазаны латеритом, и что-то вроде свёрнутой циновки над входом.
- Не иначе работа Алека, - подумал Акимцев, медленно вышагивая по узкой улочке. Когда они приблизились к центру, Эвалд что-то спросил у одного из туземцев, стоявшего у входа в одну из лачуг. - О чём это он? - поинтересовался Евгений.
- Объясняет куда нам идти, а заодно рассказывает, как любил Кимбу.
- Вот как? А ещё?
- Обещает показать всех, кто помогал "людям из-за гор" ...
- Это кто такие?
- Те, кто был здесь неделю назад. Люди, устроившие засаду Двакке...
- Интересно, что он может о них рассказать?
Эвалд довольно долго общался с туземцем, изредка прерывая его длинные тирады короткими репликами. Минут через десять он что-то сказал словоохочему туземцу. Тот вдруг запнулся на полуслове и боязно посмотрел на Акимцева.
- Что он тебе рассказал? - поинтересовался Евгений.
- Ничего существенного. Он сказал, что здесь было около десятка людей в форме, которыми командовал один белый. Сюда их привёл местный колдун по имени Борот. Сначала эти люди расстреляли отряд Двакки, а потом уничтожили "пантер", которые ночью проникли в деревню, чтобы убить всех людей-из-за-гор. Потом часть из них ушла, а остальные жили здесь почти неделю. Вчера они ушли в Ойе...
- Что такое Ойе?
- Деревня к северу. Она должна быть на схеме, которую я составил.
- Ах, да, - медленно произнёс Акимцев. - Я забыл. Скажи, Эвалд, почему он так странно на меня смотрит?
- Я ему сказал, что Вы, капитан, брат того белого, - безмятежно произнёс сержант.
- Зачем?
- Чтобы он меньше болтал о наших врагах. Я почти уверен, что он укажет на тех, кто является его личным врагом, или кому он завидует. Реальных пособников "людям -из-за-гор" среди них будет не более двух-трёх.
- Ты в этом уверен?
- Спросите лейтенанта Мванзу - он тоже так думает. Даже местный колдун Борот не является нашим врагом. Скорее местные хотели избавится от грабежей Двакки, чем поддержать "людей-из-за-гор"...
- Почему ты так думаешь, Эвалд?
- Видите ли, капитан, я немного познакомился с ним за те несколько дней, что мы провели вместе. Это был бандит в погонах...
- Значит ты его намеренно завёл в засаду?
- Нет, конечно! Я просто не мешал ему принимать идиотские решения...
- Значит ли это, что я на тебя не могу рассчитывать?
- Вовсе нет, капитан. Я буду в точности исполнять ваши приказы до тех пор, пока...
- Пока?
- ... пока они будут справедливы. До сих пор у меня не было основания сомневаться в Вашей честности.
- Спасибо на добром слове, а пока я хотел бы увидеть старосту. Надеюсь, что мы с ним поладим...
- Старосту? - удивился Эвалд. - Зачем?
- Послушать, что он скажет, объяснит, что здесь произошло.
- Он ничего нового не сообщит Вам, капитан. Лучше идём в факторию, где расположился лейтенант Мванза. Вероятно, староста и деревенский колдун тоже там. Согласен, что от них мы узнаем гораздо больше, чем сообщил этот завистливый недоумок, - произнёс по-русски сержант и кивнул в сторону побелевшего от страха и неопределённости негра.
- Ладно, идём, - произнёс Акимцев и двинулся в направлении, которое указывал Эвалд.
- Это правильное решение, товарищ!
Алек встретил начальника улыбкой. Он распахнул узкую дверь, ведущую в полутёмный пакгауз фактории:
- Проходите, товарищи, нас уже ждут местные власти.
Акимцев первым перешагнул порог и задохнулся от спертого воздуха, наполненного запахом свернувшейся крови, пота и полуразложившегося дерьма:
- Что здесь такое? - промычал он.